Лабиринт свободы

— Ясно. Мне вот интересно, а их родители против не будут? Рабство, женихи.

— Они куклы, — с закрытыми глазами сказала грубиянка. — Кто их спрашивать-то будет? Они участвовали в «Мятеже скрытых адептов». Тогда почти треть от всего числа элитных мастеров Обители была приговорена к окукливанию лет сорок назад. Так что само наше рождение было по приказу бабули. Она свела две особи посильнее и по сей день выводит «лучшего». И таких пар у неё несколько сотен. Мы для неё просто образцы. Она этого не скрывает. Но мы, точнее сестра, по её мнению, «лучшая в помёте».

— А раньше она тоже самое про тебя говорила, — ответила Веселка.

— Раз уж вы две такие бодрые, пошли собирать ваши вещи и переезжаете ко мне. А я схожу на охоту с милым, — выдала новые указания Лима.

В итоге, после инвентаризации без чипа, пока рядом валялась красотка опутанная поясами, я понял. Копия до сих пор жива. Этот гад решил не помирать по плану!

До сих пор моя бала питала формацию в очаге. ЖУ «чёрных тысяч» внутри сферы выкачивал часть балы, которая всё равно испарилась бы в природу. С одной стороны я ничего не терял, с другой ЖУ не был доступен.

Сейчас у меня таких сразу несколько. И номинально в эксперименте использовался самый ненужный. Но кто знает, когда он может понадобиться?

Копия так и не померла даже через месяц. Что он там может натворить, даже думать не хочу.

Но вопросы по клону меня не так интересуют, как небольшой факт: мы летим выше скорости звука минимум 25 суток. И по прямой ещё не достигли нужного места. География этого мира меня начинает напрягать.

Учитывая расстояния, явно размеры планеты должны были бы вызвать более сильное ускорение свободного падения, а не ту, что высчитал чип: 9,3.

Кроме того, описание колонии Остров Отчаяния фактически не совсем правильно называть «севером». Это тропический остров меньше Радужного, но с очень высокими горами. И именно там на плато расположена местная Академия.

Фактически это место является одним из вариантов ссылки для сильных мастеров узлов Облачного клана. А местная школота собирается в виде дани у населения или покупается на различных территориях.

Собственно против этого процесса сейчас решила выступить коалиция из пяти государств.

Из минусов: у них минимум шесть мастеров узлов третьего ранга и есть Платиновые монстры.

Из плюсов: в Академии есть две или три мастерицы того же ранга и один Платиновый монстр высшей пробы.

Из плохой информации для меня: населения там минимально. Основной приток мужчин и вообще сильных бойцов — куклы.

Местные прокляли горы каким-то ритуалом, в итоге здесь рождаются только девочки либо мёртвые мальчики.

При этом на острове нет демонических фракций. Вся грызня между местной религией и Сектой Света началась из-за сбора лаев после требования к семье патриарха отдать сына, согласно уговору семнадцать лет назад. С этого-то момента и началась сначала тихая война, потом почти открытая. Сейчас количество лаев в год сократилось до семидесяти. Не тысяч, просто семидесяти девочек.

Причём эта Академия поставляла немало кукол и душ для Обители. Да и жёны отсюда по договорным бракам так же были не редкостью.

На этом почти вся информация. Там ещё несколько вариантов полезных ЖУ водится. Несколько ценных видов монстров.

Но для меня основные враги — люди, а не природа. Последняя как раз играет сильно на руку при обороне.

А пока я не первый раз перечитывал информацию, записанную чипом.

На тридцать восьмой день мы прибыли в назначенное место.

Чип пока вёл расчёты. Его функционал был урезан до состояния планшетика-читалки.

За время путешествия было шесть плановых и одна экстренная остановки. Во время последней нам пришлось ждать, пока по небу пролетит Платиновое Перекати-Облако. Существо, которое обладает агрессивным характером и находится наверху многих пищевых цепочек.

В том числе Тучки для него одно из лакомств. Так что наш транспорт инстинктивно около десяти часов притворялся ковриком даже после того, как враг исчез из вида.

Само расстояние сюда примерно 30–31 день полёта на Золотой Тучке.

Осталось только высчитать эту величину.

Так, ладно, пока не суть.

Мы прибыли в нужное место.

В отличие от ожиданий, плато Академии было тропически тёплым. Но вокруг были видны снежные горы. Похоже, что здесь развернули небольшой климатический пузырь.

Данная технология разошлась по миру из Зецы, но намного уступает оригиналу, как я вычитал.

Если эти странные мастера узлов предпочитали крупные и не мешающие перемещению зоны для включения, то сектантский аналог был близок к массиву: радиус до трёх километров, можно настроить систему допусков, а так же сам пузырь питается не природной энергией, а маной и балой населения.

Так что это идеальный вариант для небольшой колонии, которой является эта Академия сейчас. Но при расцвете его не хватало на всех. В округе существует куча заброшенных зданий, которые покрыты снегом.

Нас встречала всего одна дама.

— Директор. Я выполнила задание, — сказала Лай Альто. Выглядящая сейчас почти идеально, а не как королева красоты после празднования.

— Тебя посылали за учениками Белощёкого, чтобы противостоять генералам врага, а ты привезла юнца, по мане которого видно, что ему всего шестнадцать! Как это понимать, Альто? — Хм. Эта девушка-директор была очень высоким альфа-вариантом женских лаев.

Чип, я так понимаю, что ты тоже по мане вычисляешь возраст?

Да. Можно увидеть картину неба во время рождения в магической ауре человека.

Кроме того возраст до ста лет можно высчитать по горошинам маны. Каждый год формируется новая, а каждые двенадцать создаётся звёздочка.

Это доступно магам Второй Ступени при полноценном развитии. Но большинство этим не пользуется, так как копии и иллюзии способны это подделывать и искажать.

Не у всех есть чип для многократного анализа и сверки.

Ясно. Я такой штуки не замечал.

Тем временем Лай Альто Старшая полностью спустилась с транспорта и ответила:

— Я перевыполнила задачу. За сто тысяч вклада в сутки, которые будет платить сама Секта Света, как стипендию, мы получили тройную Вторую Ступень!

— Ага. Тебе мозги отшибло? Тебе Старейшина явную ложь сказал. Нет у Птиц Второй Ступени, кроме Лай Кита и его мамаши, которая на свой уровень официально отказалась возвращаться. Ладно. Надеюсь, что он хотя бы третьего ранга. Проверим! — заявила Директор и ударила меня волной балы.

Я немного практиковал этот приём в день отъезда, но не более. Так что отреагировал как профан: создал с помощью чипа сферу вокруг себя. Благо её уровень полностью подавил угрозу для меня. Но в итоге отлетел в сторону метров на десять.

— Я не совершал преступлений. Так что самообороной или спасением от нарушения табу здесь и не пахнет. Следовательно, Лай Альто, ты свидетель. Я официально вступаю в право самообороны! — не люблю тех, кто пытается меня убить. Но из них выходят хорошие рабы.

— Будет какой-то молокосос тут мне угрожать! На этой земле правит право сильного! Ты всего лишь маг Второй Ступени, узлы-то выше первого ранга есть? Что… — пока дамочка хотела показать доминирующую силу юнцу. Я провёл рывок, перемещение в тени, вырубил её простым обезболиванием первого ранга.

— Ты что творишь? Она представительница Облачного клана! — закричала Лай Альто, подбежав к своей начальнице.

— По правилам Секты Света, в ответ на атаку, которая убивает без противодействия, я могу убить оппонента или окуклить и забрать всё его имущество вне зависимости от статуса. За счёт индульгенции данное правило может быть смягчено до рабства уровня души и неполной конфискации. Индульгенция может быть отменена индульгенцией. Её атака была нацелена мне в шею, а не вертикально вверх. Я могу призвать клятву Рифа, если я прав в своих деяниях. То получу одобрение. Итак, кто первый заместитель после неё? Кто новый Директор? — спросил я и начал выводить на высокой альфе узел для окукливания. Хотя на кубиках пресса это делать оказалось не очень удобно.