Страница 8 из 13
– И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора, – подметила Шейла, и все рассмеялись.
– В каждой шутке есть доля шутки, – я тоже улыбнулся. – Однако я не хотел бы брать этот титул себе и становиться мишенью для сотен убийц. Лучше найти на данное место порядочного и сильного человека, при правлении которого мы продолжим развивать свое герцогство. Так будет намного безопасней.
«А когда все привыкнут к тому, что у Вольных баронств есть император и свыкнутся с этим фактом, можно будет занять его место», – подумал я.
После пяти часов обсуждений мы определились с дальнейшей стратегией развития альянса и с текущими целями. После этого мои уставшие, но изрядно воодушевленные соратники отправились по домам, а я, выждав еще некоторое время, решил наконец вызвать из плана духов своего ягуара, которому пришлось развоплотиться, чтобы унести с собой душу Старика.
Однако ни с первой, ни даже с пятой попытки вызвать Хонома у меня не получилось.
– Что-то мне все это не нравится… – выдохнул я, ощутив тревогу за своего духа-защитника.
Глава 3
– Господин барон! – после быстрого стука в кабинет вбежал вестовой. – Нашли!
– Давно пора, – облегченно произнес я, вставая с места и направляясь к двери. – Где?
– В соседнем квартале, – доложил он. – Тут совсем рядом.
– Как такое возможно? – на мгновение остановился я. – Там что, есть недострои?
– Нет, все давно готово, – покачал головой мужчина. – Поэтому его так долго и искали.
«Вот же Старик! – мысленно выругался я. – Занял один из ближайших к центру города домов. А ведь там живут отнюдь не случайные люди! Надеюсь, никто из них не погиб».
Вестовой тем временем продолжил доклад:
– Главный староста обнаружил, что один из помощников не прибыл на работу и отправил к нему домой мальчишку-посыльного. Тот побарабанил в дверь, а она и открылась. Ну а дальше понятно: хлопец увидел там паука, в ужасе захлопнул дверь и стал звать стражу. Поди, все уже знают, что они три раза город перевернули, ища этого гада.
– Я надеюсь, его самого не тронули? – уточнил я – Дом не штурмовали?
– Вас ждут, – ответил мужчина, когда мы уже были на улице, и один из бойцов подавал мне коня.
– Хорошо, – кивнул я, уже приметив с высоты, где выставлено оцепление, и поспешил к нему.
Буквально через две минуты я остановился возле Дениса, который вместе с отборным отрядом сильнейших бойцов и магов стражи держал окрестности под контролем.
– Ну что тут у вас? – спросил я, спешиваясь.
– Жителей соседних домов эвакуировали, квартал оцепили, бойцы проинструктированы и готовы сражаться, – принялся докладывать Денис. – Все окна и двери под контролем. Подумает высунуться – ему конец.
– Отлично, – бросил я и быстро двинулся в сторону дома.
«А ведь паук никак не ощущается, – подумал я, усиливая органы чувств и пытаясь понять, что происходит внутри здания. – Опять скрывающие амулеты? Или что? Если только на первом этаже… На втором три человека. Судя по всему, спят. Поэтому-то мои женушки его и не нашли, когда город прочесывали».
– Может не стоит? – уточнил Денис, стараясь скрыть беспокойство. – Зачем вам так рисковать собой? Мы можем просто засыпать паука заклинаниями с улицы. Сдохнет – хорошо, нет – значит, мы выкурим его на открытую местность, где и прихлопнем.
– Нет, – покачал головой я. – Убивать его не нужно. Это было бы очень простым решением.
– А если он на вас нападет? – продолжал горячиться Денис.
– В таком случае паук об этом пожалеет, – уверенно ответил я. – Будь спокоен. Я знаю, как с ним справиться. Да и агрессии он не проявляет, мальчишку-посыльного же не тронул, да и сбежать не захотел, а значит, у нас есть возможность договориться.
– Господин барон, а как же помощник старосты с семьей? – спросил главный стражник. – От них же ни звука не доносится. Вряд ли тот маг их пощадил.
– Ты прав. Но если с ними что-то произошло, то виноват маг, а не паук, – ответил я, после чего холодно добавил: – Все! Хватит об этом! Я пошел! Будьте наготове!
Больше не слушая увещеваний и просьб Дениса взять с собой хотя бы его, я вежливо постучал в дверь, предупреждая членистоногое о своем прибытии и готовясь сорваться в транс при малейшей опасности.
«Ну и здоровенная же скотина! – в очередной раз с содроганием подумал я, глядя на гигантского монстра, который со своими длинными мохнатыми ногами едва помещался в комнате. – Мне кажется, или в доме Старика он был несколько меньшего размера?»
– Здравствуйте, хозяин! – задвигав жвалами, произнес паук с явным облегчением. – Поздравляю вас с переселением! Не думал, что вы решитесь действовать так скоро. Вард оказался намного сильнее, чем предполагалось?»
Едва сдержав удивление от того факта, что мне понятна речь гигантского паука, я осознал, что ко мне в руки попал весьма ценный источник информации о моем бывшем наставнике, который сумеет пролить свет на некоторые темные пятна в жизни Старика.
«Паук всегда был рядом с магом, а значит, владеет интересными сведениями. Не случайно же он перепутал меня со Стариком. Ему явно известно о ритуале смены тела», – пронеслось в моей голове.
– Хозяин?! – настороженно позвал паук. – С вами все в порядке? Или что-то снова пошло не так? Ритуал был неправильно рассчитан?
– Опять проблемы с памятью, – стараясь копировать интонации Старика, ответил я. – Гребаный мальчишка серьезно меня ранил! Он оказался сильнее, чем я думал, так что пришлось начинать раньше времени. Без подготовки! Голова снова не соображает… Едва в себя пришел!
– Хозяин, – еще более настороженно произнес паук, – почему вы говорите вслух? Вы же всегда предпочитали общаться мысленно.
«Так вот почему я его раньше не понимал, – наконец дошло до меня. – Он общался напрямую с магом. Или у того был амулет, чтобы понимать мысли паука. Но что теперь? Нужно попробовать исправить ситуацию. Что бы сделал Старик, если бы кто-то задал ему подобный вопрос? Да понятное дело…»
– А может мне проще говорить с тобой ртом?! Безмозглая ты скотина! – стал ругаться я на него и, вспомнив откровения мага в малой столовой, добавил: – Неудачный эксперимент!
Паук замолчал и, как мне показалось, напрягся.
– Что ты дергаешься? – презрительно выплюнул я, пытаясь исправить ситуацию. – Подозреваешь меня в чем-то? Или давно боли не испытывал?! А?! Проучить тебя?
– Ты не Старик. Он бы с ходу показал мне свою власть, – спустя некоторое время ответил мне паук и вдруг неприятно защелкал жвалами.
Я мгновенно вошел в транс, желая отбить атаку, однако этого не потребовалось. Он остался на своем месте и продолжил отвратительное пощелкивание.
«Да это смех! – спустя несколько минут понял я. – И что так его рассмешило?! Ладно, попробуем действовать по-другому. Буду надеяться, что мне удастся склонить его к сотрудничеству».
– Вижу, что ты рад моей победе? – усмехнулся я.
– Я рад, что мерзкий ублюдок сдох от руки жертвы его же эксперимента! – донесся до меня ответ, и паук снова защелкал жвалами.
«А вот и первая ценная информация, – подумал я и, не опасаясь нападения членистоногого, присел на обнаружившийся у входа стул. – Значит, маг не врал, и я действительно был объектом его экспериментов».
– Ты видел, как Старик создавал меня? – решил уточнить я.
– И твоих братьев и сестер тоже, – согласился паук. – Если их, конечно, можно назвать таковыми. Кстати, парочка пустых оболочек так и осталась в лаборатории.
– И что с ними сейчас? – задал я следующий вопрос.
– Лежат в каком-то бассейне из непонятной слизи, – с готовностью ответил паук.
– А что с другими экспериментами? Люк говорил, там у Старика целый бестиарий был? Как он сейчас поживает? Кто-то же должен за тварями следить?
– Их там уже нет, – сказал паук и снова начал издавать свои неприятные «смешки». – Он отправил их стихийными порталами прямо в лес эльфов.
– Что?! – вот эта новость действительно была неожиданной. – Зачем ему это?