Страница 3 из 22
Ник бездумно водил ручкой по последней странице тетради. Штрихи превратились в буквы, буквы сложились в слово: «Белхе». Ерунда какая-то.
Солнце добралось до гипсового герба и высветило муху, заблудившуюся между колосьями. Полусонная, она еле перебирала лапами.
– Немой, слышь, Немой, – прошипел за спиной Грошик. – Дай физику скатать.
– Отвали.
– Ну, Немой, проверят же.
– Отвали, я сказал! Нефиг было крысятничать.
Оглянулся Циркуль, посмотрел на класс из-за блестящих стекол очков.
– Зареченский, у вас какие-то вопросы?
– Нет.
– Отвечать по форме!
Пришлось подняться.
– У меня нет вопросов, господин преподаватель, – отчеканил Ник, глядя Циркулю в лицо.
– Садитесь.
Ник со стуком опустил крышку парты. Влажные ладони оставили след на лакированном дереве. Душно. Он раздраженно повел шеей – мундирное сукно натирало. «К черту!» – подумал, расстегивая верхнюю пуговицу. Почему они должны париться в этой робе? «Детки» давно сменили зимнюю форму на облегченную.
На задней парте тихонько шелестели карты, Гвоздь с Карасем резались в «дупль». На первых рядах внимали математику, старательно переписывая формулы.
– Что и требовалось доказать! – воскликнул Циркуль. Ударил мелом в доску – и над его головой влепился в стену комочек жеваной бумаги.
Муха косо полетела к окну, заваливаясь на повороте. «Снаряд», задержавшись на мгновение в изгибе колоса, сполз с герба и шлепнулся на преподавательскую плешь.
– Кто?!
У Циркуля на щеках проступили красные пятна.
– Всем встать!
Загремело, застукало. Класс поднялся недружно – «детки» возмущенно роптали, приютские посмеивались.
Циркуль пробежался вдоль ряда, махнул «деткам»:
– Вы! Можете садиться! Остальным стоять!
– А че сразу мы? – заблажил Карась.
– Молчать!
Теперь солнце било Нику в лицо, заставляя жмуриться. Боль нарастала медленно. Казалось, в середину лба давит железный палец.
– Вы должны благословлять возможность учиться в одном из лучших заведений страны! Быть благодарными и стараться! Стараться изо всех сил хотя бы пытаться соответствовать высоким стандартам нашей гимназии. Вам дали шанс…
Когда-то Ника начинало трясти при этих словах, сейчас он слушал равнодушно.
– Зареченский! – Циркуль остановился перед ним. – Что за расхлябанность? Немедленно застегнитесь! Проявите хоть каплю уважения к учебному заведению.
«Что же он так орет? – подумал Ник. – Точно кулаком по мозгам».
Втиснул пуговицу в петлю. Воротник мундира сдавил горло.
– Ваше поведение в последнее время возмутительно. Вы распустились, Зареченский! Вы стали непозволительно дерзки! Не удивлюсь, если эта выходка…
– Моя! – перебил Ник.
Циркуль осекся. В глазах за стеклами очков – недоумение.
– Я это сделал! И что дальше? Балл по поведению снимете?
Плевать. Ну в самом деле!
– Зареченский! Немедленно извинитесь! Я жду.
Ник молча смотрел на преподавателя.
Циркуль круто развернулся. С треском открыл шкаф – закачался стоящий на нем гипсовый цилиндр. Появилась тетрадь в темно-синем переплете.
За спиной Грошик шумно втянул воздух сквозь зубы.
Математик писал долго, заполняя страницу убористым почерком. Поднял голову, сверкнул на Ника очками.
– После уроков – к завучу!
Вот черт…
Ударил звонок и сразу же потонул в выплеснувшемся в коридор шуме.
– Можете идти, – разрешил Циркуль.
В рекреации гулко звучали голоса, покачивались от сквозняка шторы и флаги – гимназический и Федерации. Портреты членов сената отбрасывали на стены солнечные блики.
Ник свернул под лестницу, в старый туалет.
Окна тут были открыты, но все равно пахло дымом – вперемешку с оттаявшей землей и набухающими почками. Солнечный луч косо перереза́л пол и ломался о кафельную стену. На подоконнике устроились Гвоздь с Карасем. Гвоздь курил нахально, не скрываясь. Карась прятал бычок в кулаке.
Ник расстегнул мундир и наклонился к раковине. Поймал губами струю воды, холодную, с железистым привкусом.
Боль потихоньку отпускала.
– Эй, Немой! – махнул Гвоздь.
Ник подошел и пихнул в бок Карася, чтобы подвинулся. Тоже уселся на подоконник.
За решеткой, руку протяни – достанешь, высилась кирпичная стена. По краю ее торчали медные пики в разводах патины. Из-за стены глухо доносился уличный шум.
– Че, на волю охота? – подмигнул Гвоздь.
Ник потрогал кирпич. Нагрелся на солнце.
…Теплый камень с оглаженными прибоем боками, липкие от арбузного сока пальцы…
Вот что это? Когда?
Гвоздь выкинул окурок в щель за окном.
– А ты, Немой, к весне борзеть стал. – Голос его звучал равнодушно, но выдали глаза – блеснули злым любопытством.
– Ну и? Тебе не пофиг ли, Гвоздик?
– Пока не лезешь на мою территорию – однописсуарственно. Так что хамей, но не зарывайся. Понял?
– Вполне.
– Вот и умница. А теперь колись, на хрена концерт? Это ж не ты сделал.
– Почему? Сам говоришь, оборзел.
– Не в твоем стиле.
Ник приподнял брови, демонстрируя удивление.
– Охота за другого к Упырю идти? – не отставал Гвоздь.
– Почему за другого? У меня был выбор. Мог промолчать.
– Выбор. – Гвоздь сплюнул за окно. – Был бы у меня выбор, я бы Упыря…
Он выругался.
– Боюсь, с физиологической точки зрения это невозможно, – заметил Ник. – Хотя… Ut desint vires, tamen est laudanda valuntas.
– Чего? – удивился Карась.
– Пусть не хватает сил, но желание все же похвально.
Гвоздь хмыкнул.
– А не хочешь узнать, кто стрельнул? – предложил он. – Морду начистишь, все утешение.
– Не думаю, что это мне поможет.
Карась спрыгнул с подоконника, повел острым носиком.
– А слыхали, чего говорят? – спросил он. – Когда Упырь был маленьким вонючим Упыренком, к нему Псы приходили. Печать поставили. А л-рей снял.
– Больше слушай! Кто б его потом в гимназию пустил!
– По закону все освобожденные от проклятия… – начал Ник.
Гвоздь закашлял-заперхал.
– Ну ты даешь, Немой! У кого тот закон!
– Вот именно.
Помолчали.
Ник снова потрогал стену, но больше ничего не вспоминалось.
– Ладно, я пошел.
– Удачи, – пожелал в спину Гвоздь.
Коридоры опустели, и только из малышовой рекреации доносились голоса – там начиналась продленка. В окно было видно, как отчаливают со стоянок автомобили, унося в прохладных, кондиционированных салонах «деток».
Перед дверью Ник задержался. В отполированной табличке отразилось его лицо с сердито закушенной губой. Это же смешно – бояться завуча! Но он боится.
Одернул мундир, провел ладонью по медным пуговицам.
– Разрешите, господин Церевский?
В кабинете полумрак – шторы задернуты. Но Упырю хватило одного взгляда, чтобы засечь мундир дешевого сукна и приютскую нашивку на плече.
– Фамилия! – прозвучало резко, как хлыстом щелкнул.
– Зареченский. Восьмая параллель. Класс «бэ».
Завуч выдернул из стопки тетрадей ту, в которой писал Циркуль. Зашелестели страницы.
Громко тикали часы на стене, поблескивали стрелки. У Ника зачесалась шея, натертая жестким воротником, но он не шелохнулся.
Упырь может сделать запись в личном деле, а его обязательно просматривают на комиссии. Накапать директору приюта. Заставить отсиживать в пустом классе после уроков каждый день, неделю или больше. Вытащить на общее собрание и отчитывать, пока стоишь навытяжку под насмешливыми взглядами «деток».
– Ну что же, Зареченский. Рассказывать, какой ты идиот, я не буду, ты сам это понимаешь. Напоминать, как легко потерять «королевскую квоту», тоже нет необходимости, не так ли? – Упырь улыбнулся, и Нику показалось вдруг, что ерунда, которую нес Карась, совсем не ерунда. Была печать! – Можешь идти. Два часа карцера.
Откуда-то же Упырь знает, какое наказание страшнее всего.
Когда Ник спустился на первый этаж, в гимназии уже стало тихо – все разошлись, а малышей загнали в классы. Охранник скучал за столом, глядя сквозь стеклянную дверь на залитый солнцем двор.