Незаконченная сказка

Когда Факир закончил говорить, то понял, что никто из присутствующих больше не смеётся. Наоборот, глаза людей блестят от слёз. Растрогалась даже бесстрастная и равнодушная ко всему королева.

Ахиру плакала и не пыталась это скрыть. Потом она тихо потянулась к Факиру и осторожно взяла в клюв протянутое ей кольцо. И как только она коснулась его, над всей площадью вспыхнуло яркое сияние. Ослепительный свет заставил Факира крепко зажмуриться, а когда его глаза снова открылись, он увидел то, во что боялся верить. На что все эти долгие месяцы пытался лишь робко надеяться, чтобы не спугнуть мечту. Перед ним, удерживая руками края накидки, стояла рыжеволосая девчонка с ярко-синими глазами. На безымянном пальце её левой руки поблёскивало колечко, подаренное Факиром минуту назад.

— Я тоже люблю тебя, — проговорила Ахиру голосом, который почти ей не повиновался. — Очень-очень давно.

Факир шагнул вперёд и сжал девочку в объятиях. Хрупкая, почти прозрачная от своих долгих переживаний, но такая красивая! Самая дорогая на свете.

— Я сделал это, — шептал он ей на ухо. — Последней сказке пришёл конец, и ты свободна. Теперь уже навсегда. Навсегда...

Ахиру уткнулась лицом в его грудь, крепко обхватив за плечи обеими руками.

— Прошу, не отпускай меня больше.

Ей не хотелось ничего говорить. Она бы сейчас желала оказаться вдали от всех рядом с Факиром, подальше от любопытных глаз... От них хочется спрятаться, не видеть, потому что они не верили, смеялись, причиняя её любимому боль! Для них происходящее до сих пор — лишь забавное представление...

— Вот чёрт. Девчонка, правда, настоящая! — выкрикнул кто-то из горожан.

Кажется, это был тот самый насмешник, пытавшийся оскорбить Гретхен, а следом волной прокатился по рядам поражённый выдох и до ушей Факира долетели обрывки чужих фраз:

— Не обманывал.

— Действительно, была заколдована…

— Ну и дела!

— Они такая красивая пара!

Внезапно Ахиру вздрогнула, разжала объятия и отступила на шаг от Факира, прижав ладонь ко рту.

— О боже …

— Что? — Факир со страхом смотрел на неё.

Вот оно. Расплата за ошибки... То, чего он больше всего боялся!

Ахиру глядела ему прямо в глаза, дрожа всем телом.

— Я вспомнила… Там, на озере... Это была твоя сказка! — она медленно попятилась, а потом вдруг, забыв обо всём, ринулась вниз со сцены, спотыкаясь, путаясь в складках длинной накидки.

— Ахиру-тян, что с тобой?! — закричала ей вслед поражённая Пике, но Ахиру даже не услышала её.

Она мчалась туда, где возле возвышения ещё стояли, обнявшись, Рейчел и Ганс, Харон, родители Пике и… Гретхен.

— Мама!!! — ещё не добежав до молодой женщины, выкрикнула Ахиру. Подскочила к Гретхен и вцепилась в неё так отчаянно, повиснув на шее, что та охнула. — Мамочка!!! Это я, Катарина!!!

Гретхен с недоумением отстранила Ахиру от себя и внимательно вгляделась в её лицо. А потом тоже закричала, обнимая свою дочь так крепко, словно не хотела больше отпускать. Слёзы градом лились из её глаз, но у Гретхен не было сил поднять руку и утереть их.

— Это ты?! Моя малышка… Ты жива! Слава Богу, наконец, ты ко мне вернулась!

====== Глава 35. Другие городские истории ======

— Великолепно! Изумительно! — король Альберт пребывал в восторге. — Какая неподражаемая актёрская игра! И яркая вспышка света в кульминационный момент! Ах, гениально! Как, интересно, они это проделали? — задумался он, но тут же перебил сам себя. — Впрочем, не надо объяснений, иначе вся магия спектакля будет потеряна. Кстати, — заинтересовался он вдруг, — а девушка, исполнявшая роль утки, тоже умеет танцевать? — король с любопытством посмотрел на Ахиру.

Гретхен всё ещё обнимала дочь, о чём-то вполголоса переговариваясь с ней.

— Отец, — негромко обратился принц Мартин к Его Величеству, — это был не спектакль. Всё произошло по-настоящему.

— А? — король недоумённо приподнял бровь. — По-настоящему? Да, согласен, очень реалистично роли отыграли! Молодцы! Директору Академии — моя благодарность за столь талантливых учеников, способных прекрасно учиться, замечательно танцевать и демонстрировать сложные фокусы.

Мартин закрыл лицо руками. Элен едва удерживалась от смеха.

— Он так ничего и не понял, — простонал принц.

— Для меня главное, что поняли мы с тобой. Оказывается, сказки ещё не исчезли из этого мира, они иногда случаются, и это чудесно! А ещё я рада, что мы отныне вместе, и мне больше не надо прятаться от всех, — Элен коснулась руки своего жениха.

Мартин притянул невесту к себе и крепко обнял.

— Так выходит… Гретхен-сан — это мама Ахиру?! — широко распахнутыми глазами Пике наблюдала за происходящим. — Невероятно! Факир-семпай, но почему Ахиру-тян сказала, что её зовут Катарина? И я ни слова не поняла насчёт сказки, написанной вами? Какую сказку она имела в виду?

Факир тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Я написал сказку, превратившую девочку по имени Катарина в утку на долгие годы. Это случилось, когда мы оба были детьми и случайно встретились на озере. После исчезновения матери и смерти отца Катарина мечтала умереть или навсегда забыть прошлое и превратиться в прекрасного лебедя. Я уже тогда умел писать истории, воплощавшиеся в реальность. Я создал для неё короткую сказку. Только ошибся и превратил Катарину в утку! Да ещё по глупости добавил условие, чтобы она вновь вернулась в человеческий облик лишь после того, как её мама вернётся и настоящий сказочный принц предложит ей руку и сердце, — Факир яростно стукнул себя кулаком по лбу. — Мне нет прощения! Ахиру давно уже имела право знать, что Гретхен-сан — её мама. Но даже живя под одной крышей, они обе по моей вине мучились до сегодняшнего дня, не ведая, кем приходятся друг другу.

Пике поймала его ладонь.

— Но теперь всё в порядке. Ты спас Ахиру, Гретхен-сан узнала правду… Прекрати винить себя.

— Я боюсь, Ахиру не захочет меня видеть. Я не сказал правду сразу, хотя сам вспомнил ещё зимой… Я боялся, что она рассердится и отвергнет меня прежде, чем снова станет девочкой, а это означало бы, что мне её никогда уже не спасти. И я решил молчать и ждать. Из благих побуждений. Я сам себя ненавижу. Неудивительно, если Ахиру не простит меня!

— С чего ты это взял? — удивилась Пике.

— Ты сама видела: она убежала, как только вспомнила, что сказку, державшую её столько лет в плену, написал я…

— Она убежала к маме, с которой не виделась много лет! — Пике снисходительно улыбнулась. — Она просто хотела обнять её, только и всего. Спустись со сцены, подойди к ним, и ты увидишь, что на тебя совершенно никто не сердится. Наоборот, тебе будут рады!

Факир с надеждой взглянул на девочку.

— Ты думаешь? — неуверенно спросил он.

— Конечно, иди, — Пике легонько подтолкнула Факира к ступенькам.

Юноша торопливо спустился, приблизился к Ахиру и Гретхен и остановился рядом, не говоря ни слова. Ахиру, почувствовав его взгляд, обернулась. Лицо её озарила светлая улыбка.

— Спасибо! — произнесла она. — Ты вернул меня к жизни. Снова подарил мне семью, которой у меня не было так долго! Я очень счастлива, — с этими словами девочка подошла к нему, приподнялась на цыпочках и коснулась губами его щеки.

Факир ощутил, как его лицо заливает краска.

— Я… должен вымаливать у тебя прощение, — запинаясь, заговорил он. — Я с ужасом и стыдом думаю сейчас о том, что восемь лет назад сдался и спрятал написанную сказку о тебе в шкатулку, в то время как ты нуждалась в помощи! Никто больше не мог тебе помочь, а я забыл и бросил... Я поступил хуже, чем Дроссельмейер! Мне следовало снова и снова искать способ спасти тебя, но я струсил и оставил попытки! Это непростительно. Вспомнив правду этой зимой, я должен был сразу рассказать тебе всё, но я опять испугался … Прости! Из-за меня ты несколько месяцев провела рядом с мамой, не зная даже, кто она для тебя и кто ты для неё!

— Не беспокойся, — Ахиру ничуть не выглядела расстроенной или сердитой. — Ты всё сделал верно. Мне и не стоило знать правду, пока я оставалась уткой. И маме не нужно было таких страшных переживаний: видеть меня каждый день в теле птицы и знать, что я — её дочь… Нет-нет! Ты правильно поступил! Правда, мама?