Родственные души

— Где же тут оскорбление? — Дурдхара усмехнулась, скрестив руки на груди. — Я из той же семьи, и я не считаю низким наше происхождение. И чем плох этот замечательный парень, которого я выбрала? Очень смелый, добрый, скромный…

Чандра икнул и торопливо зажал рот рукой.

«Я-то скромный? Да Лубдхак постоянно говорил, что на моём лбу надо выжечь клеймо со словом «Наглец», чтобы каждый встречный знал, с кем имеет дело! Впрочем, понятно. Царевна влюбилась, потому что мы — родственные души, вот и защищает меня».

Дхана Нанд вдруг немного смягчился.

— Я не знаю, чем ты руководствовалась, выбирая в телохранители неопытного юнца, но всё, что я могу ему предложить — стать уборщиком покоев или разносчиком фруктов. Я не могу рисковать. Ты мне очень дорога, — Дхана Нанд приблизился к сестре и крепко прижал её к себе. — Если он тебе нужен, — царь смерил Чандру с головы до пят оценивающим взглядом, — можешь пристроить его к какому-нибудь делу. Пусть пергаменты в библиотеке сортирует, если умеет читать, или пыль с полок вытирает, если неграмотен. Но на большее ему нечего и рассчитывать!

Услышав про пергаменты и библиотеку, Дурдхара оттолкнула от себя Дхана Нанда и топнула ногой.

— Он будет моим телохранителем — и точка!

Поняв, что от сестры верного решения не добиться, Дхана Нанд попытался воззвать к разуму её новоявленного охранника.

— Ты-то хоть веди себя мудрее, — царь сделал шаг по напралению к Чандре. — Защищать царевну — это не впряжённого в колесницу коня поймать на рыночной площади, откуда конь и так бы далеко не убежал! Но кто знает, что случится завтра? Вдруг на Дурдхару будет совершено покушение? Что сможешь ты, не обученный владеть оружием, умеющий лишь считать дневную выручку, либо нахваливать негодный товар? Лучше будь молодцом, вернись к своему Лубдхаку. А я тебя награжу любой суммой денег. Даю слово императора.

Продолжая убеждать Чандру, Дхана Нанд приблизился вплотную к юноше и положил руку на его обнажённое плечо, не прикрытое накидкой. Словно пламя обожгло кожу императора… Самрадж к ужасу своему ощутил, как его окатило горячей волной, и налилась силой та часть тела, о которой он сейчас даже и не помышлял.

«Что со мной?! — изумился Дхана Нанд, едва сдерживая рвущийся из горла стон. — Почему я так сильно возбудился от прикосновения к нему?»

А пришлый парень по-прежнему смотрел на него дерзкими глазами, такими соблазнительными, бездонными, манящими… Смотрел и молчал, словно немой. И улыбался.

— Всё, брат, хватит! Я сказала, что хочу заполучить его в телохранители, и так оно и будет! — припечатала царевна, глядя на Дхана Нанда, словно на врага. — Идём, Чандра! Не знаю, почему вы так смотрите один на другого, но у меня от ваших переглядок мурашки по коже, — схватив Чандру за руку, она почти силой вытащила его в коридор. Поскольку парень продолжал стоять на месте и пялиться замершим взглядом в пустое пространство, Дурдхара отвесила ему оплеуху. — Мой брат умеет произвести впечатление на кого угодно, но я ещё ни разу не замечала, чтобы он мог заставить живого человека превратиться в каменного истукана. Отмирай! — она схватила Чандру за лицо обеими руками и резко повернула к себе. — Смотри! На! Меня!!! — закричала она, и в голосе её прозвучала нотка ревности.

— Госпожа? — расцвёл счастливой улыбкой Чандра.

— Что с тобой? — недовольно спросила царевна. — Почему ты пялился на моего брата и улыбался, как слабоумный?

— Сам не знаю, — пожал плечами Чандра. — Я себя как-то чудно чувствовал, будто меня одурманили, и я нормально перестал соображать. Со мной такое впервые.

— Ладно, думаю, стоит про это забыть, — Дурдхара всё ещё хмурилась. — Идём в кузницу. Хочу, чтобы тебе выковали подходящий доспех, а для этого придётся снять мерку.

Покорившись судьбе, Чандра последовал за царевной. Но несмотря на то, что они уже достаточно удалились от покоев царя, юноша всё ещё слышал внутри себя голос Дхана Нанда и ощущал прикосновение его ладони к своему плечу. А ещё было крайне неудобно идти, потому что лингам неожиданно окреп без малейшей на то причины.

«Да что происходит?! — разозлился Чандра. — Ведь моя родственная душа — это Дурдхара, а сумасшедший брамин предназначен царю. Почему тогда от одного прикосновения самраджа у меня твердеет не там, где должно? — парень тяжело вздохнул и помотал головой. — Видно, я просто испорченный. Лубдхак прав: надо было чаще меня пороть в детстве, чтобы выбить лишнюю дурь. Но ничего, скоро я поцелую царевну, и после этого моё тело станет желать только её, и все эти странности пройдут», — сделав такой вывод, Чандра молча последовал за своей юной госпожой.

Комментарий к Глава 3. Не по плану... * Дочь Парвати и Шивы.

====== Глава 4. Притяжение и отталкивание ======

Стараниями Дурдхары доспех был выкован в кратчайшие сроки. Чандра не успел привыкнуть к новым покоям и шёлковой накидке, как ему на другое утро принесли изделие из чистейшего золота с изображением цветка лотоса спереди, восходящего солнца сзади и заставили надеть сие произведение царского кузнеца на голую грудь.

— Теперь ты и в самом деле достоин сопровождать меня в поездках, — удовлетворённо промолвила Дурдхара, пока Чандра отчаянными жестами давал понять, что просит слова. — Что-то не нравится? — нахмурилась девушка, заметив горячую жестикуляцию своего верного слуги. — Ладно, говори!

— Госпожа, смилуйтесь! — взмолился Чандра. — Доспех шикарный, и я в нём несомненно выгляжу достойным сопровождать мою сияющую, будто солнце, госпожу, но у этого доспеха есть один недостаток.

— Какой? — брови царевны сошлись над переносицей, словно две грозовые тучи над Паталипутрой.

— Золото — мягкий металл. Доспех совершенно не защитит от стрелы или удара меча. Лучше бы он был сделан из вываренной или сыромятной кожи, например, оленьей, или из бронзовых и медных пластин… чешуек… колечек, — голос Чандры становился всё тише и тише, пока не умолк.

— Ты учить меня надумал, раб?! — разъярилась «сияющая госпожа».

— Нет-нет! — Чандра не на шутку перепугался. — Я лишь воспользовался вашим разрешением…

— Вы с братом одинаковые! Две туфли — пара! — не утихала Дурдхара. — Ему тоже, что ни сделай, всё плохо! Да, он меня любит и балует, но постоянно уму-разуму учит! И ты такой же! — злобно взглянув на Чандру, царевна Магадхи фыркнула и ушла, оставив своего телохранителя наедине со сверкающим парадно-выходным доспехом.

Решив про себя, что на его жизнь в ближайшие дни вряд ли кто-то будет покушаться, а Дурдхару он защитит с помощью наглости, ловкости и быстроты, Чандра поправил доспех и, вздохнув, отправился на поиски своей обиженной госпожи. Расспрашивая у встречных слуг, куда отправилась Дурдхара, Чандра сумел выяснить, что девушка двинулась в сторону той части сада, где находятся качели, заросли жасмина и лотосовый пруд, но чтобы и ему выйти туда же, придётся пройти через весь дворец. Немного путаясь в переходах, галереях и лестницах, новый телохранитель шагал в указанную ему сторону, как внезапно нос к носу столкнулся с императором. Дхана Нанд сурово посмотрел на парня, приходившегося ему макушкой по грудь, не умеющего толком держать меч в руках, но уже заслужившего роскошный доспех из золота. Несомненно, царь собрался отпустить язвительное замечание по этому поводу, как вдруг оцепенел и застыл, не сводя с юноши глаз. То же самое случилось и с Чандрагуптой. Как и в первый день их встречи, он глазел на царя, улыбался и медленно облизывал губы — то нижнюю, то верхнюю, причём делал это абсолютно неосознанно. А Дхана Нанд тоже неосознанно, но весьма агрессивно пялился на увлажнившиеся пухлые губы, словно мечтал наброситься и прокусить их до крови.

— Кхм, самрадж, — раздался вдруг откуда-то сбоку удивлённый голос, — это я, генерал Бхадрасал! Вас в сабхе заждались. А я пошёл, чтобы проверить, всё ли у вас хорошо?

— Да-да, я иду! — Дхана Нанд встряхнулся, бросил ещё один кусающий взгляд на Чандру и широким шагом продолжил свой путь к тронному залу.