Неудачник — книга вторая

– Тебе нужно будет долго стараться, – улыбнулась она. – Знаешь, как я перепугалась, когда примчался конюх и доложил, что в конюшне появился твой Пауль? Прибежала, а он стоит, как неживой, разве что дышит, но не реагирует ни на слова, ни даже на яблоки!

Клод поцеловал жену и ушёл в конюшню. С утра, когда он в ней был, состояние коня не изменилось. Он так же стоял с безучастным видом в деннике, не реагируя на воду и рассыпанные под ногами яблоки. Конюх поклонился хозяину и выбежал за дверь.

– Что с тобой случилось? – спросил Клод, заглянув коню в глаза. – Как тебе помочь? Жаль, что нет Дерба и нельзя с ним посоветоваться. Хотя он, наверное, треснул бы тебя кулаком между глаз. Может, и мне так сделать?

Магическим зрением он не увидел ничего интересного, а попытка уколоть коня кинжалом показала, что он не реагирует на боль. Вместо слияния личности мага с животным, почему-то произошло её полное отторжение.

– Дерб говорил, что при сотрясении легче образуются связи, – сказал юноша. – Давай я попробую? У меня нет его кулаков...

Размахнувшись, он изо всех сил врезал даже не дёрнувшемуся коню в лоб. Голова Пауля мотнулась в сторону, передние ноги подогнулись, и он завалился на бок и остался лежать, такой же безучастный, каким был перед ударом. Лишь вздымавшиеся и опадавшие бока показывали, что конь жив. Клод запустил на всякий случай исцеляющее заклинание и вышел из конюшни.

– Если будут какие-нибудь изменения, докладывай мне, – приказал он конюху и направился в дом.

Юноша не знал самого Пауля и не успел привязаться к коню, поэтому не очень расстроился из-за того, что с ним случилось. Его нервировала спешка в работе и зависимость от коня, а случившаяся неприятность давала возможность сделать перерыв и усилить собственные возможности. К чему расстраиваться раньше времени, если неизвестно, чем всё закончится?

– Ну как? – спросила Хельга.

– Нужно ждать, – ответил он. – У Граса есть маги, которые занимались животными, но он мне отказал. Займутся, но когда-нибудь потом. Сейчас у них опять какая-то беготня. Интересно, у Граса всегда так работают? Я пока ни разу не видел, чтобы хоть что-то делалось без спешки.

– Это, наверное, из-за войны, – сказала жена. – Ладно, делами займёшься, когда я тебя отпущу, а сейчас идём в спальню.

Два часа, которые они уделили друг другу, прошли быстро. Потом был ужин, на который к ним приехали Анри и Леона. Перед тем как сели за стол, Клод отдал гостье письмо матери и серьги.

– Когда я была маленькой, часто хотела вставить их в уши, – грустно сказала девушка. – Из-за этих серёг настояла, чтобы мне их раньше прокололи. Я тогда любила отца и брата, а они любили меня, или мне только так казалось. Я была счастлива, и у меня была семья. А сейчас осталась одна мама, которая далеко, и у неё теперь своя жизнь.

– И скоро будет ребёнок от герцога, – сказал Клод. – Ты прочитай письмо, а мы выйдем, чтобы не мешать.

Видимо, после прочтения письма были слёзы, потому что в коридор Леона вышла с припухшими веками.

– Ты туда поедешь? – спросила она у Клода. – Я написала бы ещё.

– Больше не поедет! – ответила за мужа Хельга. – После этого визита ему разбили голову! Если помиримся с королём, будешь сама посылать свои письма.

– Твоя мать в этом не виновата, – поспешно сказал Клод. – Я пришёлся не по душе кое-кому из слуг её мужа. Но Хельга права: мне нельзя там появляться. Давайте ужинать.

Они долго просидели за столом, а потом чета графов Бекер уехала домой, а Клод начал собираться во дворец.

– Не мог попросить Колина забрать порталом? – недовольно спросила Хельга.

– Я его спрашивал, – ответил Клод. – Ему, как и мне, запретили расходовать силу. Не беспокойся: ещё светло, и я возьму с собой охрану.

Во дворец он прибыл раньше назначенного срока и был сразу отведён на третий этаж, во второе отделение канцлера. К его удивлению, никого из знакомых офицеров там не было. Не было даже дворцовой стражи, а вместо неё лестницы охраняли какие-то вооружённые до зубов мордовороты, многие из которых имели медальоны магов.

– Сидите здесь, – приказал ему второй помощник Граса, указав на стул в одной из комнат. – Выходить нельзя, задавать кому-нибудь вопросы тоже нельзя. Когда будете нужны, вам скажут.

– А спать можно? – спросил его Клод. – Раз ничего другого нельзя, этим и займусь.

Он действительно заснул и проспал пару часов. В эту комнату никто не заходил, и ему не мешали. Разбудил топот ног в коридоре, негромкие голоса и какое-то повизгивание. Обострять магией слух не запретили, поэтому он это сделал сразу же, как проснулся.

– Заводите зверей в комнаты! – скомандовал кто-то. – И прикажите им разбиться на группы. Быстро крепим к лапам яд! Маги, разбирайте свои группы. Эвальд, ты управляешь теми, кто работает в столице. Марк, на тебе остальное. Быстрее, у нас осталось меньше часа.

– Где Гербер? – крикнул кто-то другой.

– Зачем он тебе? – спросил тот, кто отдавал распоряжения.

– Хотел передать, что кареты первой группы пошли, сейчас формируем вторую.

– Считай, что передал, и иди заниматься делом!

– Господин, Бушар, куда ставить клетки с птицами?

– Резерв поставьте в дальней комнате. Вряд ли он нам понадобится.

На разговоры накладывалось звуки клацанья коготков десятков лап и возбуждённого повизгивания каких-то зверьков. Эта суета продолжалась с полчаса, а потом начала стихать. После одиннадцати пришёл Гербер с Дитером и скомандовал начинать. О том, что происходило в коридоре и других комнатах, можно было только догадываться. Вспышки магии, очень похожей на портальную, и короткие команды людей позволили предположить, что зверьков куда-то отправляют порталами. Такая секретность в сочетании со словами о яде навела на неприятные мысли. В первом часу к нему привели трёх магов, потом зашли ещё пять. Со всеми нужно было делиться силой. В час ночи что-то пошло не так.

– Во дворце герцога Дольгов на продухах решётки! – крикнул кто-то. – Звери не пройдут!

– Уже жара, и окна должны быть открыты! – узнал Клод голос Гербера. – Отправьте туда птиц. Если он что-нибудь повесил на окна, придётся отправлять команду Ларса. Тогда позовёте мага из этой комнаты и будете брать у него силу напрямую.

Видимо, с птицами всё вышло, потому что тогда его никто не побеспокоил. Побеспокоили уже ближе к двум часам ночи, когда заряжаться пришли девять магов.

– Скажите Герберу, что я почти пустой, – предупредил он последнего мага.

– Мы сейчас закончим, – устало ответил тот. – К вам больше никто не обратится.

К трём часам работы были закончены, беготня стихла, и в комнату к Клоду зашёл Грас.

– Есть вопросы? – устало спросил он.

– Вопросы есть, – ответил Клод, – но я думаю, что их лучше не задавать.

– Тебе можно. Ты и так знаешь столько, что обречён быть со мной в одной упряжке. Если попытаешься уйти...

– И кого мы убивали? – спросил он, подождав, пока маг закончит фразу, но так этого и не дождавшись.

– В эту ночь в империи стало на три десятка герцогских родов меньше, – сказал Грас. – Графские роды мы тоже сильно сократили.

– Убивали всех подряд? – похолодев, спросил Клод.

– Слуг и охрану не трогали, – объяснил маг. – Господа погибли все. Если подумаешь, поймёшь, что нельзя было поступить иначе. Совет гирями висел на ногах империи! Когда-то его создали для ограничения власти императоров и от него было много пользы, сейчас нет ничего, кроме вреда. Никто из его членов не смирился бы с потерей власти, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

– И император дал добро?

– Он не меньше нас понимал необходимость этого шага, поэтому согласился. Но последние события на юге изменили его мнение. Он не видит больше угрозы, а если её нет, зачем проливать столько крови? А я просто не могу остановиться! Нужно будет уничтожить всё, что мы подготовили с таким трудом, включая тех, кто готовил. А через пять или десять лет ситуация повторится и мы окажемся в худшей ситуации, чем были сейчас! А всё оставить тоже не могу. Слишком много людей в этом задействовано, а если о нашей подготовке узнают, крови прольётся гораздо больше, чем её пролили мы. Как у тебя сейчас с силой?