Розы сорта "Сангрояль"

— Больше всего на свете, — низкий голос просел, а блестящий взгляд покрылся чуть заметным, алым блеском. — Обещай, что подумаешь о обращении. Только подумаешь, большего не прошу. Дай мне надежду. Жизнь без нее невыносима.

Я лишь коротко кивнула не в силах произнести и слова, а он продолжал медленно перебирать длинными пальцами медные волосы, завороженно вдыхая их запах.

Пару дней мое счастье было абсолютным. Суровый хозяин Воронова Гнезда снисходительно позволял своей госпоже прижиматься к себе по сорок раз за день, не отказывал в поцелуях на ночь и мимолётных ласках, но ночевать все же уходил в собственные покои, мотивируя тем, что я слишком дурманящие пахну и ему сложно себя контролировать.

А потом все вернулось на круги своя. Холодная отстраненность сменила вежливую заинтересованность. Бессонные ночи вновь наполнились тягостными раздумьями. Неприязнь и напряжение копились в груди, как снежный ком, пока не прорвались в один миг, отказываясь подчиняться хоть какому-то внутреннему контролю.

========== Эпилог. Чета Эретайн ==========

— Детлафф Ван Дер Эретайн! — орала я на весь коридор, стоя на нижней ступеньке лестницы.

Супруг обернулся через плечо в самом ее верху, у выхода на второй этаж.

— Я занят, Мейлея. Поговорим чуть позже, — пророкотал низкий, совершенно безэмоциональный голос.

— Сейчас!

В прозрачном взгляде появился жестокий блеск раздражения, что значительно уменьшило мою спесь.

— Пожалуйста… — взмолилась я, едва сдерживая слезы.

— Найди себе другое развлечение, — наставительно произнес вампир тоном, которым отправляют спать расшалившегося ребенка, а затем спокойно отвернулся и продолжил свой прерванный путь.

До боли сжав кулаки, я отвернулась к очагу, стараясь унять обиду и истерику. Проклятый вампир напрочь игнорировал меня, совершенно не аргументируя своего поведения. Время шло, дела постепенно устроились, дом приобрел теплоту и уют, что было очень кстати в условиях подступающей зимы. Не поменялось только одно — мастер Эретайн, по прежнему не желавший приближаться ко мне на расстояние пушечного выстрела, руководствуясь собственными, совершенно непонятными причинами. Если раньше душила обида, подступало сомнение в чувствах Первородного, то теперь оставалась лишь только злость.

Успокоиться получилось не сразу. Я рассеянно наблюдала, как развивается по лестнице чуть заметный багровый туман, размышляя при этом о смысле жизни и бренности бытия. Сзади послышалось тихое, тактичное покашливание.

— Госпожа Эретайн?

Пришел предводитель работников группы, что была набрана в самом начале. Головорезы с большой дороги трудились малоэффективно, потому пришлось со временем в прямом смысле приманивать жителей из деревни уговорами, обещаниями, подарками. Заметив, что мрачные на вид хозяева прислугой не питаются, вопреки их настойчивым ожиданиям, мужики из селения так же стали соглашаться участвовать в восстановлении поместья, но основной контингент по прежнему составляли бандиты, собранные на большаках. Вот их старший и появился на ночь глядя в хозяйском доме.

— Слушаю.

Я глубоко вздохнула и развернулась к мужчине, сцепив руки в замок. Душу холодила неясная тревога от его внезапного, позднего, необоснованного визита.

— Мы бы хотели показать вам флигель, который недавно закончили.

— Сейчас? К чему такая спешка?

— В деревне говорят, что скоро начнется большой снегопад, который отрежет Гнездо Ворона от села на всю зиму.

— Вы хотите уйти.

Что ж подобное разъяснение выглядело весьма убедительно и потому тревога начала понемногу спадать.

— Простите, но мы люди вольные. Не стоило бы дожидаться пока застрянем тут на всю зиму.

— Разумеется.

Накинув на плечи длинный, шерстяной платок, почти полностью скрывающий фигуру, я направилась вслед за работником на улицу. Стоило массивной двери захлопнуться за спиной, как со всех сторон окружила вьюга. Ветер бешено ревел в коридорах, образованных строениями, и размашисто разбрасывал крупные, снежные хлопья. Непогода во всю заметала холодными льдинками Гнездо Ворона, так при этом ещё и выла, что болотная баньши. Стоило больших усилий не терять провожатого из виду, а он уверенно направлялся к самому дальнему домику у обрыва. Для чего начинать реконструкцию со здания, то и дело норовящего обрушиться в пропасть? Получалось, что маленький разбойничий отряд просто решил бросить весьма прибыльное, но скучное дело, поскольку оно грозило затянуться до весны.

Высокие двери отворились с жалобным скрипом, впуская меня в душную, неприятно пахнущую табаком и алкоголем переднюю комнату флигеля. Быстро оглядев закопченные, грязные стены, неубранные строительные леса и царящий повсюду хаос вперемешку с грязью, я легко сообразила, что кажется угодила в западню. Но что было нужно этим людям? Они же видели хозяина дома! Никто в здравом уме не стал бы угрожать ему. Или станет?

— Чего вы хотите, господа?

Высокий тон моего голоса приобрел повелительный звон, спина напряжённо выровнялась, а плечи расправились, иллюстрируя высокомерное пренебрежение.

— Не смей говорить так со мной, потаскуха!

Из угла вышел крупный, лысый мужик, показательно облизывая грязные пальцы. Его вид вызывал неприязнь, отвращение… Но не страх. Мне никак не удавалось припомнить, чтобы я встречала его раньше.

— Кто вы, милсдарь, и что я делаю здесь, раз работа не закончена.

Он показательно громко засмеялся, уперев крупные ручищи в бока. Остальная, разномастная гвардия притихла и затаилась на заднем плане. Да что, черт возьми, тут происходит?

— Сейчас ты узнаешь все, пташечка, — последнее слово он произнес по слогам, словно издеваясь.

С губ сорвался невольный смешок, я заправила края шали за предплечья рук и сделала шаг в его сторону.

— Простите, не помню вашего имени, как и того, чтобы видела вас в своем доме хотя бы раз. Вы, похоже, не встречали моего супруга?

— Да что ты мне тычешь своим мужиком! — заорал бандит, от чего я невольно попятилась. — Его нет здесь.

— Определенно с мастером Эретайном вы не знакомы, — уверенно констатировала я, обводя вопросительным взглядом оставшихся.

— Зато с тобой мы тут все сейчас познакомимся, — бандит медленно облизнул нижнюю губу, меряя меня показательно-наглым взглядом.

Снова коротко усмехнувшись, я обратилась к остальным присутствующим, полагая их стремление к суициду менее выраженным.

— Этот сумасшедший сам придумал столь гениальный план, или есть ещё самоубийцы?

Пара мужчин вздрогнула и отступила назад. В голове не укладывалось подобное: в моем собственном доме, под боком у Детлаффа и Региса, кто-то смеет угрожать мне, да ещё так открыто, нагло, самонадеянно…

Только вот дерзость подобной выходки и могла сыграть бандюкам на руку. Несомненно выбранная неслучайно непогода конечно не скроет меня от супруга, находящегося всего в паре сотен метров, но вполне может отвлечь его внимание на время, достаточное для… Страх холодными, липкими волнами пополз по позвоночнику, невольно сбивая дыхание, что мгновенно уловил неприятный тип в центре комнаты.

— Поняла наконец, — удовлетворённо прошипел он и начал обходить меня кругом, как зверь добычу. — В большом доме говорят, что ты спишь в отдельной комнате от мужа? Вот идиот! Изголодались поди по ласке-то? Ничего, сейчас мы это исправим.

Он повернулся к остальным, призывая их тоже поучаствовать в издевательствах. Я старалась не двигаться, не выказывать волнения, но и обрюзгшей фигуры из виду не выпускала. Вот когда пожалеешь, что ты не вампирша.

— Хорошо, я поняла, что ты настроен решительно. Давай мы просто обойдёмся золотом и расстанемся подобру по здорову.

При упоминании возможности откупа, взгляды некоторых бандитов загорелись алчным огнем, что вселило надежду в встревоженную душу.

— Золото говоришь? Его нам отсыпет твой муженёк, чтобы получить свою женушку обратно. Вот только в каком виде, — мужик снова издевательски оскалился — А пока я тебя приласкаю…