Продираясь сквозь тернии

— Меня там не разорвет? — засомневался я.

Доверять мнению неизвестных шаманов непонятного уровня не стоило.

— Не разорвет, — во взгляде Ксилена стояла полная уверенность в своих словах. — Не переживай. Этих шаманов я знаю лично и доверяю, как самому себе. Если они так сказали, значит, так оно и есть. Кроме того, нежить не умеет работать с иными планами.

Последнее я знал и без него, поскольку этот факт подтверждался исследованиями многих темных магов. Да, Ксилен прав. Ничего мне не будет. Если костяки не работают с астралом, то и ловушек установить не могут.

— Понял, — прикрыв глаза, я приготовился к погружению в астрал. — Ждите. Сейчас посмотрю и вернусь.

— Удачи! — пожелал мне Олик.

Разведка заняла у меня почти пять минут, по истечению которых я открыл глаза и ошалело уставился на шаманов.

— Там…там… — попытки справиться с собственным голосом особым успехом не увенчались.

Я заикался и не мог внятно поведать лейтенантам обо всем увиденном. Между тем увиденного оказалось до безобразия много.

— Там под пологом прячется много нежити? — Олик с кровожадной полуулыбочкой обнажил сверкнувший в свете луны саиф.

Так тут называли искривленный клинок, используемый чаще всего степняками. Воины из других королевств предпочитали другие мечи, но и среди них нередко встречались поклонники саифов.

Наконец, я пришел в себя и легко поднялся на ноги. В два прыжка вскочил на коня.

— Валим отсюда! — хрипло крикнул лейтенантам.

Мое предложение оказалось запоздалым. Командующий нежитью убрал маскировавший ее полог и перед нами появилось огромное войско. В первой линии стояли жуткие костяные големы, у громадных ног которых скрежетали телами каменные фурии. За ними чернела страшная орда нежити попроще. В воздухе, расправив неподвижные крылья, висели сотни костяных птиц. Они один в один походили на скелеты гигантских доисторических птеродактилей.

И перед всем этим воинством на спине костяного дракона стояла зловещая фигура лича.

— Эгх! — крякнул Ксилен.

— Или вы хотите подраться? Лично я пас! — с этими словами я пустил коня в галоп.

За спиной послышался топот копыт, возвестивший, что оба лейтенанта решили не изображать из себя терминаторов. Почти сразу все звуки перекрыл грозный рев, вылетевший из глотки дракона. Обернувшись через плечо, я с содроганием увидел, как он взмыл в воздух и стремительно начал приближаться.

— Парни, вы хотели драться? — крикнул я лейтенантам, несущихся, привстав на стременах, за мной. — Вон, первый желающий получить по морде летит! У вас есть шанс!

Олик на мгновение повернулся.

— Нет, спасибо! Мы воздержимся!

— Лучше бы вы воздержались до того, как мы вышли из форта!

Призрачное пламя ударило передо мной, вынудив меня чуть притормозить. Я с трудом сдержался, чтобы не удрать на Карибы. Земля позади ощутимо дрожала от поступи тяжеловесов из числа нежити.

— Он почему-то не пытается нас убить, — прохрипел Олик.

— Кто?

— Лич!

Еще один сноп пламени с хрипом пронесся над нашими головами. Я вжался в круп коня и только тут вспомнил про Бастион. Вот он, тот самый светлый момент, когда нужен конкретно этот артефакт. Полез доставать, переживая, как бы не выронить его из трясущихся рук.

— С чего ты решил? — крикнул Ксилен.

— Он мог без труда убить нас! Или сам, или дракон, на котором он сидит.

Наконец, я нащупал Бастион в кармане.

— Ого! Бастион! — радостно завопил Олик, когда над нами появился узнаваемый купол. — Вовремя!

Любопытно, а где он его видел? Бастионы считались редкими артефактами, и их применение являлось еще более редким событием.

— Лич и его пташка быстро его пробьют, — приблизился ко мне Ксилен.

Тут же последовавшая атака лича, выпустившего по нам пару заклинаний, заставила кристалл Бастиона пожелтеть. Я похолодел. Еще три-четыре таких удара, и нужно будет спешно перекачивать в защитный артефакт ману из Хранилища силы. Как раз хватит на одну подзарядку. Потом настанет черед второго Хранилища, израсходовав которое нужно будет готовиться к эвакуации на Карибы.

— Нужно принять вправо! — крикнул я лейтенантам. — Нельзя вести лича к форту!

— Почему? Наоборот! В форте можно укрыться! — возразил Олик. — Там можно держать оборону, пока соседи не придут на помощь.

— С чего ты решил, что придут? Лучше сразу к ним! Не будем подвергать наших опасности!

— На такой случай из крепости есть лаз!

— Которым не все успеют воспользоваться! Рулим к соседям!

Не приходилось сомневаться, что лейтенанты были готовы начать спор, однако лич нарушил их планы — он приземлился на своей ящерице прямо у нас на пути. Костяные птицы принялись кружить над нашими головами, издавая пронзительный свист.

— Направо! — рявкнул я, направив коня в нужном направлении.

Олик и Ксилен вынуждено последовали за мной. Сейчас лич поднимет дракона в воздух и попытается снова перекрыть дорогу, подумал я. Вопрос, почему нежить пытается нас просто остановить, а не убить, в мою голову не пришел.