Экспансия

***

Выехали рано утром, в указанном направлении. Карту нам выдали, но она скорее схематичная, чем точная. С символическими обозначениями ключевых точек.

Первую остановку сделали часов через пять. Зверюги нам мощные достались, спору нет. Но гнать бесконечно на полных скоростях они не могли, требовались перерывы. Мы, пока ехали, то ускорялись на прямых участках, то замедлялись. Не везде хорошая дорога была.

Местом для остановки выбрали скалу. Она торчала из земли под углом и уходила куда-то вдаль. Пришлось искать объезд, чтобы перебраться через неё.

— Ощущение, будто это треснувший наконечник, — поделилась Кая впечатлениями.

Я с ней был согласен. Ещё когда издалека эту скалу увидели, так же подумал. Широким концом наконечник был зарыт в землю, а острый торчал наружу. Где-то посередине он треснул, и там, то ли по естественным причинам, то ли кто помог, был перевал. А ещё удобный подъем наверх, с возможностью забраться повыше и осмотреть окрестности с высоты.

— Не удивлюсь, если так и есть.

— Тогда, надеюсь, мы никогда не встретим хозяина этого наконечника.

Опасение здравое, натолкнувшее меня на странную мысль. Какого размера Эар? Вдруг он великан, подобный горам? Как же тогда эту махину убивать-то?

Нашли площадку поудобнее, расседлали кошек и отпустили их прогуляться. Они хищники по природе, и нам несколько раз повторили, что в людных местах их нельзя отпускать. Если не хотим потом с трупами разбираться.

— Вот будет смешно, если сбегут, — сказала Кая, наблюдая, с какой радостью кошки прыгают и играются, изображая шутливый бой.

Что-то унюхав, они синхронно повернули головы и в несколько прыжков скрылись от нас. Обе твари владели внешними силами и не одной. Я уловил эманации воздуха, земли и чего-то ещё. Эти существа бежали так легко, что я позавидовал. Могли запросто прыгнуть метров на тридцать, а уж скорость набирали такую, что сердце захватывало. Если переводить на пешие расстояния, то мы сделали где-то трехдневный переход.

— Хана нашим ботинкам тогда, — ответил я. — До ближайших аристократов ещё день пути верхом и неделю пешком.

Достав нехитрый перекус, присели и вытянули ноги. Вид открывался и правда красивый — мы не поленились забраться на самый верх. За скалой шла равнина, а дальше — леса. Виднелись и небольшие горы, но они пройдут справа от нас.

— От просторов дух захватывает, — сказала Кая. — Не хочешь сбежать? Резано с Халой не пропадут. Думаю, им наше исчезновение пойдет на пользу. Осядут, детишек заведут, проживут мирную жизнь.

— Ты хочешь решить это за них?

— За нас. А они сами разберутся.

Кая говорила серьезно. Не как обычно, а действительно предлагая раствориться на просторах этого мира. Транспорт у нас есть, и мы можем отправиться куда угодно. Не найдет нас Сарко никогда. Специи для стартового капитала тоже имеются, да и не такие мы слабаки, чтобы пропасть. Найдем, как заработать ещё.

— Уйти мы всегда успеем, — ответил я осторожно.

— Всё же колеблешься, — заметила Кая. — Не буду давить.

— Почему ты так хочешь сбежать?

— Не вижу смысла дальше здесь оставаться. Какие у нас перспективы? Служить амбициозному малолетнему аристократу? Обычно это заканчивается смертями. Подчиненные умирают куда чаще, чем сами аристократы. Что ещё нас ждёт? Добить золотую десятку и исследовать всю долину? Устала я по лесам бегать. Одно и то же, третий год уже. Жить при дворе, плести интриги? Скукота.

— Что тогда хочешь?

— Для начала повидать мир.

— То есть сменить беготню по лесам на езду по просторам, — обвёл я рукой вид.

— Эрано, — сказал Кая веско. — На этих… — она бросила взгляд в ту сторону, куда убежали кошки. — Название у них, язык сломаешь.

— Я их кошками называю.

У урсувайцев кошек не было, а вот на землях Тон встречались, но не то чтобы часто. Поэтому для Каи кошки были… Ну, как животные, которых пару раз мельком видел, и всё. Она даже не сразу вспомнила, о ком я говорю.

— Пусть будут кошки. Неважно. На них мы бы мой родной доминион за сколько проехали? За пару дней из одного конца в другой? Ладно, пусть три дня. Всего три дня, Эрано! Здесь нам месяц ехать не до столицы королевства, в котором живем, а всего лишь до храма, который располагается не то чтобы в центре! Представь, какие это масштабы и сколько тайн они скрывают!

— Красиво говоришь. Прямо захотелось сорваться с места. Жаль, что в следующий момент включилось критическое мышление, — хмыкнул я. — Зная тебя, с уверенностью скажу, что езда быстро надоест. Просторы примелькаются. В сотый раз смотреть на очередную разновидность леса, который не сильно отличается от того, что видели? Ты правда об этом мечтаешь? Удиви меня, скажи, что это так.

— Умеешь ты всё испортить, — насупилась Кая.

— Просто говорю, как будет дальше. Если смотреть на жизнь трезво, то дальше мы отправимся в храм, как и планировали. Изучим там, что и как. Обучимся, если договоримся. Вернемся, закончим дела здесь, составим новый план. Быть может, согласимся на экспедицию с Сарко, и это нас приведет к новым знаниям, поможет взойти на ступень выше. После этого с капиталом, командой… А я не отказался от идеи набрать своих людей… Соберем караван и отправимся покорять просторы, которые тебе так понравились. Будем собирать сведения, изучать торговые пути и возможности заработать. Постепенно подберемся к столице королевства, как я надеюсь. Может, поступим в какие-нибудь элитные школы.

— Да понимаю я всё это, — отмахнулась Кая. — Когда знаешь весь дальнейший путь, то как-то скучно.

— Ты это скажи всяким случайностях.

— Вроде захвата города? — рассмеялась Кая.

— Вроде того, — посмеялся и я.

— Знаешь, а мы ведь ещё не занимались сексом… На этой скале.

— Досадное упущение, — притянул я к себе девушку.

Про то, как мы чуть не свалились вниз в порыве страсти, пожалуй, умолчу.

Глава 18. Храм и странный мастер

Каю хватило на неделю. Точнее, дня на три езды, но ещё четыре дня она стоически скрывала раздражение. На седьмой не выдержала.

— Сдаюсь, — сказала на привале. — Путешествия — не моё. Бесит.

— Как же романтика путешествий? Как же просторы?

— В жопу, — огрызнулась Кая, с остервенением оторвала кусок вяленого мяса и прихлопнула комара, который имел гадкое свойство проходить через любой покров.

Вот у кого таинствам надо учиться.

— Скоро большой город. Отдохнем.

Кая сверкнула глазами и промолчала. Путешествия оказались не настолько будоражащими кровь, как она распиналась в начале пути. Во-первых, в любой момент был риск нарваться на монстров. Как рядовых, так и довольно опасных или мерзких, способных осложнить жизнь. Во-вторых, можно было встретить проблемы и от людей. Так нам попался караван, на который напали разбойники. Мы вмешались, помогли, за что получили благодарность, несколько монет и пополнение запасов. Но время было потеряно, да и интересного в этом событии ровным счётом ничего не оказалось. В-третьих, о комфорте речи не шло. Закалка не помогала избежать мозолей на заднице и в паху. Кошки двигались плавно, тряски почти не чувствовалось, но всё равно, когда проводишь часы в седле, затекает добрая половина мышц. В-четвертых — насекомые. Как оказалось, есть виды, легко проходящие через покров. Мелочь, но досадная и раздражающая. Было ещё в-пятых, в-шестых и так далее. Недостатки долгого пути устанешь перечислять. Самое неприятное, как по мне, всё это время мы теряли впустую. Книгу не почитаешь, особо не поговоришь, не потренируешься. Мне ещё в первые два дня надоело наблюдать за тем, как кошки внешние силы используют. Расслабляться и погружаться в мысли тоже нельзя, потому что смотрим «во-первых». В любой момент могут напасть монстры, и если за нас я не сильно волновался, то вот кошки — не дай боги им пострадать.

Так что идея долгих путешествий больше не казалась нам настолько уж интересной. Да и караван как-то перехотелось организовывать. У караванщиков меньше проблем с перечисленными пунктами, но всё равно. Как-то поближе к цивилизации хочется. Там, где концентрируются знания. На пустых дорогах с ними как-то не складывается.