Экспансия

Внутри себя я поморщился, не особо обрадовавшись тому, что лишних забот подкинули.

— Конечно, — ответил сотнику.

Я хоть и не рад, но помню, что этот человек нам сильно подсобил. Да и тут же Ингрид привлек. Элитного охотника, чтобы занялась какими-то новичками. Она на нас две недели убила. Так что долг платежом красен.

— Кем именно нужно заняться?

— А ты вниз спустись, десятник Гринд тебе всё расскажет. Кстати, сам не думал сотником стать? — с легким прищуром спросил он.

— Нет, — на всякий случай я несколько раз головой покачал, чтобы точно выразить своё отношение.

— Чего так? Талант у тебя точно есть. Ещё две силы внешние освоить, опыта набраться, и готовый сотник получится.

— Слишком я молод для этого.

О том, что сотник — это в первую очередь организатор и управленец, а не боевая единица, я ему прямо говорить не стал. Как и о том, что сотниками обычно назначали тех, кто, скажем так, в возрасте. То есть солидных, повидавших жизнь мужиков, которые уже не такие прыткие, как молодые, но достаточно крепкие, чтобы занять важный пост.

— Но вот пару групп охотников воспитать с нуля хочу, — поделился планами.

Об этом стоило сказать. Как минимум потому, что охотников через Владиса оформлять.

— Да? — задумался он. — А набирать где их будешь?

— Я мастер теперь. Элитный охотник. Проверну пару успешных дел, и сами придут.

— Могут… — снова Владис «ушёл в себя».

Я приблизительно догадывался, что он думает. Мне многое нравилось в страже, в том числе и то, как организовала дела семья Тон, но вот что парило, так это отсутствие гибкости в некоторых местах. Я, как десятник, мог набрать отряд до десяти человек. Одиннадцать уже не мог. Если нужно больше людей, становись, опять же, сотником и набирай два отряда. А потом ещё восемь отрядов, чтобы стать полноценным сотником.

В принципе, понятно, почему так сделано. Что для стражи, что для охоты нет потребности в отряде больше, чем десять человек. А если появляется, то отряды между собой объединяются. Формировать же целую сотню банально места для них нет. Два последних года, пусть война и шла на границах, получились не особо кровавыми, поэтому сейчас наблюдался небольшой перебор с охотниками. Собрать и обучить ещё сотню — это значит задрать конкуренцию до небес. Овчинка выделки не стоит.

— Пару групп — это сколько? — отмер Владис.

— Две группы. По пять человек, — озвучил я то, о чем только что подумал. — Больше не вижу смысла.

— Если кто-то из твоей группы сам станет десятником, то никаких проблем.

— Кая, — сходу ответил я. — Она по всем показателям готова.

— Хорошо. Тогда, как займешься набором, сообщи, оформим, как надо.

— Договорились. А по обучению — тогда у Гринда узнаю детали и составлю график.

— Хорошо, — кивнул Владис, приняв то, что у меня есть свои дела и надо время отдельно выделять.

***

Гринда я нашёл. Узнал, что от меня требуется, кого именно на шею повесить хотят.

— С ними насколько жестко можно обойтись? — спросил его. — В смысле, насколько поднять боевые качества?

— Кхм… — аж поперхнулся он. — Давай по полной.

— Уверен? Мне потребуется… Допустим, три недели. Люди поступают в полное моё распоряжение. Остальное беру на себя.

На этот раз десятник задумался куда сильнее.

Владис приблизительно раз в месяц организовал мастер-классы тех, кто чего-то добился. Знакомых у него было много, прийти мог кто угодно. Сами тренировки проходили обычно в течение дня. Максимум недели. Всё в рамках повышения эффективности стражи. Отличная возможность для тех, кто стремится к чему-то большему.

Но я давно расстался с иллюзиями, что на этих землях живут какие-то другие люди. Точно такие же, что и на землях третьего порядка. Есть те, кто довольствуется малым. Есть те, кто готов напрячься, занять место получше и выдохнуть на этом. А есть те, кто, как наша группа, лезет и лезет наверх, никак успокоиться не может. Я хорошо представлял, что из себя представляет стража. Обычные в целом люди. Задел у них есть, но сами они не готовы рвать жилы. В большинстве своём. Но если взять человек двадцать-тридцать, то… То я могу отработать несколько схем по обучению и действительно дать им неплохого пинка. Опыт получу, плюс к репутации. Раз уж всё равно этим заниматься придётся, то лучше сделать работу хорошо.

— А сколько стражи ты готов взять?

— До трёх десятков человек, — прикинул я.

— Что делать с ними будешь?

— Заставлять страдать и превозмогать, — честно ответил Гринду.

— Надо с сотником тогда согласовать, — задумался он.

— Согласуй. Я в любом случае в ближайшие пару седмиц занят. Как закончу дела, так приду.

Уладив этот вопрос, отправился обратно. Сегодня ещё по магазинам предстояло ехать.

***

На этих землях аристократами считалось семейство Тон. Остальные горожане никаких титулов не имели. Что не мешало им быть влиятельными в рамках города и ближайших территорий. Должностные лица, сотники, элитные охотники, мастера, как обычные, так и старшие, дельцы и торговцы.

Пригласили нас в один из особняков, что располагался на противоположной стороне от стены. В пригороде, а не в городе, хотя местные считали это единой частью. Как по мне, утопающий в зелени район, куда обычных жителей стража не пускала, находящийся на удалении от оживленных улиц, на часть города не тянул.

Народу прибыло много, и какое-то время мы простояли в пробке, пока другие гости покидали кареты и их принимали слуги. Дошла очередь и до нас. Кая оделась в иссиня-черное платье, которое лучше не вспоминать, сколько стоило. Хала же предпочла платье темно-синего цвета, чуть темнее, чем её волосы. Которые она упорно выкрашивала, возобновив традицию сразу, после того как нашла доступ к нормальной краске. А так волосы у неё каштановые. Мы же с Резано были облачены в классические парадные костюмы охотников. Среди практиков это было традицией. Одеваться так, чтобы сразу было понятно, к какой фракции относишься. Девушки — исключения. Те наряжались как угодно.

Пригласил нас некто Ханс Бонсворт. Которого мы знали исключительно по тому, что некоторые специи с аукциона уходили к нему. Лично до этого не пересекались. Он держал несколько лавок в городе, занимался специями, у него имелось два своих мастера, что варили зелья, и также несколько караванов, что привозили товары из других городов. Далеко не самый влиятельный человек в городе, но и не мелкая сошка. Так, середнячок. А ещё любитель устраивать светские мероприятия.

Слуга, приняв приглашение, проводил нас во двор, где уже собралась часть гостей. Среди которых сразу увидели знакомое лицо — Ингрид. Та кивнула, попрощалась с каким-то господином и направилась к нам.

— Что, доросли до того, что уважаемые люди позвали напиться? — спросила она с сарказмом.

Направленным не в нашу сторону, а по отношению к мероприятию в целом.

— Видимо, так, — улыбнулся я. — Может, и правда стали заметны?

— Рано радуетесь. Балы быстро утомляют, — поделилась опытом Ингрид. — Но на них надо ходить, чтобы поддерживать связи с теми, кто покупает добычу. Познакомить с людьми?

— Было бы замечательно.

Кого-то мы и сами знали. Тех, с кем сделки напрямую заключали в основном. Где-то минут через тридцать, когда едва успели добраться до закусок, меня перехватил слуга, сказав, что со мной хотят поговорить. Кто хочет, он упоминать не стал.

Согласившись, проследовал за ним в закрытую часть дома, где меня провели в кабинет.

Вот те раз.

— Эрано, — кивнул мне Сарко, когда мы остались одни.

С момента того совместного похода, когда нас попытались убить, мы больше не виделись. Парень возмужал. Вытянулся, раздался в плечах, скулы заострились. Да и в целом он не выглядел юнцом. Молодой мужчина уже.

— Господин, — поклонился я, не зная, насколько открыто можно говорить.

— Расслабься, — махнул он рукой и указал на кресло. — Присаживайся. Выпить хочешь? Разговор будет длинным.