Кристаллы Альризы

— Вайссе вытащила Дженкинса, после чего нашей с ней счастливой жизни настал конец — это всё, что я знаю! — отрезал Марков, потом, смягчившись, промолвил. — Си-А, я не хочу повторения трагедии. В моей памяти те события ещё свежи, будто это всё произошло вчера. Я еле пережил ту потерю. И если бы не Иджи, мы бы не воссоединились никогда! Сейчас Иджи нет. Если опять что-то пойдёт не так, то…

— Но этого не будет, — деликатно вмешалась в их разговор Рамия. — Я подтверждаю каждое слово Си-А. Переход между альтернативными реальностями опасен лишь в том случае, если существо, совершающее его, имеет неполный узор. Во всех остальных случаях при наличии достаточной практики переходы сознания между уровнями безопасны. Внутри Си-А имеется узор древней жрицы Лоо. У Вайссе огромная практика совершения таких переходов. Она легко справится.

— Ладно, — Марков сдался. — Если вы обе так горячо просите, я соглашусь. Но у меня остался один вопрос: все превращённые действительно хотят стать прежними? Вдруг кому-то понравилось бегать на четырёх лапах, видеть, слышать, ощущать больше, чем обычный итэтэ? Может, некоторые не желают превращения.

— Я уже спросила, — улыбнулась Рамия, с пониманием глядя на то, как Марков пытается взять себя в руки и выглядеть спокойным. — Точнее, поскольку я не принимала участия в создании этих животных и не умею с ними ладить, а Ирейя и Дангар утратили свои узоры Конструкторов, я дала задание Гоше поговорить с Павлом. Тот, в свою очередь, побеседовал с другими ирбисами и передал мальчику сказанное ими. Двое отказались возвращать изначальные тела. Как ты и предположил, им понравилось. Да никто и не против! Пусть побегают в пятнистой шкуре. Когда им это надоест, и они дадут понять, что готовы опять стать самими собой, мы задумаемся об их превращении. А сейчас наша задача — добыть узоры четверых: Павла Немирова, Воина Лейтис, танцовщиц Тазарис и Сонрийи.

— Среди ирбисов — только девушки? — поразился Марков.

— Почти, — Си-А нежно приникла к его плечу. — Есть один юноша.

— Смелые они! — невольно восхитился Сопровождающий.

— Да, весьма решительными оказались. Глава Нээрос, как говорят свидетели, присутствовавшие в тот день на Мрачном озере, тоже был немало удивлён. На его вопрос о том, кто какой кристалл выберет, почти все мужчины поселения предпочли взять зелёные, чтобы усилить свои текущие узоры. Фиолетовый кристалл выбрали две-девушки Воина, две жрицы Эте, и один юноша-Маг. Сейчас тот юноша — его зовут Мэннар — и Воин Эйнилл ожидают потомство. Учитывая обстоятельства, сам понимаешь, им лучше остаться в телах, имеющихся на данный момент.

— Но их дети родятся с шерстью и лапами! — изумлению Маркова не было предела. — Их это не смущает?

— А почему бы нет? Новый опыт и всё такое, — Си-А ткнула пальчиком в грудь мужа. — К тому же они теперь знают, что находятся в безопасности, и их состояние обратимо. С чего бы им бояться?

— Всё равно не понимаю. Заводить детей, став животными? Зачем? — недоумевал Марков.

— Кто знает, — пожала плечами Си-А, — если бы я прожила жизнь на Альризе, как эти двое, загремела на Мрачное озеро, и у меня не осталось бы ни единого шанса родить ребёнка от горячо любимого человека — ведь преступникам никто не даст Рождающего Кристалла! — а потом я вдруг стала бы барсом, но при этом обрела возможность получить желанного малыша… Думаю, я бы забыла про шерсть и лапы и поступила, как Эйнилл! Кроме того, не забывай: Спутники Богов — лишь внешне похожи на барсов. Ты читал записи в Библиотеке? Их выводили как полуразумную расу, используя в качестве помощников, как связующее звено между Конструкторами и животными Альризы. Они — бывшие доверенные управляющие миром животных, контролёры, шпионы и защитники Богов, имеющие способности Воинов Пятого Круга. Не так уж и плохо.

— Да, я читал, — кивнул Марков. — Тем не менее, не завидую участи рождённых от ирбисов детей. Мне кажется, им придётся тяжело. Возможно, конечно, я не прав, рассуждая так, — сдержанно добавил он.

— Мы с Орусом непременно разработаем кристалл-модификатор для придания узорам детей Мэннара и Эйнилл человеческого облика из оставшихся после распада Системы осколков. Разумеется, если и дети, и родители захотят и будут готовы к превращению, — произнесла Рамия, а потом пояснила, заметив сомневающийся взгляд Маркова. — Пойми, мы не имеем права отнимать ни у кого свободную волю, а также возможность получения любого опыта. Планета Странников — ключевая экспериментальная планета Космоса. Она для того и существует, чтобы приходящие сюда испытывали себя, взрослели, росли, совершали ошибки… Мы с Орусом приняли на себя обязательства быть кураторами спасённых с Альризы. В эти обязательства входит также возможность дать упасть, не позволив разбиться. А жизнь в теле ирбисов — это даже не падение. Лишь эксперимент. Мы с Орусом позволим этому случиться. Привыкай, Ни-Шоэ. Когда сам станешь Конструктором, тебе подчас придётся позволять кому-то идти путём, тебе самому кажущимся непонятным и неправильным. Однако свобода воли в мирах истинного Космоса — не пустой звук!

Марков умолк и задумался.

— Так что скажешь? — снова обратилась к нему Си-А. — Не откажешься помочь добыть всего четыре узора из альтернативного мира? Это даже меньше, чем в прошлый раз.

Возразить ему теперь было нечего.

— Да, — ответил Марков, — помогу. Когда начнём?

Всё случилось гораздо быстрее, чем он предполагал. Не сей раз не появилось ощущения провала в пустоту или обжигающе-горячей энергии, испытывающей его узор на прочность, готовой безжалостно расплавить его нити. Мягкая полутьма и серебристый свет — а где-то вдали сознание любимой, для которого он служит путеводной звездой или фонарём на спасительном маяке в беззвёздную ночь…

Альтернативный мир Альризы уже угасал, но не исчез полностью со всех временных граней Космоса. Его отзеркаленные копии пока ещё возможно было отыскать. Сознанию Вайссе, живущему внутри Си-А, без усилий удалось найти нужный путь.

Жрица Лоо, чья сила отныне стала полной, подпитываясь энергией от узора шепси, проникла на Мрачное озеро за день до событий, подробно описанных Римаром и Гиррэ в недавнем разговоре с Си-А. Она добыла все четыре узора одновременно, а Рамия отразила их внутрь кристаллов, сформировать которые для неё не стоило особого труда. Три прозрачных кристалла-пустышки, соединившись с нитями, добытыми Си-А за Завесой, мгновенно обрели зелёный цвет, а один стал золотистым.

— Вот, держи. Этот отдай Павлу, а остальные — девушкам-итэтэ, — Рамия подтолкнула пальцем три зелёных и один золотистый кристалл, и те по воздуху подплыли к Маркову.

Сопровождающий крепко сжал крохотные модификаторы узоров в кулаке.

— Гоша будет рад, — улыбнулась Си-А. — Теперь у него появится настоящий отец, а не просто хвостатый друг с пушистой шерстью.

— Надеюсь, мальчик получит на Земле всё, о чём мечтал, — негромко заметил Марков, невольно подумав о собственной заветной мечте — ребёнке от любимой женщины.

Он дал себе слово, что после благополучного отправления команды «Далласа» на родину, они с Си-А немедленно активируют Рождающий Кристалл. Время исполнения обещания приближалось.

Ввести кристаллы обратного действия в тела ирбисов не составило труда. Гоша объяснил Павлу на доступном языке и попросил передать остальным, что он и Марков принесли барсам очень полезную пищу от Богов.

«Вкусно?» — на всякий случай с тревогой уточнил недоверчивый Павел.

«Да-да, язык проглотишь! — торопливо подтвердил Гоша, протягивая никем ещё не опробованный генномодифицирующий прибор и мысленно молясь про себя, чтобы всё обошлось без непредвиденных последствий. — Давай, все вопросы — потом, когда снова нормально разговаривать начнёшь. А я этого жду-не дождусь, ибо осточертело за столько дней твои словесные ребусы разгадывать!»

Павел послушно слизнул кристалл с ладони Гоши.

Марков с опасением смотрел на землянина, ожидая, что тот сейчас начнёт корчиться в судорогах, рычать, кататься по земле или, возможно, прыгнет и нападёт в приступе агрессии, но превращение оказалось на удивление мягким. Туловище барса окутал серебристый свет, медленно поменявший свой оттенок на зеленоватый, затем на ярко-жёлтый, после чего животное съёжилось, достигнув человеческих размеров. Шерсть с хвостом пропали, морда втянулась, уши укоротились, с лап исчезли когти, заменяясь ногтями…