Бессмертный: Рожденные сражаться

Шрам подобрался к присыпанному песком входу в нору. Сверху дыра накрывалась шкурой животного, натянутого на костяную рамку. Может быть это была как раз шкура вилорога, а может еще чья. Эркен не стал уточнять такую мелочь, подождал пока Шрам спустится и полез следом за ним. Разумеется, будь Эрк простым смертным, хрен бы полез в эту вампирскую нору, даже за большую награду. Особенно после пламенных речей Шрама про вкус человеческих глаз.

Внутри было темно, но Эрка это не смутило. Он скорее удивился, если бы в норах бакура горели фонари или еще что-нибудь. Сами вампиры, вероятно, хорошо видели в темноте, иначе бы не жили в норах, куда не проникает свет звезды. Шрам полз по извилистым тоннелям, минуя норы со своими сородичами. Эркен видел остальных бакура и знал, что они видят и его, и взгляды этих бледных голых кровососов не нравились бессмертному, как не нравился ему спертый воздух внутри жилища вампиров, где все насквозь пропахло их телами.

Мимо одной из нор Эркен и вовсе едва бегом не пробежал. Еще на расстоянии его чуткое обоняние почуяло соответствующий запах оргии, а вскоре глаза Эрка увидели все сами, и парень готов был поклясться, что больше не хочет смотреть на подобное. Что ни говори, а бакура, как оказалось, живут одной большой и дружной семьей. Очень большой и чересчур дружной.

Наконец, минуя все испытания на пути, Шрам привел бессмертного в просторную нору, где ползало несколько шрамированных бакура, а на небольшом возвышении, обложенном костяными трофеями, восседал старый и сухой вампир. Скрестив худые ноги, он сонным взглядом смотрел на сородичей, и привести старика в чувства оказалось сложной задачей даже для молодой и гибкой самки бакура, теребившей член патриарха.

– Мана хранит тебя, – Шрам подполз ближе и склонил голову.

Эркен, проделавший весь путь до норы патриарха на корячках, наконец разогнулся и посмотрел на вампиров вокруг. Все они выглядели опасными, а их тела покрывали ритуальные замысловатые шрамы. Сам Шрам на фоне этих ребят и девчат казался неудачником, если успех рассчитывать по количеству узорчатых рубцов на белой коже.

Патриарх кивнул, более никак не ответив на приветствие Шрама. Молодая вампирша отвлеклась от своего занятия и стала рассматривать Эрка. Бессмертному не понравился голодный огонек в ее маленьких живых глазках. Эркен после своего очень тесного знакомства с красоткой Офелией и ее вампирскими дочерьми вообще имел о вампирах более приятное мнение, которое теперь стремительно рушилось. А еще от патриарха пахло хуже, чем от кого-либо из более молодых бакура, но Эркен был явно крепче смертных, так что у него даже глаза не слезились.

– Ты один из них, – тихо заговорил патриарх, и бессмертный едва разобрал его слова, так как старый вампир говорил на каком-то странноватом наречии, которого бессмертный не знал.

Патриарх обратился к Шраму:

– Переведи ему.

– Он знает наш язык, – с почтением ответил Шрам, и тут уже сонный взгляд патриарха пробудился.

Старик пошевелился и отогнал от себя девку бакура, после чего пристально посмотрел на Эрка.

– Зачем ты здесь?

– Я хотел узнать об арокса, и ваш слуга привел меня к вам.

– Откуда ты пришел?

– Из страны северян.

Патриарх смотрел на Эркена не моргая, словно пытался загипнотизировать. Если так, это явно не работало, только начало раздражать, но бессмертный решил вести себя прилично. С местными людьми у него не сложилось, может хоть с вампирами извращенцами получится сблизиться. Хотя, сближаться бессмертный не слишком-то и хотел, мягко говоря.

Патриарх жестом отпустил Шрама, даже не глядя в его сторону. Провожатый Эрка тихо удалился, оставив бессмертного с лидером этой общины и его самыми доверенными сородичами. Вампиры смотрели на Эрка изучающе. Взгляды их черных глаз скользили по телу юноши и по его скелетной броне ниже пояса. В очередной раз Эркен заметил, что вампиры уже видели что-то подобное, потому что в их взглядах было не удивление, а самое настоящее узнавание. А раз они видели такую броню раньше, значит где-то на Востоке и правда есть бессмертный.

– Ты сказал, я один из них, – с легким волнением заговорил Эркен. – О ком ты?

– Ты и сам уже все понял, – спокойно ответил патриарх. – Тебе подобные жили среди людей. Они выглядели почти как ты – такие же молодые, но опасные не по годам.

Эрк с трудом справился с нахлынувшими на него эмоциями. Старый вампир говорил во множественном числе!

– Расскажи мне о них! – Эрк едва не потребовал, но вовремя сбавил тон. Именно сейчас, в этой вонючей темной норе с кучкой голозадых бледных кровососов ему не хотелось наделать глупостей.

– Сперва я хочу услышать о месте, откуда ты пришел, – тон патриарха был по-стариковски упрямым и непреклонным.

Эркен помедлил, бросил взгляд на вампиров вокруг и кивнул, понимая, что пусть он и потратит время на рассказ о Севере, но в итоге старик может поведать ему то, о чем он так хочет узнать. Неплохой размен, если подумать. История за историю.

Эрк начал свой рассказ о зимней стране с города, в котором вырос, после чего перескочил на рассказ о местном климате и обитателях. Рассказывал бессмертный и о людях, и их обычаях, но спустя немного времени Эркен понял, что старого вампира бытовые мелочи не интересуют.

– Чем Север опасен для нас? – прямо спросил патриарх.

Бессмертный знал, что ответить, но призадумался над тем, стоит ли. Старый вампир прищурился и добавил:

– Люди Востока пошли на северян войной, но проиграли. Я хочу знать, как на это ответит Север?

Эркен думал над ответом, потому что не хотел с ходу говорить о Белой крови и ее растущей армии фанатиков. Да, они придут на Восток – бессмертный был в этом уверен, – но нужно ли вампирам об этом знать?

Эрк вспомнил свой разговор с элимами из города духов и ответил:

– Кланы северян дерутся за власть, чтобы заслужить милость Аварисы, богини войны. Я думаю, у них нет желания идти на Восток, по крайней мере пока к власти на Севере не придет кто-то, кто сможет повести за собой всех.

В какой-то степени ответ Эркена был правдивым. Северяне и правда вряд ли бы пошли на Восток мстить, если бы страной все еще правили кланы. Но кланов больше нет, как больше нет и вождей.

– Это хорошая новость, – ответил патриарх на слова бессмертного, и Эркен заметил, что напряжение в норе слегка спало. Очевидно, что этих бледных кровососов волновала тема мести, хоть Эрк и не понял какое им дело.

– Я рассказал тебе о Севере, – напомнил Эркен. – Твоя очередь поведать мне о бессмертных.

– Бессмертных? – переспросил патриарх. – Вы так себя зовете?

Эркен слегка растерялся, после чего повисло молчание.

– А как вы зовете таких, как я?

Патриарх заговорил, и Эркен сосредоточил все свое внимание на этом бледном старике.

– Элимы зовут вас альхарами, детьми войны. На Востоке восемь больших городов, и в каждом из них жил ребенок, способный создавать оружие из воздуха и сражаться лучше взрослых и обученных бойцов. Во времена войн между городами и народами пустыни альхары защищали города. Некоторые даже сражались вместе с простыми людьми. Все, что отличало этих искусных убийц, это странное оружие в руках и их молодость.

Эркен облизнул губы. Все его внимание было нацелено на патриарха.

– Когда это было?

Старый вампир развел сухими руками.

– Это было еще до войны Востока с Севером. Тогда страной еще правили люди, а злосчастные арокса только пообещали, что помогут свергнуть людей.

– Пообещали кому?

– Всем нам, жителям нор и песков.

– Где сейчас альхары?

Патриарх сцепил пальцы вместе и пристально посмотрел на бессмертного.

– Один из них сейчас прямо предо мной.

В следующий миг Эркен осознал, что все его внимание было сконцентрировано на патриархе, и это сыграло злую шутку. Бессмертный услышал, как со спины к нему приближаются другие вампиры, обернулся, чтобы дать бой, но толпа кровососов навалилась на него, сминая своим весом и силой. Бакура оказались сильнее, чем выглядели на вид. Сухие и жилистые, эти существа весили не больше взрослого человека, но их мышцы оказались крепче и эффективнее.