Соблазнительная невинность

Даже Аден.

Вивьен крепко зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать об Адене, грудь сжимало так сильно, что она не могла дышать. Только мысль о том, что удалось уберечь его и Кита, поможет пройти через сегодняшний фарс и выдержать бесконечные дни, ждущие ее впереди.

В комнату впорхнула мать.

– Любимая моя, гости уже собираются. Ты же не хочешь опоздать на прием по случаю своего обручения?

Вивьен заставила себя встать.

– Учитывая все обстоятельства, это кажется мне самым разумным поступком.

Улыбка матери дрогнула.

– Вивьен, я знаю, что сначала ты князя не приняла, но разве не пора смириться? В конце концов, ты станешь княгиней, почти принцессой. Подумай, как это восхитительно!

– Даже если принц – полный безумец?

Мать испуганно оглянулась, словно их кто-то подслушивал. Насколько Вивьен понимала, в коридоре вполне мог стоять очередной головорез, прижавшийся ухом к двери. После их вчерашнего возвращения в Блейк-Хаус князь расставил своих людей повсюду.

– Вивьен, будь осторожна! Нельзя, чтобы тебя услышали!

– Да, мама. – В любом случае нет смысла говорить обо всем этом с матерью, поскольку ни одна из них ничего не может сделать.

– Ах, милая моя! – Мама ласково взяла ее руки в свои. – Все будет хорошо, я знаю. Сегодня я собираюсь спросить князя, нельзя ли поехать с вами в Россию. Мать должна быть рядом с дочерью, когда та выходит замуж, особенно если она уезжает так далеко от дома. Кроме того, мне кажется, будет просто чудесно посмотреть на царский двор в Санкт-Петербурге, а тебе?

Вивьен даже представить не могла, как ее избалованная, изнеженная мать совершит подобное путешествие. Тем более она не хотела отдавать ее на сомнительную милость князя Ивана. И все-таки при мысли о том, что мать это предложила, на сердце стало чуть полегче.

– Спасибо, мама. Мы поговорим об этом позже, а пока нельзя заставлять князя ждать.

Иван Грозный в недвусмысленных выражениях потребовал, чтобы она всегда была в его распоряжении. Этот человек станет ей не мужем, а тюремщиком.

Пока они спускались по лестнице, мать щебетала и суетилась, как воробышек, осыпая Вивьен комплиментами по поводу бриллиантов и рубинов, присланных князем сегодня днем. Короткая записка, приложенная к ожерелью, браслетам и серьгам, гласила, что они принадлежали его матери и что он рассчитывает увидеть в них Вивьен вечером. Украшения были вычурные и уродливые, как грех, Вивьен сразу их возненавидела.

Когда они вошли в гостиную, оказалось, что половина гостей уже присутствуют, в том числе посол и графиня Ливен.

– Дорогая моя, мы уже начали думать, что вы решили к нам сегодня вечером не присоединяться, – сказал Хованский, склонившись над ее рукой, а когда выпрямился, Вивьен без труда увидела гнев, пылающий в выпуклых глазах.

– Какая ерунда, ваше высочество, – произнесла графиня со своим очаровательным акцентом и легонько шлепнула князя веером по рукаву. – Вполне допустимо, чтобы леди Вивьен устроила пышный выход. В конце концов она звезда сегодняшнего приема и может делать все, что ей заблагорассудится, а мы должны перед ней склониться.

Вивьен благодарно ей улыбнулась, жалея, что не может показать Хованскому язык. Ее уже тошнило от его злобных взглядов. Если так будет продолжаться, она, наверное, убьет его через неделю после свадьбы. Учитывая все обстоятельства, пусть ее лучше повесят, это будет гораздо приятнее.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, Вивьен бродила по гостиной, здороваясь с гостями и заставляя себя непринужденно болтать о пустяках. Они с Хованским еще не объявили о помолвке официально, поэтому никто не заговаривал об этом напрямик, но Вивьен уже успела получить множество скользких комплиментов и завуалированных поздравлений. К тому времени как всех пригласили в столовую, она уже была готова вопить.

Сев справа от Сайруса, она окинула взглядом стол и нахмурилась.

– А где Кит?

Стоило на мгновенье задуматься, и Вивьен поняла, что не видела младшего брата целый день. Скорее всего он еще дуется на нее за вчерашнюю выволочку, но очень уж Кит рвался обратиться за помощью к Адену, черт бы его побрал. К тому времени Вивьен уже была полумертвой от усталости и отчаяния, но упрямая настойчивость Кита, требовавшего, чтобы она немедленно отправилась к Адену, привела ее в панику. Вивьен могла вынести множество тягот и невзгод, но только не гибель Адена.

– Я хотел спросить об этом тебя, – негромко отозвался Сайрус. – Вроде бы ему следует присутствовать на приеме по случаю помолвки сестры. – Губы изогнулись в презрительной усмешке. – Может, топит свои печали в одном из этих чертовых игорных заведений, которые он обожает?

– Может. Жаль, я не могу к нему присоединиться.

Сайрус зашипел на нее, требуя замолчать, но лакеи избавили Вивьен от необходимости отвечать, начав разносить суп. Ей удалось игнорировать брата и во время следующей перемены блюд, сосредоточив все внимание на соседе слева, добром пожилом бароне, дружившем когда-то с ее отцом.

Когда убрали тарелки после второй перемены, Сайрус встал. Когда он взял бокал с шампанским и помпезно откашлялся, в груди у Вивьен все сжалось. Брат собирался объявить о помолвке, и пути назад уже не будет.

Она взяла себя в руки, постаралась придать лицу спокойное выражение. Улыбаться нет сил, но остатки гордости требовали, чтобы она не выглядела так, будто готова вот-вот расстаться со съеденным обедом.

– Как некоторым из вас уже известно, – начал Сайрус, – вы приглашены сюда сегодня ради очень радостного события, такого, что станет вехой…

В коридоре послышался грохот, следом несколько громких ударов, и Сайрус замолчал. Гости, как один, взглянули на дверь, затем на Сайруса. Тот стоял, раскрыв рот, и обеспокоенно смотрел на Хованского.

– Прошу вас, продолжайте, лорд Блейк, – громко произнес князь со своего места рядом с мамой.

Сайрус снова поднял бокал, но чуть не уронил его, снова услышав грохот. На этот раз дверь в столовую затряслась, словно на нее упало что-то тяжелое. Через несколько секунд будто что-то поволокли, двойные двери распахнулись, и в комнату быстро вошел высокий мужчина, одетый в черное. Он остановился и прищурился, холодно глядя на Ивана Грозного.

Аден.

У Вивьен перед глазами все поплыло, мозг лихорадочно заработал, пытаясь понять, что происходит. Еще раньше она отказала себе в роскоши последней дерзкой надежды – Аден сражается с князем, сражается с собой, чтобы спасти ее. Поднявшись, она уставилась на него, с открытым ртом.

Он быстро окинул взглядом стол, увидел Вивьен, и губы его растянулись в нежной улыбке. У нее перехватило дыхание, пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть.

В столовой началось столпотворение, все кричали одновременно. Вивьен вздрогнула, когда Сайрус завопил так громко, что чуть не полопались стекла в окне.

– Как вы смеете врываться в мой дом! – бушевал он. – Убирайтесь немедленно, или мои лакеи вышвырнут вас на улицу!

– Ничего не выйдет, Сайрус, – заявил Кит, тоже войдя в комнату и встав плечом к плечу с Аденом. – Я приказал всем слугам сидеть в кухне.

Сайрус неразборчиво яростно заклокотал. Мать Вивьен пронзительно вскрикнула и начала запрокидываться назад, словно лишилась чувств. Несколько гостей, усиливая неразбериху, требовали непонятно от кого объяснить, что происходит.

Хованский, все это время ошеломленно смотревший на Адена, наконец вскочил и заорал, призывая к тишине. Шум оборвался так резко, словно его обрезали бритвой, и в столовой повисло напряженное молчание.

– Капитан Сент-Джордж, – рявкнул князь, – у вас появилась весьма неприятная привычка вмешиваться в мои дела. Вы об этом пожалеете.

Аден пожал плечами.

– Очень сомневаюсь, – с откровенным презрением ответил он.

Лицо Хованского приобрело опасный багровый оттенок, он покосился в сторону коридора.

– Если вы высматриваете свою развеселую шайку, то вас ждет разочарование, – сказал Аден, оглянувшись. Словно на реплику, в столовую вошел Гриффин Стил, одетый в широкое развевающееся пальто и напоминающий своим видом пирата.