Бессмертный: Рожденные сражаться

Медуза сунула сосуд бессмертному и стиснула несколько щупалец, будто в попытке сжать кулак. Эрк чуть помедлил, а затем до него дошло: существо хочет, чтобы он сжал этот сосуд. Эркен так и поступил, тут же почувствовав головокружение. Бессмертного пошатнуло, и он едва удержал сосуд в руках. Перед глазами помутилось, но все тут же прошло. Эркен увидел перед собой порхающую медузу, щупальца которой двигались, и Эрк понял, что понимает это создание.

Эркен смотрел на медузу и разбирал, что та ему сообщает своими волнистыми жестами. Другие существа под потолком тоже общались, и бессмертный и их тоже. Более того, Эрк теперь и сам знал, как правильно ответить. Его тело оказалось непривычно к такому способу общения, но в разуме было все необходимое, чтобы начать.

~ С тебя одна экта, ~ сообщила ему медуза, и бессмертный понял, куда его послали те мужчины на улице. Это была своеобразная лавка знаний, где гость из другой страны мог быстро, но за плату выучить местный язык.

~ Хорошо, ~ ответил Эрк и тут же спросил. ~ Что еще у вас есть?

~ Сперва заплати за это, ~ ответили ему.

Лишь после оплаты за изучение местного языка, Эркену сообщили, что в этой лавке есть сосуды и с другими знаниями, но нет ничего тайного или необычного, так как чужакам не положено знать лишнего.

Эркен был не против.

~ Я бессмертный. Я могу купить все, что у тебя есть, ~ сообщил Эрк, и его медуза-собеседник всплеснул всеми своими щупальцами сразу. Эркен не разобрал слов, но истолковал этот жест как проявление радости. Как знать, но Эрку показалось, эти ребята зарабатывают не очень много.

Медузы переполошились после того, как Эркен назвался, и стали таскать дорогому гостю все, что у них было. Среди товаров, список которых оказался весьма скудным, Эркену приглянулся язык жителей пустыни, знания о тварях Присмерти и наречие обитающих на Востоке полуразумных, среди которых, как понял бессмертный, не оказалось привычных ему кату, крысолюдов или унсуров. Восток явно был совсем иной страной, с совсем иными жителями.

За все, что захотел Эрк, пришлось заплатить пять экт – это предельное количество, какое бессмертный мог выдать за один раз, поэтому делать этого парень не стал, оплатив товар в несколько заходов, чтобы сохранить силы на случай какого-нибудь фокуса. В самом деле, Эркен был уверен, что сумеет отлупить медуз случись чего, но осторожность все равно лишней не будет.

После оплаты и опустошения предложенных сосудов, бессмертный какое-то время приходил в себя, постепенно осознавая, что он теперь знает несколько языков и приобрел кое-какие знания о мире духов, хоть среди них не оказалось ничего особенного, до чего Эрк не додумался бы и сам.

Медузы торговцы не хотели отпускать клиента с вечными деньгами, но им больше было нечего предложить, а сам Эркен, в свою очередь, подумал кое-что разузнать у этих существ.

~ Здесь есть еще лавки знаний?

Медузы оживились, но тут же поняли, что любой из их ответов не устроит гостя.

~ Ты ищешь знания посерьезней, но тебе никогда не продадут ничего подобного. Ты – чужак.

~ Я могу купить все что угодно! ~ Возразил Эркен.

~ Тебе лучше не бросаться подобными словами.

На этом разговоры кончились, и Эркен покинул лавку. Выйдя на улицу, парень поднял взгляд на вывеску и убедился, что теперь может прочитать ее на любом из предложенных языков, среди которых был также язык Нижних земель и Южных островов. Задумавшись об этом, бессмертный так и не понял, зачем в пустынном городе Присмерти подобная лавка и почему ничего такого нет в северной части мира духов.

Первым делом Эркен решил проверить свои знания языка в живом общении и решил вернуться к тем пустынным жителям, которые направили его в лавку знаний. Бессмертный нашел жителей Востока на том же месте и направился к ним. Мужчины окликнули Эрка, едва завидев, и бессмертный понял их слова.

– Мир тебе, дорогой гость! – поприветствовали Эрка.

Юноша подошел и поздоровался со всеми на их языке и поблагодарил за то, что указали ему путь.

– Почему на Севере нет таких заведений? – спросил бессмертный.

Восточники усмехнулись.

– Потому что на Севере пока еще плохо умеют вести дела.

Эркен немного помолчал, вдруг осознав, насколько он отличается от жителей пустынной страны. С белыми волосами и алыми глазами бессмертный мог запросто сойти за альбиноса, а среди светловолосых жителей Севера его внешность выделялась не столь сильно. Да и за всю свою жизнь в зимнем краю Эркен ни разу толком и не сталкивался с дурным отношением в адрес своего вида. Но здесь, на территории Востока, различия бессмертного и местных людей просматривались еще сильнее.

– Ты ведь явился из-за гор, с Севера? – уточнил у Эрка один из восточников, и бессмертный подумал про себя, что он ведь на вражеской территории, если бы война Востока с Севером еще шла. Но Эрк не выглядел злым или обеспокоенным, как и его собеседники.

– Почему жители Востока напали на северян? – тихо, но твердо спросил Эркен.

Мужчины помрачнели и переглянулись. На вид, их век уже перевалил за половину, и вот они попали в Присмерть, а значит их тела умерли в мире живых. Рановато, на взгляд Эрка. Прожить лет пятьдесят и умереть – это ничто пред вечностью.

– Нехорошо болтать на улице о важных вещах, – наконец ответили Эрку и пригласили бессмертного в местную таверну, где в просторном зале собралось множество жителей, среди которых не было ни одной странной твари, а под вывеской с названием красовалась небольшая подпись, мол, это заведение только для прибывающих из мира живых. Эрку это заведение понравилось. Оно явно напоминало только что умершим о мире живых, потому что выглядело в точности, как и обыкновенная корчма или что-то вроде.

Компания уселась вокруг здоровенного кальяна, наполненного искристым туманом. Что в нем, бессмертный не знал и не спешил пробовать, а вот его спутники оказались гораздо смелей и каждый по очереди как следует затянулся.

– Многим, кто только что прибывает, требуется успокоить нервы, – пояснили бессмертному, но Эрка не слишком интересовали отстраненные темы.

– Вернемся к моему вопросу.

– Хочешь поговорить о войне? Дело твое. Ты спросил почему жители Востока напали на Север, я отвечу: пустынная страна пребывала в относительном мире долгие годы. Жизнь была нелегкой, но люди могли приспособиться ко всему. Но тут поползли разговоры о том, что на Севере набирает силу религиозный культ. Наши правители сотрудничали с ниртами, и те рассказали, что северяне готовятся к войне против нас.

«Нирты – изгнанники на языке жителей пустыни», – мысленно перевел Эркен и спросил: – Но зачем северянам нападать на вас? Это же чушь!

– Мы, элимы, следуем учению Амилак, отрицающему поклонение богам или любым силам, которые могут быть истолкованы подобным образом. Наши правители убедили людей в том, что на Севере зреет сила, которая уничтожит нас и наш жизненный уклад. Обыватели видели в этом шанс освободиться от гнета богачей, но в их сердцах также присутствовал страх перед северными дикарями. Между привычным угнетением и вполне возможной смертью люди все же выбрали первое. Для цветущего Востока, на тот момент, война хоть и была нежелательна, но никто не видел в северянах сильного противника.

– Ты назвал Восток цветущим, но до этого говорил об угнетениях, в которых жили элимы.

– Так и есть, – согласился мужчина. – На Востоке всем правят богачи, и страна цветет лишь для тех, у кого есть деньги. Простые люди жили в пыли и бедности. Родители часто отдавали детей в рабство владыкам, чтобы таким образом дать им лучшую жизнь, чем они могли получить.

– Это ужасно, – оценил бессмертный. – Вы рассказываете мне о том, чего я никогда не видел на Севере.

– Наши страны отличаются, – сказал Эркену другой элим. – В каждой стране свой жизненный уклад. Востоком всегда правила выгода и богатство. А война с Севером на тот момент не казалась убыточной. Наши владыки считали, что выиграют легко.