Страница 9 из 17
Зажмурившись, я досчитала до двадцати.
Потом еще раз.
И еще.
Отстукивая зубами дробь, я все же нашла в себе силы и попыталась сесть. Это вышло далеко не сразу. Покосившись на мертвую рыбу, испытала некое омерзение, вдруг поняв, что я убила.
Оборвала ее жизнь.
Умом понимала, что совершила это ради того, чтобы не умереть с голоду, но моя магия воспротивилась этому. Тяжело вздохнув, взялась за весло, и хотела было оттолкнуться от берега, но что-то остановило. Никогда прежде я не видела этого острова, хотя и плавала в этих водах ежедневно.
Вокруг стелился смертоносный туман, но даже он не мог заставить меня просто уплыть.
Осторожно выбравшись из лодки, я подтянула её на берег и привязана к небольшому деревцу, растущему в воде. Несмело шагая вперёд по холодной влажной противно чавкающей земле, медленно приближалась к алтарю. Он давил на меня, вытягивая силы. Но при этом манил.
Что-то хрустнуло под босыми ногами.
Наклонившись, я подняла палочку и тут же поняла, что ошиблась. В руке у меня была маленькая кость.
Ещё несколько шагов вперёд, и я остановилась.
Алтарь был залит ссохшейся кровью. А вокруг него бесчисленное количество маленьких пожелтевших от времени косточек. Чьих? Вроде, как и птиц, только вот у камня из земли торчала уж больно крупная для воронья круглая кость. С глазницами.
Сглотнув, я развернулась и побежала прочь.
Трясущимися руками отвязала лодку и, оттолкав в воду, неуклюже забралась в нее. Так быстро я ещё никогда не работала веслом.
«Мальчиков отвозят за остров» – эта фраза звенела в моей голове, причиняя физическую боль.
«Сыновья послушниц принадлежат Тануку».
Перед глазами темнело.
Мы ведь и вправду считали, что детей отдают в некие поселения последователей бога Смерти. Никто ни разу не заикнулся, что они… что их.
Я подавилась собственным дыханием.
Перед глазами стеной яростно бился огонь, пожирающий моего отца.
Сжав весло, я просто замерла.
«Убью».
«Уничтожу их всех».
Только вот как? Я не знала.
Жалость, её просто не было. Я вспоминала эти маленькие сверточки, с которыми верховная отплывала в лодке. Слышала их жалобный писк и понимала, что хочу смерти.
О нет, конечно, не своей. Ее.
Всех. Это не люди – не женщины.
Жрицы – это твари в человеческой шкуре. Черные, пустые, бездушные.
Озлобленные жизнью мрази. Они не могли не знать про тот алтарь. Просто не могли, и все.
Мои руки тряслись, перед глазами – красная пелена.
Я не видела, куда плыву, словно интуиция вела.
Только когда впереди показался, храм я немного пришла в себя и попыталась заглушить эмоции. На берегу маячили фигуры жриц. Лодок стояло немного, так что я точно не последняя и улов у меня не малый. Посмотрим, что они мне скажут.
Убрав весло, я выпрыгнула в воду и подтащила лодку к берегу. Ухватившись за веревку, принялась привязывать её к столбику, наблюдая, как ко мне спешит Тлара и тощая Марука. Последняя отличалась особой любовью придумывать всё новые кары послушницам. Ходили слухи, что её сюда привёз муж в свадебном наряде. Ненужная жена сына главы поселения прислужников Танука.
Возможно, будь она хоть чуточку добрее, ей бы посочувствовали. Но нет.
– Что у тебя там? – Марука заглянула в лодку и скривилась.
Криво ухмыляясь, я ждала…
– Что ты лыбишься как полоумная, – прошипела она, – вытаскивай улов.
Перегнувшись, я схватила рыбину за хвост и тут же получила кулаком между лопаток. Подавившись воздухом, выпустила свою добычу. Не думая ни о чем, схватила весло и, развернувшись, приложилась им по голове своей обидчицы. Удар вышел не сильным, но явно неожиданным.
Марука опешила, а затем, схватившись за свои лохмы, заорала дурниной.
Из храма выскочили ещё две жрицы и Верховная.
А я поняла, что розгами не отделаюсь, но при этом мне стало чуточку легче. В голове прояснилось. Боль жрицы доставляла невероятное удовольствие. Быть может, сегодня я окончательно сошла с ума.
По виску Маруки потекла тонкая струйка крови. Я всё-таки неплохо по ней приложилась.
Размахнувшись веслом, попыталась ударить снова, но Тлара вовремя оттащила женщину. Оскалившись, я бросила весьма недобрый взгляд и на нее.
– Что здесь происходит? – зашипела Верховная.
– Сонья напала на меня, – запричитала Марука. – Я приказала ей вытаскивать рыбу, а она словно с цепи сорвалась.
– Это так, Сонья? Ты посмела поднять руку на жрицу?
Я взглянула на старуху снисходительным взглядом. Хотела, чтобы она вышла из себя.
Но Верховная лишь прищурилась.
– Твоё время скоро придёт, Сонья. Алтарь призовёт тебя, пора бы уже научиться держать себя в руках, дочь моя.
Приподняв бровь, я захохотала. Не получит меня алтарь. Резко оборвав смех, взглянула на окна второго яруса храма. Туда, где содержали пленных, и тут же увидела северянина.
Держась за ошейник, он, казалось, пытался сорвать его.
В моей голове возник план. Он сбежит и обретет свободу, но прежде немного поможет мне.
Совсем чуть-чуть.
Глава 10
Улыбнувшись своим мыслям, я даже не стала скрывать эмоции. Пусть видят. Все равно ничего не поймут.
Верховная испепеляла меня тяжелым взглядом. Остальные жрицы окружили, будто опасаясь, что я удеру. Куда? В туман? В воду? Глупые вороны.
– Что с тобой происходит последнее время, Сонья? – допытывалась старая карга. – Покажи свои руки.
Я повиновалась, но с таким лицом, словно великую честь оказываю. Верховная сделала вид, что не заметила. Ну и я дальше на рожон лезть не стала: идти со старухой на конфликт в присутствии других жриц было очень недальновидно и откровенно глупо. Вытянув перед собой ладони, показала их Верховной. Она сморщилась, глядя на свежие воспаленные следы укусов и вздувшиеся порезы от верёвок.
– Я думаю, ты просто устала, Сонья, – негромко пробормотала она, отводя взгляд в сторону. – Завтра можешь остаться в храме. Здесь хватит для тебя работы.
Кивнув, я, прищурившись, взглянула на Маруку. Да, издевалась, каюсь. Тощая явно была недовольна таким решением Верховной. Ее аж трясло.
– Лютую нужно высечь! – прошипела она, так и не дождавшись оглашения наказания.
– Нет, – старая карга отрицательно покачала головой. – Эта послушница привезла хороший улов, она измучена туманом и устала. Порки не будет, – развернувшись ко мне, Верховная снисходительным жестом указала на храм. – Иди помогай готовить ужин, дочь моя.
И всё.
Обойдя важную старуху, что снизошла до сострадания ко мне, о котором, к слову, никто и не просил, я улыбнулась Маруке и Тларе, да так, что они разглядели мои клыки. Ничего, представится мне возможность, я уничтожу их всех.
Моё сознание немного путалось.
На пару мгновений мне показалось, что я вижу белую тень Клэти: призрачная девушка, зависнув над окном в свою комнату, протянула мне руки и тут же исчезла, растворившись в легком тумане.
«Схожу с ума» – догадалась я, но это ничуть не тронуло мою душу.
Войдя в храм, расправила мокрый подол платья и неспешно побрела к кухне. Запах оттуда шел довольно мерзкий. Похоже, опять проворонили котелок с кипящими водорослями, и пошла шапкой бурая пена, попадая в огонь. Оттуда и вонь такая.
Войдя на кухню, заметила разводы на печи. Темные, корочкой. Присев на лавку рядом со Светлой, кивнула на грязный котелок.
«Прозевали?»
Она тяжело вздохнула и бросила на пол грязную линялую тряпку, расписываясь в своей беспомощности. Да, это за раз не ототрешь.
В комнате находились ещё две молодые женщины, обе рождённые в этих стенах. Послушницы явно видели в окно, что произошло у лодок, и оттого довольно улыбались, косясь на меня.
«Молодец» – черкнула повариха угольком на столе и тут же стёрла.
«Я видела Клэти» – немного подумав, написала я и обвела присутствующих женщин взглядом.
Кнеша, что была на пару лет меня старше, неопределенно кивнула и проговорила губами: «Я тоже».