Страница 99 из 154
Щёку огрело болью, и, разлепив глаза, увидел стоящую надо мной бледную Эрну.
— А? Что? — недоумённо оглянулся, пытаясь понять, что произошло.
— Это я должна спрашивать. Вышла, а тут ты лежишь без сознания!
Я заторможено, опираясь руками об землю, сел ровнее и попросил:
— Дай воды.
Она бросилась к колодцу, и через пару минут протянула мне ковшик, который я принял дрожащими руками и жадно выпил. Шок проходил, я начал вспоминать и осмыслять произошедшее. Допив, поднялся и, сделав пару шагов, сел на лавку.
— Сердце не выдержало, — негромко озвучил свои выводы сестре.
— Да как так… — потерянно протянула она, садясь рядом. — Ты же пацан совсем…
— Вот так. Но мне уже лучше, к утру и вовсе в норму приду, так что можешь идти спать. Не переживай.
— Да какое тут спать!
— А что ещё делать? — пожал плечами я. — Или можешь помочь мне собраться.
— Я соберу вещи. А ты попробуй отдохнуть, — и, не слушая возражений, она потянула меня в дом, толкнув на кровать.
Спорить я не стал, действительно отключившись практически сразу. Занятая латанием моего организма скверна позволила крепко уснуть, нарушив сон лишь небольшим количеством глюков, пришедших уже перед тем, как проснулся.
В комнате было светло. Яркое солнце било в окошки под потолком, подсвечивая пылинки в воздухе. Судя по всему, время сильно после полудня. Положив руку на грудь, я пару раз глубоко вдохнул. Вроде ничего не болит, слабость отступила. Поднявшись, осторожно сделал пару шагов и, открыв дверь, вышел из комнаты.
Начищенные доспехи блестели. К стене был прислонён собранный мешок с одеялами, тентом и котелком сбоку. К походу всё было почти готово.
— Как ты? — был первый вопрос от сестры, как только я вышел на задний двор.
— Отлично! — подчёркнуто уверенно улыбнулся, стараясь успокоить её своим видом.
Она только поджала губы, и, окинув меня недоверчивым взглядом, спросила:
— Может отложишь выход?
— Нет, тут я сорвусь за неделю. У нас нет больше времени, и ритуал не готов.
— Срань! — зло прошипела она и, развернувшись, ударила в дверной косяк кулаком.
— Не надо! — нахмурился и, шагнув к сестре, перехватил её руку, глянув на рассечённые до крови костяшки.
Она всхлипнула и, обняв меня, сквозь текущие слёзы пробормотала:
— Прости, медвежонок, но я не успела. Всё казалось так хорошо, ты без проблем держался…
— Не переживай, я вернусь, и мы всё решим, — положив ладони на подрагивающие плечи, негромко проговорил я.
— Только вернись!
— Ну хватит тебе, я, знаешь ли, тоже жить хочу! — постарался как можно бодрее воскликнуть я.
— На это только и надеюсь, — последний раз всхлипнув, она отлипла от меня и, стерев слёзы, добавила: — И не ввязывайся в чужие проблемы. Отвёз Эрну и сразу вернулся. Тебе это десять дней времени. А я к тому времени всё сделаю!
— Разумеется, — улыбнулся. — Покажешь, что собрала в дорогу?
Она криво улыбнулась, и мы, наконец, начали собираться. Сестра не пожалела для Элеоноры свою броню, дескать, себе она новую заказала. А вещей вышло немного. Доспехи, оружие, рубаха со штанами запасные, пара одеял, тент и небольшой запас еды. Мы всё равно планировали останавливаться на постоялых дворах, это, скорее, на всякий случай.
— Ну что, собираемся? — показалась с мансарды уже одетая по-походному аристократка.
— Да, погнали!
Сборы не затянулись. Одеться, выпить чаю на дорожку, и вот мы стоим у ворот, провожаемые сестрой.
— Нора, смотри, головой отвечаешь! И удачи тебе там, может, свидимся ещё!
Шагнув ближе, Эрна коротко обняла меня и добавила:
— Не вернёшься, найду даже в лесу и притащу домой!
— Всё будут хорошо, — улыбнулся я. — До скорого!
Развернувшись, мы отправились на выход из деревни, оставив Эрну смотреть нам в спины. Я оглядывался вокруг, стараясь запомнить всё так, как оно есть. Как-никак, впервые отправляюсь так надолго и далеко.
— Удачи тебе, парень! — попрощался седоусый стражник на воротах, закрывая за нами калитку.
— Любят тебя в селении, — с толикой зависти пробормотала девушка.
— Скажешь тоже, меня тут обещали выдать на смерть, если что, — хмыкнул я.
— Верь им больше, — пренебрежительно отмахнулась она. — Ты в курсе, что у тебя белки глаз почернели? А народ вместо того, чтобы выкинуть опасную тварь, удачи тебе желает.
— Боятся…
— Сомневаюсь, — хмыкнула она.
Я на это только пожал плечами и, как только мы отошли за километр от деревни, присев на поваленное дерево, потянулся к сапогам. Пора переходить на нормальную скорость передвижения. И замер на половине движения, не в силах пошевелить и пальцем.
— Что с тобой? — через десяток секунд осведомилась Элеонора.
Я же боролся с бунтующей внутри скверной, зажатой чужой волей. Пытаясь сосредоточиться на той части, что я хоть как-то могу управлять. Что-то получалось. Но плохо и медленно.
Из леса раздался хруст веток, и перед нами остановился огромный волчище, на котором восседала закованная в броню из мутировавших побегов фигура.
— Ты думал, что сможешь убежать? — раздался чарующий голос бывшей богини. — Нет, дорогой, тебе за многое нужно ответить.
Рядом побледнела Элеонора, со страхом смотря на огромного зверя и фигуру на нём. Сглотнув, принцесса сжала рукоятку кинжала и перевела взгляд на меня. Я всё пытался бороться со скверной в себе. Убрать воздействие заразы на тело, получить контроль над движениями.
Не выходило, конечно. Наши силы и контроль над скверной несопоставимы. А волк остановился в полудюжине шагов и опустился на колени, позволяя наезднице сойти со своей спины. Зверь очень устал. Он бежал весь день, жестко направляемый чужой волей и впитывая даруемую ей силу.
Вперёд потянулись побеги, но неожиданно остановились. А я ощутил под подбородком острую сталь.
— Он нужен тебе? Остановись или ты получишь только его труп, — как кошка прошипела Элеонора, уперев мне в шею кинжал.
Единственная мысль, возникшая у меня в голове, звучала коротко и ёмко:
Бля…