Экспансия

— Конечно же, твоя щедрость никак не связана с тем, что они останутся в качестве гаранта нашего возвращения?

— Кхм… — Сарко сделал вид, что озадачен. — Разве всё то время, что вы живете на землях второго порядка, у вас не было миллиона возможностей уехать в любом направлении? Разве у тебя нет возможности прямо сейчас увести отряд хоть на другой край королевства и затеряться? — с каждым словом нотка издевки в его голосе набирала обороты. — Эрано, Эрано… — покачал головой Сарко. — Ты по-прежнему остаёшься под влиянием предрассудков, связанных со мной, несмотря на очевидность того, что иметь такого союзника, как я, банально выгодно. Или хочешь возразить? — с откровенной насмешкой спросил он.

— Возражать не буду. Мне надо подумать и обсудить с командой.

— Решайте быстрее, — потерял он интерес к разговору.

Говорит-то складно. Самое впечатляющее, используя правду и выгоду. Но почему у меня стойкое ощущение, что этот тот сладкий мед, за которым рано или поздно последует расплата?

Глава 17. Путешествие

Разговор с командной вышел коротким.

— Отправляйтесь, — махнул рукой Резано. — Если имеется возможность стать сильнее, грешно её упускать.

— Не нравится мне, что придется разъединиться, — честно поделился я.

— Мы же не дети малые, справимся, — пожал парень плечами.

Хала лишь закивала. Ну да я и не сомневался, что она поддержит решение своего парня.

Кая тоже вначале хмурилась и прикидывала расклады, а потом согласилась.

— Главное, не сдохните, пока нас не будет, — подвела она итог разговору.

— Да уж постараемся, подруга, — ткнула её кулаком в плечо Хала.

На том и договорились.

То, как Сарко забросил нас на свои земли, впечатлило и меня, и Каю. Одним лишь росчерком серебряного ножа он открыл путь в твердый мир, прошёл на ту сторону и создал там второй проход. Было видно, что даётся ему это тяжело, но сама возможность будоражила.

Высадил он нас во дворце, сам не задержался и на ту сторону не переходил.

Так что уже через пять минут мы предстали перед хозяйкой дома, Алеит Тон.

Под её взглядом хотелось поёжиться и свалить подальше.

— Рассказывайте, — потребовала она, когда ей надоело нас разглядывать. — Что мой сын натворил, и как у него обстоят дела.

Пришлось рассказывать в подробностях. За исключением некоторых деталей, типа битвы с рогатым. Сарко никаких указаний не давал, поэтому мы не скрывали, чем он занимается.

Женщина слушала, не моргая, задавала уточняющие вопросы и в конце спросила, зачем мы сюда прибыли. Получив ответ, отпустила.

Да уж. Навёл шороху Сарко. Как у Кадо, так и здесь.

— Его родители не в курсе, — первое, что сказала Кая, когда мы выбрались из дворца и остались одни.

— Мало ли какие у них отношения.

Кая промолчала, но этот момент точно запомнила. Ох по краю Герцог ходит. А может, он, сознательно или нет, хочет, чтобы правда вскрылась и его дочь догадалась, кто такой Сарко Тон? Надеюсь, нет. После этого наши отношения с Каей ничто не спасет.

— Хочу так же, — внезапно сказала она.

— Как? — я размышлял о последствиях, поэтому не сразу сообразил, о чем она.

— Раз — и в другой город перенестись. Представь, какие это возможности открывает.

— Для этого мы и здесь. Глядишь, в храмах научимся чему-нибудь такому.

— Надеюсь, но зачем это Сарко?

— А зачем могут быть нужны верные практики, способные быстро перемещаться по миру? Торговля, разведка, передача информации, диверсии. Также, если его способность по маяку работает и требуется наводка, сама делай выводы, о чем он нас вскоре попросит.

— Раскидать маяки. При условии, что это может сделать кто-то другой. А что, отличный план. Самому тащиться не придётся, время сэкономит. В принципе, если мы сможем чему-то такому научиться, то я не против, — рассуждала Кая вслух.

— Придётся постараться, — вздохнул я.

Последующие дни выдались… Нет, не тяжелыми, но суетными, в спешке. Первым делом мы заглянули домой. Зашли и вышли сразу, убедившись, что дом целый. Оттуда направились искать Ингрид. Которая удивилась нашему появлению и рассказала, за сколько удалось продать зелья.

— Вы теперь богатые люди. Деньги в банке гильдии, — отчиталась она.

— Спасибо, — сказал я. — Но мы по другому вопросу.

— Ты меня пугаешь. Учитывая то, о какой сумме речь.

Деньги — ничто. В буквальном смысле. Любая валюта имеет ценность лишь на той территории, на которой её готовы обменивать на товар. В случае соседей ещё существовал курс и можно было обменять валюту напрямую. Но если зайти подальше, где никто не слышал про семью Тон, там их деньги теряли ценность.

У караванщиков на этот случай имелось решение. Специи. Закупаешь в одном месте, едешь, куда надо, там продаешь за местные деньги. Поэтому Сарко и сказал нам обзавестись уникальными специями, зная, что на них точно спрос будет. За оценку отвечали мастера специй. Со слов Резано я знал, что даже что-то незнакомое можно оценить на качество и эффекты. А значит, и стоимость.

— Мы хотим устроить новую охоту на големов. В ближайшие дни, — уточнил я.

— А-а… Ну да, чему удивляться. Всего лишь завалить ещё разок голема. Как два плевка. Одна нога тут, одна там.

Несмотря на сарказм, Ингрид не отказалась принять участие. Так и завертелось.

Остаток дня ушёл на подготовку. Ещё день — добраться до третьего лагеря. Потом три дня пути в ускоренном темпе с удвоенным риском до голема. На этот раз вышло куда эффективнее. Моя сила после боя с рогатым возросла, да и тренировки помогли продвинуться вперед. Справился без превозмогания и специй. Да и опыт прошлый учли. Пока я заряжал копье, остальные отправились за големом и привели его ко мне. Полдня вели в сторону третьего лагеря. А ходит-то он быстро из-за роста. Почти сутки таким образом сэкономили. Избежав также последующей жести, когда на нас сильные твари сбегались.

— Готовься, — сказала мне Ингрид, когда грохот упавшего тела затих.

— К чему?

— К новому прозвищу. Как пить дать нарекут убийцей големов.

— Не самое плохое, что я слышал.

— Да уж. Восстанавливайся, а мы пока делом займемся. Кая пусть за тобой присмотрит.

Когда группа Ингрид отошла к голему, скрывшись в разгулявшихся клубах пыли, Кая поделилась впечатлениями.

— А ты и правда крут, раз второй раз так голема легко завалил.

— Не так уж и легко, — покачал я головой.

— Да ладно тебе. Сколько уйдет на восстановление?

— Мне хотя бы час нужен.

— Всего лишь час, — выставила она палец вверх. — Для подавляющего большинства охотников это недостижимый уровень.

— Просто они мыслят шаблонно. Уверен, если о нашем методе прознают, смогут повторить.

Подумав, понял, что лукавлю. Хотя бы добраться до места обитания големов — уже трудная задача. Привести его в нужную точку, делая это полдня — вызов наивысшего уровня. Нужна отлично слаженная команда профессионалов. Мало кто потянет.

— Не прибедняйся, — ответила Кая. — Мало того что опять на пафосе, так ещё и скромничаешь. Это перебор.

— Снова ты про этот пафос…

— А разве нет? — уперла она кулаки в бок и посмотрела на меня с насмешкой. — Как ты пришёл к Ингрид и с каким брутальным лицом выдал, что надо по-быстренькому завалить голема. Ух красота. До сих пор приятно вспомнить.

— Ты, смотрю, упиваешься этим.

— Конечно. Я женщина пафосного мужика, который постоянно влипает в неприятности. — изрекла довольно она.

Я же промолчал о том, что многие неприятности порождает её вредный характер. Если я и научился чему в общении с Каей, так это тому, что иногда лучше промолчать.

Тем временем Ингрид закрутила вокруг себя дым, разогнала пыльные облака и создала завесу, чтобы скрыть голема.

Разделка, уничтожение всех тварей, что на шум сбежались, транспортировка, сдача груза, путь обратно — всё это заняло ещё пару дней. Дрались мы куда меньше, добычи, следовательно, тоже меньше вышло, поэтому и дошли быстрее.