Кристаллы Альризы

— Могу я предложить вариант? — заговорил вдруг Конрад, третий день подряд помогавший искать среди массивов Библиотеки сведения о том, как обратить действие кристаллов, модифицирующих узор, чтобы вернуть ирбисам прежний вид.

Ни-ита тоже помогала, но сейчас, утомившись, отправилась в одну из комнат отдохнуть.

— Вариант? — заинтересовался Орус. — Давай, говори.

— Внутри итэтэ после разъятия ядра есть крошечные части Системы. В некотором смысле они подобны Сияющим Звёздам, значит, способны менять узоры. Если телепатически задать осколкам ядра Альризы верную программу, итэтэ постепенно станут людьми и смогут родиться на Земле при нашей поддержке, конечно. Или и это глупо? — вдруг засомневался он в собственной идее.

— В целом, нет, — задумчиво протянул Орус. — Подобное решение могло бы стать выходом, но я не вижу способа внести столь кардинальные изменения в узоры пятидесяти с лишним тысяч итэтэ. В соответствии с каким образцом мы будем трансформировать их нити? Не представляю. А всех делать одинаковыми уж точно глупо!

— Есть в Библиотеке сведения о человеческих линиях?

— Да, но их несколько триллионов. Ничего не отсортировано и не упорядочено. Как будешь выбирать нужные? Из такой-то необъятной кучи?

— Ничего, подберу. Каждому индивидуально. Бесспорно, это займёт время, но оно того стоит! У итэтэ появится надежда, когда они увидят, что о них заботятся. Потом они изменят себя и проживут интересную жизнь в телах, способных к близости и рождению детей, а не только к работе с энергиями и выращиванию кристаллов. Они смогут родиться на одной из альтернативных Земель, куда Марков и Си-А отправят их через Пещеру. Не всех сразу, постепенно, но всё лучше, чем бессмысленно торчать тут! На Сопровождающих учиться им рано, даже жрецам. Так зачем держать их здесь?

— Но почему именно Земля? — задумался Орус. — Есть другие планеты с гуманоидными расами.

— Я там жил недавно, — Конрад пожал плечами. — Наверное, сработала привычка. Но можно, конечно, подобрать для них и что-то другое. Однако вопреки мнению Дакуса и моим собственным многочисленным жалобам, высказанным ранее, мне на Земле было вовсе не плохо.

— Ни-Шоэ на Земле тоже было хорошо, хоть он и отрицает это, — заулыбался Орус. — К счастью, он не слышит нас сейчас, а то опять бы стал возражать.

— Ты возьмёшь на себя с Ни-итой проект по изменению узоров итэтэ? — тепло спросила Рамия. — Поверь, это будет непросто. Весь процесс займёт несколько десятилетий, а то и пару сотен лет.

— Возьмусь! — вдруг оживился Конрад, словно обретая новый смысл жизни. — Я обязан помочь тем, кого некогда обрёк на ущербное существование. Я намерен вернуть им всё, чего они были лишены. Держатель Круга не может бросить доверившихся ему.

Рамия и Орус многозначительно переглянулись между собой, а затем оба повернулись к Конраду.

— Удачи, жрец! — промолвил Орус.

— Пусть твой новый проект окажется успешным, — пожелала ему и Рамия.

С плоскогорья на равнину открывался чудесный вид. Марков провёл на Планете Странников много лет, и эта земля теперь стала для него родной, как Лоо, но пейзаж, который он видел ежедневно, не надоедал. Сопровождающий сидел на самом краю и любовался дальним лесом, где травоядные виды животных сосуществовали с хищными в мире и гармонии. Особенно впечатляюще это место смотрелось с возвышенности. Марков часто приходил сюда и прежде, но теперь — почти постоянно. Он не хотел забывать того, кого здесь встретил когда-то, к кому возвращался снова и снова до тех пор, пока его создатель, учитель и друг, улыбнувшись, не сказал однажды:

— Хватит уже мотаться по замшелым мирам, поросшим плесенью! Я слышал, вы с Си-А планируете заводить малыша? И правильно, авось не первый цикл живёте, нагулялись оба! Ради создания ребёнка вам придётся временно где-то осесть. И почему бы не здесь, став Сопровождающими? Первичный Кристалл расширяется, работы много, рук не хватает. Короче, приятель, присоединяйся к нашей весёлой команде экспериментаторов, использующих в своих опытах небезызвестный во Вселенной «метод тыка»! На самом деле я кричу, прося о помощи, понимаешь? Орусу и Рамии недавно таких студентов Совет Старейшин подкинул — узор мой завязался морским узлом от ужаса. Один Сциниус чего стоит. Никогда материал не слушает, всё делает по-своему. Сколько бы галактик ни создавал — всё разваливается, дело даже до зарождения жизни не доходит. Простейшие узоры сплести не может, обормот. На тебя и Си-А моя надежда. В будущем вам непременно надо стать Конструкторами! Только лучшими, а не такими, как Сциниус. Может, останетесь обучаться?

Марков не смог тогда отказаться, Си-А тоже. Так они и остались на планете, откуда некогда спасали экспедицию «Вепря», принявшую этот вовсе не предназначенный для отдыха мир за рай и застрявшую на плоскогорье против воли. Первая встреча с Иджи на Планете Странников осталась в памяти Маркова нетронутой, в отличие от сотен остальных, о которых он умудрился позабыть за многие перерождения в космических циклах. А теперь Иджи исчез, но до самого дня его возвращения Марков хотел помнить о нём, поэтому приходил сюда.

Сейчас торопиться было некуда, и он не спешил. Портал для путешествия землян через Пещеру они с Си-А уже подготовили, настроив координаты нужным образом, а потом у Си-А вдруг появилась идея, как возможно вернуть ирбисам прежний вид, и она покинула Маркова, чтобы отправиться к Рамии и подсказать ей решение. А то пока дождёшься ответа от Первичного Кристалла — окаменеть же можно! Центр Космоса, как всегда, перегружен запросами, поступающими с многочисленных ключевых планет, и не спешит отвечать.

— Вы ведь Марков? Спасатель с Земли?

Ни-Шоэ вздрогнул. Было время, он привык к этому вопросу, но очень давно никто не обращался к нему так. Обернувшись, он увидел позади себя мужчину лет сорока, который разглядывал его с неприкрытым любопытством.

— Да. Но не с Земли, а с Лоо, — сдержанно поправил его Сопровождающий. — Вам что-то нужно?

— Я Марсель де Рош, доктор, сопровождающий команду «Далласа». Можно мне присесть и поговорить с вами? — он кивком указал на свободное место рядом с Марковым.

— Конечно.

Марков с удовольствием прогнал бы назойливого гостя, но не захотел показаться невежливым. Как и прежде, не чувствовал симпатии ни к кому, исключая Си-А, Иджи, Оруса и Рамию, и не горел желанием ни с кем, кроме них, общаться.

Марсель уселся рядом, свесив ноги с края возвышенности и невольно залюбовавшись равниной, покрытой блестящей шелковистой травой, постоянно меняющей цвет. Стайка серебристых птиц пролетела мимо, сверкая крылышками в лучах светила, которого почему-то не было видно на небе, несмотря на отсутствие облаков.

— Я много читал о вас с детства, — заговорил Марсель. — Мечтал встретиться, но не предполагал, что однажды это станет возможным да ещё при таких обстоятельствах. После всего, что случилось на Альризе, я собирался поблагодарить вас от лица спасённых и от себя лично за то, что вы вытащили нас из того бункера с кристаллами, который мог стать нашей братской могилой, если бы вы не явились на помощь.

— Мой долг — вытаскивать людей из гиблых мест, — спокойно раздалось в ответ. — Правда, в данном случае благодарить нужно Иджи, Шиама, Ни-иту, Оруса и Рамию. Они сделали куда больше ради вашего спасения.

— Передайте им мою благодарность! — не растерялся Марсель.

— Иджи исчерпал свой узор, ему я не смогу передать ничего.

— Я… соболезную, — Марсель чувствовал неловкость, понимая, что беседа не клеится, но уходить не спешил.

Марков стиснул зубы, изо всех сил стараясь не показать того, что творилось внутри него.

— Есть способ возродить Иджи, и мы с Си-А непременно это сделаем. Что-то ещё? — вопрос прозвучал намного резче, чем он сам того желал.

Марсель вдруг почувствовал, что зря затеял этот разговор. Он ведь прекрасно знал из прочитанных статей, что Марков землян недолюбливал, особенно тех, кто лез в его личную жизнь. Ничего удивительного, что однажды спасатель просто исчез в неизвестном направлении, вероятно, чтобы его оставили в покое. Земля не стала его родиной, и он нашёл себе прибежище здесь, в этом странном раю. Что ж, его право! Но не задать вопросов тому, кем он всегда восхищался и кого не надеялся даже встретить, Марсель не мог.