Экспансия

— Какие же?

Было бы наивно скрывать, что я не заинтересовался.

— Мистерии. Для понимания представь обычного ремесленника. Люди с земель третьего порядка как малые дети, что пытаются ножом строгать из палок мечи. Те, кто живут здесь — подмастерья. Они уже могут собрать стул, к примеру. Удобный, прочный, который выдержит твою задницу. Те, кто забрался наверх — настоящие мастера. Они делают лучшие стулья в городе. И совсем уж единицы знают стулья настолько, что, взяв самую убогую корягу, сделают из неё трон, достойный королей. Это и будет знанием. — И снова в его словах зазвучала сила. — Но дальше, — Сарко многообещающе улыбнулся, — представь, что есть мастера, создающие стулья, что способны сдвинуть горы и осушить моря.

Звучало несколько бредово, но суть я уловил.

— В столице империи, по слухам, мистерии для аристократии такая же норма, как для семьи Тон — знание. Экспедиции и то, что в них можно добыть, — это один из основных способов приблизиться к такому уровню. Так что, понимаешь теперь, почему я хочу её организовать?

— На месте не сидится?

— А что мне делать на этом месте? — удивился Сарко. — Прожить скучную жизнь? К тому же, уверен, тебя это особо заинтересует, есть ведь ещё земли первого порядка.

— Чем они отличаются?

— Спроси что полегче. Ничего, кроме мифов и сказок, я не нашёл. Земли богов и бессмертных. Вот их название. Думаю, ты и сам понимаешь, что без освоения мистерий к этим землям не приблизиться. Так что нас ждёт долгий путь к столице, для чего нужна подготовка.

— Через год, значит, хочешь устроить экспедицию? — задумался я. — Год так год.

Надо за это время пройтись по золотой десятке и подготовить наш отряд.

По взгляду Сарко было видно, что он понял, о чем я подумал.

Глава 6. Голем

Вечер удался. Когда я вернулся, Резано с Халой уже танцевали под живую музыку. Кая же стояла в стороне. Прямо на моих глазах какой-то мужчина пригласил её, но она ответила так, что он побледнел, не нашёлся с ответом и, косясь на девушку, отчалил.

Кажется кто-то не в духе, что я долго отсутствовал. Направившись к Кае, пригласил её на танец. Она смерила меня высокомерным взглядом, но согласилась.

Какие же здесь люди непуганые собрались. Со своей не самой выдающейся эмпатией я ощущал поток недовольства. А уж Кая, которая чувствовала куда больше и вовсе, упивалась этим.

— Как поговорили? — тихо спросила она на урсувайском. — Многообещающе. Потом расскажу.

На этом с важными вопросами было покончено и остаток вечера мы развлекались. До драки не дошло. Не нашлось желающих вызвать мастера. Да и вели мы себя скромно, не напивались.

Когда возвращались домой, то рассказал, что возможно у нас появится наставник по скрытности. Сложный разговор вышел. В том смысле, что мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы обойти острые углы. Повезло, что никого особо тема не заинтересовала. Ну позвали поболтать и ладно. Разве что удивило, что сам Сарко Тон объявился и что-то мутит.

Засыпая, подумал, что перезагрузка пошла на пользу и что некоторые задачи не обязательно решать в лоб, можно зайти с другой стороны. Покрутив эту мысль, отложил её до утра. А как проснулся, после завтрака сразу приступил к проверке. Идея была связана с големом. Это ведь чистая математика. У него есть защита. Крепкая, спору нет. Но крепкая — понятие относительное. Камень тоже крепкий, но при желание его можно раздробить. Если приложить достаточно усилий.

Вопрос в том, как это сделать. Первая моя идея, которую я предложил остальным — собрать общие силы и вдарить. Идея перспективная, но имеющая ряд сложностей. Силы разные, непонятно, усилят они друг друга или нет. Требуется высока координация, а значит придётся всем вместе долго тренироваться.

Но что если зайти с другой стороны? Сразу я до этого не додумался, потому что сражения ориентированы на быстрое устранение противника. Чем быстрее, тем эффективнее — эта аксиома понятна любому воину. Более того, эта аксиома определяет то, как воины смотрят на мир. С обычным противником так и надо действовать, но наша цель — неповоротливая гора, которую можно привести в определенное место, подставив под подготовленный удар.

Нужно всего лишь создать таинство, способное пробить голема. В одиночку создать.

Вторая ментальная ловушка практиков в том, что они любой поединок рассматривают в рамках того запаса энергии, что у них есть. Проблема в том, что моего резерва не хватит убить голема. Решений я видел несколько. Стандартные — выпить пару стимулирующих зелий и разогнать источник. Нестандартные — совместить медитацию и формирование таинства. Что даже на уровне приблизительных оценок звучало крайне сложно. Сейчас мой резерв восстанавливается полностью за час. Но таинства — это не только внутренние силы, это ещё и внешние. Которые придётся пропускать через себя, нагружая тело.

Чтобы не потратить время в пустую, я и решил прямо с утра проверить задумку в действие. Создал простое таинство — энергетическое копье, на основе воли и внешних сил. Принялся укреплять его. Сидел во дворе, чтобы, если что, в небо запустить пошедшую в разнос структуру. Почти сразу навалилась скука. Резерв то я минуты за три слил, особо не напрягаясь. Удерживание почти ничего не требовало. Кроме концентрации и той же самой воли. Это напрягало не физически, а скорее психологически, потому что отвлекаться нельзя.

И сколько мне так часов придётся сидеть, чтобы прихлопнуть голема? Хороший вопрос…

Постарался успокоиться. Войти в ритм, открыться миру, подстегнуть восстановление. Просидел так минут двадцать, пока источник не заполнился на треть. Приноровившись, принялся тонкой струйкой укреплять копье.

Где-то через час ко мне подошла Кая.

— Попробуй влить в копье свет, — предложил ей, не открывая глаза. — Вливай всё, а потом садись медитировать и восстанавливайся. Потом ещё вольешь.

Кая сделала, что просили. Нагрузка разом выросла. Удерживать чужую стихию было куда сложнее, чем свою. Внезапно помогла Кая, что стабилизировала свет и… приструнила его что ли.

— Долго так сидеть собираешься? — Хочу узнать, сколько протянем. — Зря к тебе подошла, — с досадой сказала она. — Всё равно от безделья маялась.

Кая фыркнула и промолчала.

***

Спустя часа три я понял, что всё, дальше не выдержу. Направив светящиеся от света копье, которое выжгло газон под собой, отправил его в небо. Улетело оно далеко, где и взорвалось, на краткий миг осветив город. Надеюсь, нам штраф за это не выпишут.

— Оно стоило того? — спросила Кая, тоже намаявшись. — Это перспективно. Возможно, сможем завалить голема в одиночку. — Звучит как возможность распрощаться с бедностью. — Да мы и так вроде не бедны. — Ну, пока этот город принадлежит не нам, — посмеялась она.

Оставив меня в задумчивости, серьезно это или нет.

***

Закончив с экспериментами, отправился к Резано. Обрисовал ему задачу и выслушал ответ.

— Ты хочешь временно или насовсем поднять контроль?

Специи и зелья, что из них варили, были на любой вкус и под любую задачу. Как для приёмки внутрь, так и для того, чтобы добиться какого-то эффекта во вне. Сейчас Резано занимался варкой зелий, что ослабят голема, и это подходящий пример «во вне». То, что принималось внутрь, делилось на две категории. С постоянными эффектами и кратковременными. Кратковременные могли длиться от минуты и до пары недель, обходиться без последствий или с ними. Постоянные аналогично. Побочные эффекты зависели от качества зелья в первую очередь.

— Я хочу выжать максимум эффективности, на дистанции, скажем, в сутки. — Надо думать. Насколько срочно требуется ответ?

Разговаривали мы с ним в его мастерской, в которой царил образцовый порядок. Сколько заходил, но пока не видел иного.

— В ближайшие пару дней. Чтобы понимать перспективы. — Улучшить можно, что угодно, были бы деньги и ресурсы, — философски ответил парень, — Подберу подходящий набор. — Но так, чтобы я потом в живого мертвеца не превратился. — Хорошо.