Страница 78 из 79
Глава 38. Чернее Чёрного
Я снова достал бинокль и посмотрел туда, куда указывала демоница. Но из-за тусклого зеленого света мне было трудно что-либо разглядеть. Видел только какие-то темные силуэты на земле у озера с необычной водой зеленого цвета.
— Не вижу ни зги… — я передал бинокль Аманите, чьи желтые глаза видели в темноте с остротой звериных. — Что видят твои зоркие эльфи… демонические глаза?
Аманита поднесла бинокль к глазам. Она ответила не сразу и что-то долго выглядывала.
— Их полдюжины, — тихим голосом ответила демоница. — Точно гномы. Не двигаются. Вся земля вокруг в крови. Некоторые тела выпотрошены…
Она убрала бинокль от глаз и посмотрела на меня.
— Хочешь посмотреть поближе, да? — спросила наемница.
Я вспомнил, что Лерайе и Гогар рассказывали нам о нападениях, происходящих по всей Яркости. Тела оставлены изуродованными. Ни одного выжившего не осталось.
Мне хотелось посмотреть на следы преступления лично — возможно, удасться найти зацепки и доказать причастность Маналайса. Главное при этом не столкнуться с убийцами — они вполне могут находиться всё ещё где-то поблизости.
— Это рискованно, но я хочу осмотреть тела, — сказал я, взвешивая все «за» и «против». — Возможно, получится выяснить, кто или что стоит за этими убийствами.
— Я так и подумала, — вздохнула Аманита. — У тебя, Денис, прямо тяга влезть туда, куда, возможно, влезать не следует…
Я лишь улыбнулся в ответ.
— Пойду первым с калашом наготове, — ответил я демонице. — Ты держись позади. Ты лучше видишь в темноте, поэтому, если засечешь чего, сразу дай мне знать.
— Хорошо, партнёр. Я тебя прикрою, — Аманита зло ухмыльнулась, и ее острые зубы блеснули в тусклом свете пещеры. Она коснулась галила, до сих пор без дела висящего за её плечами.
— Спасибо, партнёр, — я улыбнулся в ответ и распрямился.
Мы медленно двинулись к убитым гномам, лежавшим на берегу подземного озера со странной зеленой водой. Я впереди, Аманита на небольшом расстоянии от меня, прячась в кустах, аки ассассин. Я держал автомат наготове и взглядом сканировал дорогу впереди, готовый открыть огонь при любом намеке на опасность.
Я не мог избавиться от странного параноидального ощущения, что за мной наблюдают. Что-то витало в воздухе, необъяснимое и трудно уловимое. Может быть это был просто запах разложения, постепенно распространяющийся по воздуху. Напряжение, как натянутая до предела струна, завладело всем моим существом.
Наконец, мы с Аманитой подошли к неподвижным, безжизненным телам гномов. Их было семь, все были ужасно изуродованы. Один из бедолаг распластался на камне у самой воды, его кишки кольцами свисали из прорванной дыры в животе. Маленькие светящиеся рыбки неторопливо обгладывали часть кишок, попавших в воду. У другого гнома была сорвана плоть с лица. Через кровавые клочья проглядывали обнаженные кости и мышцы. Неподвижные мертвые глаза без век смотрели в потолок пещеры. Остальные тела выглядели ещё хуже.
Я не был брезгливым человеком. Мне доводилось убивать животных на охоте с отцом, свежевать их, а потом поджаривать на костре. Но это было совсем другое. Нечеловеческая жестокость… бессмысленные зверства… Мой желудок начало крутить. Я начал дышать через рот, чтобы избежать запаха крови, разложения и дерьма.
— Да чтоб меня Жирогниль поимел… — услышал я за спиной голос демоницы. Аманита, забыв про первоначальный план, вышла из кустов и поравнялась со мной, глядя на убитых широко распахнутыми глазами. — Кто это сделал? Зачем?
Я молчал, ибо не знал ответа.
Вокруг тел были разбросаны кирки, лопаты и три коротких меча. У некоторых гномов на поясах висели маленькие мешочки с монетами. На земле также валялись несколько туго набитых мешков. Возможно, товар на продажу или личные вещи. Нет, произошедшее точно не было нападением разбойников. Работники ножа и топора как минимум забрали бы кошельки с монетами.
— Может быть, это показная жестокость? Чтобы посеять страх и панику? — подумал я вслух. — Лерайе мог быть прав на счет Маналайса. Возможно, безумный вождь хочет искусственно создать угрозу, чтобы объединить все кланы под своим началом ради борьбы с ней.
— А на роль угрозы вполне сойдет некий колдун с Поверхности, похитивший принцессу, — мрачно добавила демоница. — Которого можно легко сделать козлом отпущения.
— Если это и впрямь план Маналайса, — неохотно произнес я. — То он и впрямь невероятно расчетливый и умный тип. Не смотря на то, что безумец и извращенец.
— Иначе он бы и не захватил власть в клане Махис.
Мне казалось, что, убив Морнэмира, я сильно пошатнул власть Маналайса, лишив его одного из самых преданных соратников. Но фиг там. У безумного вождя все было продумано на несколько шагов вперед. При необходимости он мог легко корректировать свои планы, подстраивая их под изменившиеся обстоятельства. А Морнэмира он легко заменит на нового верного пса.
Помнится, Черный Алмаз перед смертью грозил глобальными переменами, ожидающими Подземелье и даже Поверхность… Он что-то знал о планах Маналайса?
Аманита подошла к мешкам и начала распутывать веревки, стягивающие их горло. Я продолжал рассматривать изуродованные тела гномов. Похоже, они были обычными рабочими или может быть торговцами. Мечи, валявшиеся на земле, кажется, не особо помогли своим хозяевам.
Смогли ли гномы убить хоть кого-нибудь из нападавших? Неизвестно. Даже если торговцы кого-то и прикончили, убийцы забрали тела с собой. Очевидно, чтобы не оставить улик. В теории можно было бы сделать анализ крови… но такая возможность у меня отсутствовала.
Пока я осматривал землю в поисках улик и следов, странное ощущение, что за нами наблюдают, стало только сильнее. Но это вполне могли быть игры разума. Я оглянулся, то увидел вокруг лишь камни, колючие заросли и тени.
— Мде… — я нахмурился, сканируя пространство вокруг внимательным взглядом. Может быть, я все еще на нерве из-за ловушек в тоннеле. Но, полагаю, лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Аманита.
— Да?
— Надень ушки. У меня нехорошее предчувствие.
— Поняла, — Аманита кивнула и надела свои наушники.
Я тоже надел шумоподавляющие наушники и на всякий случай включил их. Затем я снова повернулся к мертвецам и включил налобный фонарь, чтобы получше рассмотреть тела. Яркий луч прорезал пещерный сумрак. Я тут же заметил блеск металла в нескольких метрах от себя.
— Что это?
Я подошел к сверкающему на земле предмету, наклонился и поднял его. Это было что-то вроде большой золотой булавки. На ней был изображен странный символ, похожий на перевернутый треугольник с окружностями на остриях.
Имущество гномов? Или улика?
— Денис, — прошипела демоница позади меня. — Выруби фонарь! А то к нам сейчас со всей пещеры сбегуться.
— Упс, — повинился я и выключил свет. Весьма недальновидно с моей стороны.
— Смотри, что я нашла.
Дьяволица принесла один из мешков и открыла его горловину. Наклонившись, я увидел, что мешковина была наполнена осколками разноцветных кристаллов.
— Что это? — спросил я и, протянув руку, взял один, чтобы рассмотреть поближе.
— Это камни из Зеркального Сада, — ответила демоница. — Говорят, что они волшебные. Чародеи щедро платят за каждый.
Внезапно я услышал грохот падающих камней где-то за спиной. Как будто кто-то, сделав неосторожный шаг, вызвал небольшой обвал. Мое сердце пропустило один удар.
Я резко обернулся. От увиденного мои волосы едва не встали дыбом. Из-за ближайшего нагромождения камней появилось нечто очень странное… что-то вроде вытянутого сгустка чёрного тумана в форме то ли сколопендры, то ли мухоловки. Приникнув к земле, оно беззвучно с большой скоростью щемануло в нашу сторону, летя невысоко над землей. При этом нечто извивалось, словно сколопендра или змея. С боков от него отделялись тонкие клочья тумана, немного похожие на лапки насекомых.