Продираясь сквозь тернии

Содер простонал.

— Точно. Я про них не подумал.

— Вот-вот! Ты можешь, конечно, выбрать себе Саманту или Синти, или даже Клариссу, и официально предложить встречаться…

— Нет, нет, нет, — отрицательно замотал головой Содер. — Это будет отложенная свадьба. Женят сразу после выпуска. Я пока к этому не готов.

— Тогда собери свои причиндалы в кулак и терпи!

— Я как-то не привык… в кулак…

— Я образно говорю!

— Гарет, ну чего тебе стоит? Выручи хоть раз. А?

Я зарычал.

— Зачем тебе вся ночь? Тебя всегда на три минуты хватало!

— Это когда такое было? — взвился Содер. — Да я… Да ты…

— Сейчас, — перебил я его, — после длительного воздержания, тебя вообще секунд на двадцать хватит. Я нисколько не сомневаюсь, что это будут лучшие секунды в ее жизни.

— Ты офигел? — сдавленно прошипел Содер. — Ты…

— Так уж и быть, я готов переждать за дверью все сорок секунд. С двойным запасом, так сказать.

— Гарет! Как человека прошу, пожалуйста! Нужна ночь!

Грустно вздохнув, я осознал, что он не отстанет.

— Ну, и где ты мне предлагаешь торчать всю ночь?

Содер радостно оскалил зубы и в порыве эмоций обнял меня.

— Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться!

Развернувшись, он поспешил к лестнице, по пути подмигнув Жоиль.

— Так и не сказал, зараза, где мне ночевать, — пробормотал я.

Раскинув сканер и не обнаружив ничего примечательного, отправил поисковое заклинание. Преодолев несколько верст, оно благополучно развеялось. Результат тот же — никого. Или есть кто-то, но под маскировкой.

Честно говоря, после предыдущего нападения на наш лагерь, я ожидал скорого повторения. Однако на исходе пятый день, и ни малейшего намека на то, что мы кому-то интересны.

Это радовало, но далеко не всех. Олик и Ксилен ходили расстроенные и откровенно маялись. Стоило мне вспомнить о лейтенантах, как тут же оба подошли ко мне.

— Гарет, может нам сходить на разведку? — предложил Олик.

— Там вы встретите нежить и либо сгинете в драке с ней, либо притащите ее сюда, пока будете убегать. Сидите лучше тут. Наслаждайтесь.

— Сил уже нет наслаждаться, — скривился лейтенант. — Скукота. Мы сюда пришли бить нежить, а не сидеть в самом спокойном месте фронта. Гарет, ты нас прости, но еще день, и мы пойдем вперед. Обещаю, отступать к форту не будем. Если что, отойдем к варленцам. Они стоят по соседству.

— А дальше? Варленцы сотрут погнавшуюся за вами нежить в порошок, и дальше будете наблюдать за погодой. И вы вместе с ними.

— Ты не прав. Сидеть с ними мы не будем, — возразил Ксилен. — Мы хотим пойти вдоль линии фронта, пока не попадем в самую гущу событий.

Эти слова ввергли меня в замешательство. Лишаться двух наиболее толковых членов отряда очень не хотелось. Из всех наших магов у них единственных был реальный боевой опыт. Нас с Содером я к таковым не причислял, потому как прошлогодний поход в Проклятые земли при всем желании войной назвать нельзя.

К тому же они были в числе сильнейших среди нас.

Отпустить их означало значительно ослабить и без того слабый отряд, с легкой руки Его Величества названный «Ударным». Кем тогда я буду встречать нежить, если она соизволит нагрянуть в большом количестве? Точно не славной воительницей по имени Жоиль и ей подобными. Ее визг силен, но не настолько, чтобы убивать мертвецов.

Конкретно от Жоиль пока только одни недостатки. Из-за нее мне сегодня предстоит ночевать на улице. Как бомжу. В голове мелькнула мысль, показавшаяся мне дельной. Решала сразу два вопроса — с двумя воинственными ураласцами и с моей ночовкой.

— Ребята, я вас услышал. Согласен сходить с вами на разведку. Причем не завтра и не послезавтра, а сегодня ночью. Готовы?

Риск в предложенном мероприятии был, но я надеялся, что сумею обнаружить нежить раньше, чем она нас, и что где-то поблизости не окажется представителей высшей нежити.

— С нами? Этой ночью? — приподнял бровь Олик.

— Да. Именно так.

Олик и Ксилен переглянулись и радостно заулыбались.

— Согласны! Когда выступаем?

— После ужина.

Условившись встретиться с лейтенантами у ворот, которыми нам служил обычный проем в стене, в обычное время намертво замурованный и при необходимости вскрываемый любым магом земли, я отправился собираться. Времени до ужина оставалось всего час, так что следовало поторапливаться.

В комнате бережно уложил в сумку сухпаек, теплую куртку с шапкой — по ночам в степи было достаточно прохладно. Разложил по карманам имевшиеся у меня артефакты. Их было немного. Затем подготовил легкий кольчужный доспех, надеваемый поверх камуфляжа. Он состоял из безразмерных куртки с капюшоном и штанов. Благодаря встроенной магии, он сам сокращался под нужный размер. Отдельно шли точно такие же перчатки.

Два комплекта таких кольчуг нам дали в лаборатории Академии, где над ними в течении пяти декад трудилось сразу несколько магистров магии и два кузнеца. Они разрабатывали новый тип особо надежной защиты для армейского командования, руководившего операциями на фронте.

Хорошие доспехи получились. Без преувеличения, артефактные. Почти не имели веса, не стесняли движений, обеспечивали терморегуляцию тела и надежно защищали не только от ударов всевозможным колюще-режущим оружием, но и от серьезных магических атак.