Страница 44 из 106
— Насекомые показали нашу слабость. Раньше, когда орды гоблинов раз за разом уничтожали наше войско… это было естественно. Их много, нас мало, но каждый стоит сотни… Постепенно мы освобождали наши горы и древние города и при этом знали, что Александрия наш нерушимый тыл. Теперь же…
— Вампиры и насекомые… и каждый из них может нас уничтожить, я понимаю. Но…
— Что?
— А стоит ли нам волноваться о вампирах? Мы свое слово держим, они свое слово держат… и так продолжается уже очень давно. Когда недавно их самки нас избили, они тем не менее проявили все возможное уважение. Когда недавно подавляли беспорядки в городе, с нами общались как с равными и именно к нашему мнению прислушивались в первую очередь.
— И до сих пор эрл не вмешался в наши дела в Проклятом лесу.
— Как мы его и просили.
— Предлагаешь не увеличивать армию?
— Мы давно здесь живем и живем хорошо. Увеличение армии без разрешения эрла будет воспринято неоднозначно. Мы можем многое потерять. И ради чего? Простого страха перед вампирами?
— Наши предки…
— Я все помню. Но давай оставим прошлое в прошлом. Здесь и сейчас разве нам что-то угрожает?
— Светлый поход.
— Вот! Не вампиры, которые уже очень давно живут с нами бок о бок, и не насекомые, которые пока что за пределы Проклятого леса не выходили, а люди со своим богом и Светлым походом угрожают всему нашему благополучию.
— Тогда нам тем более надо увеличивать армию!
— А зачем? Разве эрл просил нашей помощи? Вампиры пока справляются сами.
— Боев еще не было.
— Но человеческие армии стоят на границах и не нападают.
— Значит просто восстанавливаем свою прежнюю армию?
— Да. А когда вампирам понадобиться помощь, окажем им ее.
— Меня ты убедил. Но что насчет остальных танов?
— Поверь, так думают многие.
— Это хорошо. Тогда может стоит…
— Нет. Живем как и прежде. Бросаться в объятия вампиров тоже не стоит. Тем более у нас и своих проблем хватает.
— Сам же сказал, что насекомые за пределы леса не вылезают.
— Тем не менее, оборона Александрии это наша работа, и сейчас мы не в состоянии выполнять ее нормально пока не восстановим численность армии.
— Что, по твоим же словам, займет три года. Что предлагаешь? Ослабить охрану внизу?
— Ни за что!
— Тогда?
— Используем людей. Наемники с удовольствием займут наше место.
— Это хорошая идея. Денег у нас много.
— Верно. Будем платить золотом за пролитую кровь.
— Как вампиры?
— Как вампиры!
*****
Обычное собрание кардиналов и Наместника Светлой Церкви всегда проходило по одному и тому же сценарию, а именно: Наместник назначал время и место встречи, и кардиналы дружной толпой приходили туда, склоняли голову перед уже ожидающим их Наместником и начинали собрание. Отступлений от этого сценария было крайне мало, а любой кардинал, который опаздывал и заставлял Наместника ждать, долго на своем месте не задерживался.
Потому, когда сразу несколько кардиналов явились на заранее назначенную встречу с Наместником, а секретарь владыки сообщил, что тот отсутствует на месте, удивление было лишь первым из чувств, что испытали высшие иерархи церкви. Ведь следом за удивлением в их души проникли страх и подозрение.
Для пришедших не являлось новостью, что в Вобанэ уже некоторое время по углам идут разные опасные разговоры. Ничего такого, упаси Всесветлый, но, тем не менее, то епископы, то архиепископы, а то и кардиналы поднимали в личных беседах тему фигуры нынешнего Наместника и каждый раз в негативном для него ключе. Некоторые прямо заявляли, что Наместник сдал и более не может занимать свой пост, но дальше болтовни дело еще не заходило. Не было желающего взять ситуацию в свои руки и повести недовольных священников за собой. Но тихий, а порой и не очень тихий ропот недовольства ширился, и все явившиеся на встречу кардиналы в нем так или иначе участвовали, а потому вольно или невольно ожидали от Наместника какой-то ответной реакции в том случае, если он узнает об этом.
Но переглядывания друг с другом и внутреннее давление липкого страха из-за возможного разоблачения внезапно закончились, когда опоздавший на собственную встречу Наместник явился и даже извинился перед присутствующими за свою задержку. Что еще раз удивило кардиналов, ведь извиняться владыка очень не любил и практиковал подобное крайне редко.
— Подобный, случилось что-то необычное? — один из кардиналов решился озвучит свой вопрос, особенно после того как заметил излишне взбудораженное поведение Наместника, так ему не свойственное.
— Ничего такого… В архивах нашли кое-какие старые записи, — отмахнулся от вопроса Наместник, одновременно раскладывая на столе принесенные с собой бумаги, — Но я позвал вас не за этим. Все вы, так или иначе, отвечаете за успех нынешнего Светлого похода, а вчера Главный Инквизитор доложил мне о том, что вставшая в военные лагеря армия бездействует, и солдаты там предоставлены сами себе.
— Но, подобный, а чем еще заниматься солдатам в военном лагере? И мне кажется, что эти вопросы лучше переадресовать легатам?
— Их я еще опрошу, — вальяжно отозвался Наместник, — Сейчас меня интересует, почему армия не отрабатывает меры противодействия вампирам, хотя бы на уровне Ордена Охотников, про уровень светлых легионов я пока молчу. Мы теряем время!
— Здесь я могу вас просветить, подобный, — отозвался молодо выглядящий кардинал, — Орден Охотников эффективен лишь при противодействии одиночным вампирам или их небольшим группам. Так повелось исторически, и все методы охотников направлены на борьбу с небольшими стаями вампиров или же умными одиночками. Потому, когда легаты обратились ко мне с просьбой предоставить программы тренировок, я приказал не начинать готовить солдат как охотников. В прошлый Светлый поход это не принесло никаких результатов, подобный, а значит и сейчас начинать не стоит.
— И как же вы собираетесь воевать и побеждать? — ехидство Наместника не укрылось от присутствующих, и они с интересом посмотрели на докладчика, что так неосторожно вызвал сначала внимание владыки Светлой Церкви по столь щекотливому вопросу, а через несколько минут вызовет и гнев, который более опытные кардиналы уже с легкостью читали в пока еще мягких словах Наместника.
— Я приказал разработать новые методы противодействия вампирам и разработать на их основе специальные тактические приемы, подобный, — бодро отрапортовал молодой кардинал, не замечая собирающихся над его головой туч.
— Будет интересно послушать об этих «новых» приемах.