Страница 5 из 14
***
Софья Петровна, опираясь на руку брата, неспешно прогуливалась по парку. Гравий на дорожке поскрипывал под её тяжелыми шагами. Приезжая сюда, в Ильинское, она неизменно обращалась мыслями к своему, такому далёкому уже, прошлому. Всё здесь напоминало о беззаботных годах её детства, о первой, такой счастливой и столь же несчастной любви. Поравнявшись со старой, увитой плющом беседкой, княгиня Мещерская предложила брату немного отдохнуть здесь. Как много счастливых моментов связано с этим местом! И первый трепетный поцелуй, и тихое, восторженное признание: «Я люблю Вас, Софи! Я не смогу жить без Вас, мой ангел!», и страстные объятия в промозглых весенних сумерках. Если бы не та война, всё в её жизни могло сложиться иначе. Но не сбылось. Судьба была благосклонна к ней, подарив заботливого мужа и прекрасных сыновей. Двадцать долгих лет она не приезжала сюда, боясь растревожить спрятанные в самый дальний уголок души воспоминания о первой любви. Она страшилась лишиться душевного покоя и тихого семейного счастья с Андреем Львовичем, которого полюбила всем сердцем.
– Ты думаешь о нём, Сонечка? – спросил граф Протасов, глядя в мечтательно-грустные глаза младшей сестры.
– Да, Серж, вспомнилось вдруг, всколыхнулось. Почти сорок лет минуло, а словно вчера было, – ответила княгиня Мещерская.
– Ты погости у нас подольше, Софи, мы редко видимся в последнее время. Скоро зима, не до визитов будет.
– Нет, Серж, побуду несколько дней и домой поеду, вместе с Алексом. Скоро дожди начнутся, племяннику с семьёй до распутицы надобно в столицу вернуться.
– Тебе будет тоскливо в поместье одной, без внука. Может, у нас останешься до весны?
– Нет, Серж, на кого я дом-то оставлю? Поеду.
***
Первая половина августа выдалась сухой и тёплой, но уже в середине месяца зачастили дожди, и стало заметно прохладнее. Жизнь Ани вернулась в привычное русло. На смену беззаботным летним денькам пришел строгий распорядок дня с чётко расписанными занятиями по многочисленным дисциплинам.
Гувернантка Ани, Надежда Ивановна, была хорошо образованной девицей двадцати четырёх лет, мягкой, доброй и совсем не строгой. Она отучилась в Екатерининском институте в столице и приехала в Ильинское пять лет назад, когда Анечке было десять лет. Надежда была дочерью вдовы мелкопоместного дворянина, весьма стеснённой в средствах. Поэтому вчерашней институтке пришлось своим трудом зарабатывать на жизнь. Знакомый отца девушки порекомендовал её Алексу, а тот – графу Протасову.
В обязанности гувернантки входило обучение девочки словесности, чистописанию, русскому, немецкому и французскому языкам. Она занималась со своей воспитанницей математикой, физикой, географией, историей, естествоведением, космографией. Надежда Ивановна старалась научить девочку рисованию, танцам, музыке, пению. Большое внимание гувернантка уделяла тому, что непременно должна знать и уметь каждая женщина их круга. Она обучала Аню различным видам домоводства, рукоделию, светским манерам и этикету.
Аня была прилежной и послушной ученицей, поэтому с гувернанткой у неё сложились тёплые, почти дружеские отношения. Поначалу Надежда Ивановна старалась держать определённую дистанцию со своей воспитанницей, чтобы повысить свой авторитет, но по мере взросления Ани эта невидимая граница меж ними почти исчезла, хотя ученица и относилась к гувернантке с неизменным уважением.
В последнее время воспитанница всё чаще задавала гувернантке неудобные вопросы, на которые та не знала ответа. Аня зачитывалась любовными романами. Девушку интересовали романтические отношения, она расспрашивала свою наставницу, как бы та поступила в той или иной ситуации, но ответа, чаще всего, не получала. Зато на её вопросы всегда был готов ответ у Полины, которая не только читала о любви, но и имела уже кое-какой практический опыт.
Глава 3
Прошел год. Начало сентября выдалось по-летнему тёплым. Только поздние рассветы, да ранние закаты напоминали о том, что со дня на день придёт осень. Деревья в парке стояли притихшие, их верхушки уже тронула позолота. Ласковое солнышко мягко пригревало, а тёплый ветерок затаился где-то высоко в кронах деревьев, чуть слышно перебирая шелестящую листву. На скамейке, окруженной кустами шиповника, сидели Полина и Аня.
– Мы уезжаем в конце недели в Петербург. Элен сказала, что надо спешить, чтобы успеть подготовить гардероб к началу сезона, – рассудительно сказала Аня, стараясь подражать манере своей невестки.
– Жаль, что я не смогу поехать с тобой. Вместе нам было бы намного веселей. Но маменька сказала, что сезон в столице – это слишком дорогое удовольствие. После смерти папеньки наши дела идут неважно, – грустно вздохнула Полин. – Хорошо ещё, что у нас есть дом в Москве, и я смогу выйти в свет в Первопрестольной. Я буду очень скучать по тебе, Аннет. Обещай, что будешь присылать мне подробные письма обо всех балах и твоих кавалерах.
– Ты уверена, что у меня будут кавалеры? – хитро прищурила смеющиеся глазки Аня.
– Уверена. Поэтому хочу знать все-все подробности. И я тоже напишу тебе о том, какие развлечения будут в Москве, – мечтательно улыбалась Полин, предвкушая удовольствия светской жизни.
– Я так надеюсь встретиться с Мишелем в столице, – поделилась самым сокровенным Аня.
– Думаю, что так и будет. Правда, брат писал, что подал прошение об отпуске, чтобы вывести меня в свет. Но всё равно большую часть сезона он будет в столице, служебные обязанности никто не отменит. Мне очень хочется, чтобы он тоже полюбил тебя, и Вы поженились. Тогда ты стала бы моей сестрой!
– Полин, тебе тяжело будет расстаться с Кириллом? Несколько месяцев в разлуке – это не шутка.
– Если честно, то я надеюсь, что за время разлуки он забудет меня. Я устала от его назойливого внимания. Ты ведь помнишь, что я увлеклась Лошаковым зимой, после рождественских гуляний. Мне даже казалось, что я влюблена в него. Но Кирилл клянется в любви, пристаёт с нежностями, а жениться на мне и не думает. Если бы он предложил весной, я бы согласилась. Но сейчас я перегорела и уже не чувствую к нему ничего. Совсем ничего, понимаешь? Бог даст, я встречу в Москве настоящую любовь.
– Мне очень хочется побывать в Петербурге, увидеть всё своими глазами. А ещё хочется повидаться с Андрюшей, я так соскучилась по нему. Что касается кавалеров, то мне никто не нужен, кроме Мишеля. Будь он здесь, я вообще никуда не поехала бы.
***
Аня с первого взгляда влюбилась в этот город. Сидя в экипаже, она во все глаза смотрела на величественные здания с их неповторимой архитектурой, любовалась красотой широких проспектов, узких улочек, набережных и многочисленных мостов.
Дорожный экипаж катил по набережной реки Фонтанки. Аня с интересом разглядывала через окно роскошные особняки, пышные дворцы и мосты. Наконец экипаж остановился у трёхэтажного дома Протасовых. Этот особняк на Фонтанке брат приобрёл несколько лет назад у знатной, но разорившейся вдовы, жившей здесь прежде. До этого Протасовы жили в Литейной части, на Моховой, в небольшом одноэтажном доме с мансардой. Элен, которая с любовью обустроила их первое семейное гнездышко, очень противилась переезду, не желая покидать свой уютный и, ставший родным за несколько лет, дом. Супруги поссорились. Но, как обычно, переубедить Алекса не удалось. Если он наметил цель, то шёл к ней прямым путём, всегда достигая задуманного. Так случилось и в этот раз. После дня, проведённого в ссоре, муж принялся убеждать Элен в правильности принятого им решения, обрисовывая плюсы задуманного. Он говорил о том, что наследники старого графского рода непременно должны жить в большом, красивом доме. Он знал, что Элен, когда дело касалось её детей, всегда старалась дать им всё самое лучшее, поэтому довод этот должен был убедить её. Как, впрочем, и то, что самому Алексу, как известному художнику, важно бы жить в более престижном для аристократа месте. Дом прежняя хозяйка выставила на продажу за небольшие деньги, ввиду спешки. Алекс, получив заём в банке под залог имения, смог купить дом на набережной. А через год, продав старый дом и добавив денег, сумел погасить и заём.