Экспансия

***

На следующий день наше обучение прервали. В библиотеку вошла невеста Сарко. Если не ошибаюсь, её звали Катариной. Вошла, увидела нас, сделала вид, что смутилась.

— Не помещаю? — всё же спросила она.

— Это ваша библиотека, госпожа, — ответил я. — Это мы здесь гости.

Катарина сверкнула глазами, и Кая заерзала на кресле. Я слишком хорошо её знал и видел, что она едва сдерживает смех. Ну да, мы тут гости, но хрен нас выгонишь, а эта девчонка явно из тех, кто трудностей жизни не видел. Иначе говоря, глупая, наивная и высокомерная.

Кивнув на мои слова, она прошла в глубь библиотеки, выбрала книгу и села в кресло. Готов поклясться, что в следующие минуты, пока сидела, она не прочитала ни одного слова. Сидела долго. Я и позабыть успел, бегло пролистывая страницы и вычленяя интересные моменты.

— Прошу прощения, — не выдержала Катарина и заговорила, наконец-то перейдя к тому, за чем пришла, — вы давно служите Сарко Тону?

— Нет, — ответил я. — Мы вольные охотники, которых он взял в качестве сопровождения на дипломатическую миссию.

Катарина дернулась и едва заметно скривилась, выдавая то, что думает о «дипломатической миссии».

— Никто город не собирался захватывать, — ответила ей Кая.

— В наших планах было сопроводить господина до этого города, прогуляться по улицам, попробовать местную еду и прикупить пару платьев, — добавила Хала, которая тоже с нами в этот час сидела.

— Почему я должна вам верить?

— Потому что это ты к нам пришла, а не мы к тебе, — грубо ответила Кая. — Если хочешь спросить про Сарко, за которого тебя на днях выдадут замуж, то он не самая плохая партия. Если не дура, найдешь к нему подход, спасешь род и будешь жить дальше.

Эффект был сродни пощёчине. Катарина вспыхнула, вскочила и выбежала. Я осуждающе посмотрел на Каю, но та проигнорировала.

— Кажется, у нас появился новый враг, — заметила Хала.

— Что эта соплячка может. Когда и если она войдет в силу, надеюсь, мы будем далеко, — ответила ей резко Кая.

На этом беседа увяла, и мы продолжили чтение.

***

— Ты хотя бы ел? — спросил меня Сарко, когда мы с ним встретились через два дня.

— Урывками.

Прочитать я много чего успел. Трактаты о закалке, внутренних таинствах и прочем. Всего и не перечислить. Многое из этого ещё предстоит опробовать на практике.

— В контексте нашего разговора важны две вещи, — сразу перешёл к делу Сарко. — Первое — это легенды. Второе — золотые таинства и храмы. Про иерархию внешних сил ты и так должен был знать.

Под иерархией он подразумевал смысловую структуру. Есть архетип движения, а есть архетип стремительного движения. Второе входит в первое. В теории, чем более общей является внешняя сила, тем сложнее её освоить, но и простора для применения куда больше. Но это в теории. На практике же могло повернуться как угодно. К примеру, можно было углубиться в общее направление, сунуться в узкое и столкнуться с тем, что это на порядок сложнее. В общем, как и везде, решала талантливость, деньги и доступ к специям. Ну и к толковым наставникам доступ тоже.

Также немаловажный факт, что внешняя сила определяла жизнь. Как человек смотрит на окружающую реальность, как тренируется, как действует. Я, когда по улице иду, вижу пути, как двигаются люди вокруг.

Что касается легенд, в одной из подобранных книг были сказки о том, как практики становились богами. В формате: жил был воин талантливый, нашёл он специю великую, познал суть таинства и стал богом. Отличительная черта всех этих историй, а прочитал я их десятка два, с одним и тем же сюжетом, была в том, что речь всегда шла про одну стихию.

— Заметил, что богами не становились те, у кого много внешних сил? — спросил Сарко, будто прочитав мои мысли.

— Заметил.

— Я о таком раньше не слышал, не могу сказать, так это или нет. Но если подумать, разумное зерно в этом есть.

Я понимающе кивнул. Если вспомнить, какие уровни развития описывал Сарко, от внешней силы к знанию, от знания к мистериям, то логично предположить, что освоить хотя бы одно направление — это запредельно трудоёмко. Учитывая, что каждая стихия нагружает организм, можно предположить, что несколько внешних сил закрывают путь к мистериям.

— Ответы надо искать в месте получше, ближе к столице королевства или империи, как повезет, — продолжил говорить Сарко. — У меня для тебя задание. Где-то через неделю отец под давлением матери пригонит сюда войска, и с этого момента город окончательно перейдет под мою руку. Ещё около месяца уйдет на то, чтобы восстановить торговлю, заключить союзы и наладить здесь всё. Но это тебя не касается. Тебе я предлагаю взять Каю, лучших лошадей и отправиться к храму срезанного пути.

Про храм я читал. Не только про этот, но и про другие. Прямо об этом не говорилось, но у меня сложилось впечатление, что храмы — это следующий этап развития школ. Если всю иерархию приводить, то внизу были школы с одним мастером. То есть молодые школы, завязанные на одном человеке. Это не значит, что они посредственные — мало ли, насколько талантлив этот мастер. Но такая история скорее будет исключением, чем правилом. Так что младшие школы — посредственности. Зато дешевые, в этом их главный плюс. Если мастер смог воспитать других мастеров, которые присоединились к его школе и продолжили её развитие, начав копить знания — то это следующий этап. Выдающиеся школы тем и славились, что несколько веков копили как знания, так и репутацию. Если по-простому, то у такой школы куда больше ресурсов, чтобы раскрыть потенциал учеников.

Как я понял, храмы — это следующий этап после старших школ. Что-то типа фанатиков, которые сотни лет, а то и тысячи, посвящали себя конкретному направлению. В чем именно это выражается, я сказать не мог, так как узнал про храмы впервые как раз из прочитанных книг и вживую не видел.

Чему учат в храме срезанного пути — ясно из названия. Одно из направлений архетипа движения, дорог и путей. Если верить описанию, адепты этого храма умели срезать путь, подчиняя себе дорогу. Что в контексте длинных маршрутов между городами было ох как востребовано.

— Обучение у них стоит дорого, но, думаю, ты разберешься. В качестве оплаты возьмешь шесть зелий идеального покрова. Этого должно хватить.

— Чтобы заплатить за одного меня?

— Три тебе и три Кае. Она тоже в школу по соседству пойдет. В храм темного шага.

И про это место читал. Тьма и движение. Адепты славились умением прыгать через темноту на расстояния.

— У нас нет зелий.

— Я верну вас двоих домой. Сходите в лес и добудете, — буднично ответил Сарко. — Интенданту передадите мой перстень, — Сарко достал украшение из кармана. — Скажите, что действуете по моему приказу, поэтому добыча идёт в обход казны. Я вас заберу через десять дней. За это время вы должны управиться. Специи приготовит Резано. Он пока здесь будет находиться. Как справитесь с заданием, отправитесь в путь. Он у вас около двух месяцев займет, если нигде не задержитесь. Заодно мир посмотрите. Малую его часть, — хмыкнул Сарко. — Потом расскажешь, что видели.

— А дальше что?

— Обучитесь. Выжми из школ максимум, как ты умеешь. Как вернешься, отправимся в экспедицию. Или нет, по обстоятельствам.

— Обучение может занять год или несколько лет.

— Может. Но ты постарайся уложиться в год.

— Я бы не хотел оставлять здесь друзей.

Тем более не хотел бы их оставлять с тобой. Судя по взгляду Сарко, он прекрасно понял мои опасения.

— Давай подумаем… Где будет лучше Резано, будущему мастеру специй? Провести два месяца в пути или брать под контроль весь поток специй на этих землях? А весь следующий год? Подходящего храма для него нет поблизости с тем местом, куда вы направитесь. Значит, подыскать ему там обучение не получится, и вам в любом случае придётся разъединиться, — нудноватым голосом озвучил Сарко аргументы. — Что насчёт его девушки? Она согласится оставить его? Тем более, если я пообещаю присмотреть за ней, найти подходящих наставников, чтобы раскрыть её потенциал? Уверен, финансировать не придётся, лишь обеспечить связями. Деньги и Резано заработает. На новой-то должности. Этих аргументов хватит, или мне продолжить? Могу добавить то, что нахождение в твоей тени не идет им на пользу. Сейчас этой парочке не помешает самостоятельное дело, чтобы раскрыться. Или не согласен?