Друг из червоточины

– Их нет в верхнем ящике! Я смотрела.

– Ставлю миллион долларов! Они там!

– Нет у тебя миллиона долларов, – захихикала Кейт.

– А мне он и не понадобится.

– Можешь собираться в банк! – закричала она, с топотом поднимаясь на второй этаж. – Считай, ты уже должен мне этот миллион.

На кухню заглянула мама в банном халате и с полотенцем на голове.

– С вами не соскучишься! – улыбнулась она, наливая себе чашку кофе. – Чего Кейт так раскричалась?

– Из-за котят и единорогов, – Финн срезал корочку с сэндвича сестры. Такого замечательного брата она явно не заслуживала.

– Я не буду тебе платить! – заголосила Кейт, вбегая на кухню в тех самых колготках.

Наверняка именно тогда и произошло недоразумение. Финн отвлёкся и перепутал ланч-боксы. Аааа! Финн и без всяких Линкольнов портил себе жизнь.

Едва взглянув на коробочку, Линкольн согнулся в приступе смеха.

– Не смейтесь над ним, мистер Сидана. Такой поступок требует определённой смелости. Финна совершенно не волнует, что о нём подумают окружающие, я впечатлена, – завуч Эплбаум вручила ланч-бокс Финну. – Будьте собой.

Он хотел доказать, что она неправа, и что его волнует мнение окружающих, и что его настоящий ланч-бокс синий, самый обычный, неброский, без всяких блёсток, пушистых облачков и, самое главное, без единорогов! Но когда Финн опомнился, мисс Эплбаум уже покинула кабинет, улыбаясь.

Зато Линкольн был всё ещё здесь. Он выхватил ланч-бокс и начал крутить его в руках, рассматривая каждую сторону:

– Так-так-так. Ну, разве это не чудо?

– Это моей сестры. Отдай, – Финн попытался вырвать ланч-бокс, но Линкольн ловко увернулся.

– Руки убери! Ты только посмотри на этих единорожек. Они так радостно гарцуют на радужном лугу. Тебе какой больше нравится? Этот с ленточкой на гриве или тот с татуировкой звёздочки на заднице? Как тут вообще выбрать, когда они оба просто очаровательны?

– Очень смешно. А теперь отдай. Я серьёзно.

– Успокойся! Как можно быть злюкой с таким-то ланч-боксом? Это же просто коробочка счастья, в которую ещё и бутер можно положить! А когда ты открываешь термос, оттуда сыплются блёстки?

Обескураженный Финн схватил бумажный пакет Линкольна.

– Хорошо! Я съем твой обед, – он запустил руку в него и выудил оттуда пару трусов-плавок. – Это ещё что?

Злорадная гримаса на лице Линкольна растаяла, как мороженое в жаркий день. Он потянулся к своим трусам, но Финн быстро шмыгнул за стол мистера Дугана, размахивая ими как флагом.

– Не распускай руки, – дразнил он. – Ну, разве это не чудо? У меня. Так. Много. Вопросов. Первый: ты ешь трусы на обед? Не думаю, что они питательны. Трусы относятся к фруктам или молочным продуктам? Постой, может, бирка подскажет мне? «Взрослый мальчик». Так вот кто ты, Линкольн? Ты взрослый мальчик? Будь собой. Кстати, надеюсь, они чистые?

Вне себя от ярости, Линкольн перемахнул, как торпеда, через парту и схватил Финна за рубашку. Они свалились на пол и, катаясь, мутузили друг друга руками и ногами.

– Почему ты не отстанешь от меня? – кричал Финн. – Я стараюсь не влипать в неприятности!

– Потому что не могу терпеть твою огромную глупую физиономию! – проорал Линкольн.

Драка шла бы весь день, если бы не резкий странный звук, как будто кто-то смыл в туалете. Шум стоял такой, будто уборной воспользовалась сама вселенная, даже стёкла задрожали. Ещё больше настораживало то, что шум доносился из блестящего розового, разрисованного радугами ланч-бокса.

Завопив, они бросили его на другой конец кабинета и спрятались за директорским рабочим столом.

– Чувак, – прошептал Линкольн, – что твоя мама кладёт вам на обед?

Финн выглянул из-за стола и увидел, как ланч-бокс завис над полом, будто кто-то невидимый держал его в руках.

– Идиот, у тебя в ланч-боксе призрак.

– Призраков не бывает, идиот.

– А ты меня идиотом не называй! – Линкольн схватил Финна за горло, и драка продолжилась, пока ланч-бокс не рухнул на пол. Защёлки открылись, крышка отлетела, неудержимые электрические щупальца вырывались из ланч-бокса, хлёстко щёлкая по всему, что было в комнате, оставляя обугленные следы.

– Что делать? – прокричал Финн.

– Закрой крышку! – рявкнул Линкольн.

– Почему я?

– Это твой ланч-бокс!

Финн пополз к эпицентру хаоса. Грохот, молнии. Казалось, их можно потрогать. Финна откидывало назад на два сантиметра за каждый пройденный один. И когда его пальцы почти коснулись крышки, из коробки что-то вылетело. Оно врезалось в его грудь. Боли не было, а только огромное удивление от того, какой объём информации вливался сейчас в его мозг.

Изображения, факты обо всех уголках вселенной наполняли его ум. Перед глазами пролетали планеты, о которых он никогда не слышал, а сознание наполнили бесконечные потоки информации о цивилизациях, их истории, природе, ресурсах и военной мощи. Вместе с этим его захлестнули картины инопланетных форм жизни. Многие из них даже отдалённо не напоминали людей. Были там и существа без костей, и с телами изо льда, и даже люди, у которых вместо волос огни пламени. Были там и гиганты с брюхом, которое могло занимать целые континенты. А также города, где самый высокий житель едва ли был выше одного сантиметра. Был там и мир, где люди выглядели, как страусы, и разъезжали в малюсеньких машинах, и луна, где все жили под водой.

«Это не может быть правдой», – успокаивал он сам себя. Наверняка ему просто прилетело по голове во время драки, и сейчас он спал, и ему всё это снилось, даже дыра, растущая над ланч-боксом. Она была такой яркой и красивой, что глазам было больно на неё смотреть. А что внутри этой дыры? Неужели это звёзды? Ни разу в жизни у Финна не было такого правдоподобного сна.

Он потянулся к ланч-боксу, но едва пальцы коснулись его, из коробочки вылетело что-то светящееся. Финна сбило с ног и засасывало в дыру; ощущения сна больше не было. Всё было по-настоящему! Кабинет мистера Дугана, Линкольн, ланч-бокс, его школа, Колд-Спринг и Земля исчезли, когда Финном выстрелило в космос. Он очутился в тоннеле света, проносясь мимо солнц и раскалённых туманностей. Он облетел красную планету, расколотую пополам древним столкновением звёзд. Он пролетел насквозь загадочное кольцо из планет, оставляя после себя след серебристой пыли.

И он кричал.

Много.

По световому тоннелю его несло к странной зелёной планете. Финн уже летел сквозь облака и не сомневался, что через несколько секунд разобьётся о землю. Но за мгновение до столкновения с дорогой в переулке он завис в воздухе. Вдоль дороги стояли брошенные автомобили, и везде, куда ни глянь, валялись обломки и шёл дым.

В голове всплыло слово «Немет», и вдруг Финн догадался, что так называется эта планета.

Переулок был заполнен стрекочущими кузнечиками в военной форме. Каждый был защищён жёлтым наружным экзоскелетом, шестью конечностями, энергично дёргавшимся хвостом и парой крыльев, как у кузнечиков, которых Финн видел у себя во дворе. Вот только эти были ростом под два метра.

Их плоские лица были лишены каких-либо черт, а усики у них на лбу подрагивали, равно как и жвала. Их чёрные глаза были совершенно пусты. Они заметили новоприбывшего и нацелили на него свои орудия.

– Не двигаться! – закричал солдат в чёрной куртке с серебряным знаком отличия. Он приблизил своё лицо к лицу Финна, и тот смог разглядеть красные отметины на коже.

– Что ты за отвратительное существо? – требовательным тоном спросил жук, прижимая оружие к виску Финна. – Полагаю, шпион с какой-то жалкой планетки. Ваше незначительное Сопротивление целый день проверяет мою выдержку на прочность. Куда твой сообщник забрал наше оружие? Прежде чем ты солжёшь, скажу, что в случае неудовлетворительного ответа я прострелю тебе башку.

Глава 4

Увидев, как Финна засосало в воронку, Линкольн побежал к двери, он не хотел, чтобы с ним произошло то же самое, что и с его товарищем по несчастью, но вынужден был остановиться: из пустоты позади него с серебряным всполохом выстрелило нечто. Рикошетом оно отскакивало от стен и потолка так быстро, что нельзя было уследить. Но вскоре это что-то приземлилось перед Линкольном. Это была голова, точнее, что-то на неё похожее. По цифровому экрану на железном лице сначала бежали символы, а потом Линкольн увидел два одинаковых кружочка. Голова моргнула.