Нелюдь. Цена власти

– Эти мешки нужно перенести в мой кабинет, – произнес я, отдавая свою ношу Денису. – Только очень аккуратно.

– А вы? – осторожно уточнил главный стражник.

– А я немного прокачусь, – ответил я и лихо запрыгнул на паука. – Посмотрю, как обстоят дела в городе.

«И заодно еще раз покажу своего нового друга народу. Пусть привыкают, что у меня теперь еще один питомец».

Прокатившись по улочкам города, я велел пауку отправиться в замок, где мы с ним произвели настоящий фурор. На моей свадьбе были не все слуги и воины, а значит, и фееричное прибытие Старика на Ревианте видел далеко не каждый.

Велев предупредить вард о новом жильце замка – все же пугаться им, в их положении, нельзя, – я отправился в кабинет верхом на пауке, который чувствовал себя в замковых коридорах вполне уверенно. Видимо, сказывался навык передвижения по дому Старика.

Испугав расположившегося неподалеку вестового, я открыл дверь, позволив пауку пробраться внутрь, после чего уселся в свое кресло и принялся ждать. Помимо поисков зверушки Старика у меня было много других дел.

Пока ожидал прибытия запланированных гостей, пообщался с Ревиантом по поводу его питания. Паук убедил меня, что ему необходимо есть раз в десять дней. Отлично подойдут баран или коза.

– Неужели Старик кормил тебя так? – решил уточнить я, размышляя над тем, что нам нужно срочно развивать животноводство.

– Лучше не спрашивай, чем мне приходилось питаться, – скривившись, ответил Ревиант. – В лучшем случае это были крысы. В Амилевиле, как тебе известно, они вполне крупные.

Договорить нам не дал стук в дверь. Получив разрешение, внутрь с явной опаской вошли с десяток орков и столько же сопровождающих.

– Сержант, – обратился я к старшему из дружинников, – подождите в коридоре.

Немолодой крепкий мужчина оценил твердость, с какой был отдан приказ, и спорить с господином не стал.

Построенные в шеренгу орки старались держаться гордо и не коситься на замершего в углу паука.

Я молчал, внимательно рассматривая их уставшие лица и потрепанные одежды.

«Неволя никому не идет. Даже если условия вполне комфортные», – подумал я, а вслух произнес:

– Добрый день. Вероятно, вы гадаете, зачем я вас всех сюда пригласил. Для чего барону Росварта десяток серых степняков. Если кто-то вдруг считает, что я планирую скормить вас пауку, то это не так.

Орки как по команде покосились на членистоногое и тут же вернулись взглядами ко мне.

«А неплохо бойцы Дениса их подрессировали», – подумал я, наблюдая за молчаливыми гигантами и продолжил:

– Дело в том, что мне необходимо в срочном порядке передать послание роду Серых Орлов. И, насколько мне известно, двое из вас относятся к нему. Я прав?

– Нет, – ответил один из наименее крупных орков. – Нас выгнали из рода. Теперь мы – изгнанники, а не Орлы.

– Как тебя зовут? – тут же спросил я.

– Прот-укр, – ответил он с вызовом, глядя мне прямо в глаза.

– Я не знаю, какой проступок ты совершил, Прот-укр, – начал я, – Но, думаю, если ты доставишь мое письмо Улуку-Гыргызу или вождю Ригану, то они с большой долей вероятности вернут тебя в состав рода.

– Это невозможно! – крикнул другой орк. – Вождь ни за что нас не простит! Мы пытались вернуться! И не раз!

– Вы скажете ему, что прибыли послами от Нелломилиана Рорклоу, – произнес я, вставая. – Друга вашего рода.

– Огненный кот? – спросил тот, что был меньше. – Я так и знал, что это ты.

– Победитель турнира Трех Духов? – уточнил еще один из степняков, и они разом стали смотреть на меня более уважительно.

– Да, – кивнул я.

– В таком случае мы сделаем то, что тебе нужно, – согласился спрашивающий. – Я – Лин-укр, изгнанник из Серых Рысей.

– Я тоже, – кивнул Прот-укр и уточнил: – Так что нам нужно доставить?

– Вам необходимо передать два письма. Одно – Серым Орлам, другое – правителю орков. А суть будет заключаться в следующем: мне доподлинно известно, что Улук-Балук умеет подчинять диких духов и создавать астральные арки с помощью магии печатей. Человека, который обучил его этому, я не так давно убил.

– Это невозможно! – воскликнул один из орков. – Никто не может контролировать диких духов!

Я бросил на стол несколько исписанных печатями сег.

– Видели такое?

– Да, – подтвердил другой орк. – Эти странные камни иногда выпадали после убийства духов, но наши улуки не могли понять, что с ними делать.

– Но тогда получается, что пропажи других банд разбойников и поселений коричневых орков не случайны? – спросил Прот-укр.

– Ты прав, – кивнул я. – И если вы не справитесь с заданием, то Зеленая Жаба, занявшая место Верховного Улука, сначала расправится со своими кровниками – Серыми Орлами, – а затем, я уверен, не забудет сократить поголовье других серых орков.

– Для выполнения задания нам нужна будет помощь наших духов, – сказал Лиг-укр.

– Понадобится. – вновь кивнул я. – Поэтому мы с вами подпишем новое соглашение. Вы получите другой браслет должника, который превратится в пыль, как только вы доставите сведения указанным лицам.

Назначив командиров отрядов, я разделил их на две части и отдал браслеты должника помощнику судьи, а также одному из заранее проинструктированных дружинников, а после отдал распоряжения снарядить их в дорогу, предоставив добротную одежду и обувь, оружие, а также провиант на целый месяц.

«Даже если В-Риган и Улук-Гыргыз ничего не сумеют сделать с Зеленой Жабой, то они, как минимум, будут знать, где я нахожусь. Возможно, мне вскоре придется принять у себя во владениях часть бегущих из степи Серых Орлов. Но это будет совсем неплохо. Думаю, я сумею направить их силу в нужное русло», – подумал я.

После отбытия орков в кабинет явились мои жены.

«Что, решили поближе познакомиться с новым ручным пауком своего мужа?», – пронеслась у меня в голове забавная мысль.

Я с ходу наплел им чудную историю о том, что знаю этого паука с Амилевиля. Что много раз катался на нем, и теперь он признал меня своими хозяином.

О свойствах амулета рассказывать им мне как-то не захотелось. Они могут узнать про эксперименты Старика, и тогда я не берусь судить, что может произойти. Предупреждать Ревианта по поводу молчания на данную тему я тоже не стал, иначе он имеет шанс получить небольшой, но все же способ давления на меня. Узнает о моей маленькой слабости.

Я уже чувствовал, что победил в этом раунде. Видел, что женщины кивают головами, но затем Шейла неожиданно спросила:

– Ты нас за дур держишь?

– О чем ты? – нахмурился я.

– О том, что ты нагло врешь. Хочешь сказать, что притащил это животное сюда, потому что оно тебя помнит? Вот так вот просто?! В то время, когда и дворовая собака может укусить угощавшего ее едой прохожего, ты намерен притащить в замок здоровенного паука? Ты что-то темнишь или совсем из ума выжил!

– Я тоже заметила, что он тебя понимает, – произнесла Юлия более мягким тоном. – По городу ты ехал довольно уверенно и даже не показывал руками направление движения. Он как будто тебя слышал.

– Так что или ты говоришь правду, или мы за себя не ручаемся, – заключила Кристин.

– А ты вообще должна была сегодня в столицу уехать! – возмутился я. – А не поддерживать этот маленький женский заговор против меня!

– Как я могла уехать, не посмотрев на разумного паука, с которым ты так мило болтал в доме помощника старосты? – спросила Кристин ледяным тоном. – Правда, я не могла слышать его ответы, но и твои реплики показались мне достаточно интересными. Эксперимент!

«Пипец! Иногда я бываю таким глупым!» – пронеслось в моей голове.

Глава 4

«А князь-то ненастоящий!» – в очередной раз вспомнил я произнесенные Шейлой слова, после которых мы с ней не общались целых два месяца. Точнее, это она со мной не разговаривала. Первую неделю просто игнорируя, а затем и вовсе сбежав в Борворт. Чтобы, мол, проверить, как там справляется Тихон, а на самом деле, чтобы быть подальше от меня. Примечательно, что после отбытия варды весь город вздохнул с явным облегчением.