Стезя чародея

— Ты хочешь сказать, что не имеешь никаких сведений о том, что происходит на трех нижних уровнях? – С наигранным спокойствием поинтересовался Олег. – Причем один из них – тот, на который нам надо спуститься?

— Да. Кроме того, должен предупредить о возможности встреч с вырвавшимися за пределы бестиария созданиями.

— Так! – Олег развернулся и направился назад, в комнату. – Сегодня никаких разведок. Что-то я не в настроении пока сражаться с даркианскими боевыми монстрами. Это надо делать на свежую голову! – пояснил он свое решение явно разочарованной Вереене. – Вот съезжу в замок, договорюсь с княгиней, а когда вернусь, можно будет начать решать эту проблему.

— Ты боишься? – голос вампирессы был полон искреннего изумления.

— Не боюсь, а опасаюсь! Разумная осторожность еще никому не вредила. Кстати, Форпост, какого типа энергоуловители были установлены внизу?

— Темный пожиратель – немедленно откликнулся дух-хранитель.

— Вот видишь, – обратился Олег к девушке. – Насколько я помню из лекций характеристики этого типа уловителей, рядом с ними, я не смогу колдовать. Они просто будут вытягивать мою энергию, прежде чем та оформиться в заклинание! А переть на чудовищ с голым задом, и неактивным мечом духа, по-моему, весьма неразумно! Так что не стоит лезть на рожон, а следует хорошенько отдохнуть,

— Так ведь они не работают, энергоуловители-то! И, следовательно, колдовать ты можешь свободно! Чего бояться? Ты любое чудище на раз поджаришь! – Заскучавшая Вереена рвалась в бой. Олег давно отметил некий авантюризм своей подруги, что вызывало в нем сильное изумление. По его мнению, подобное поведение, было крайне нетипично для опытной диверсантки, которой она когда-то была. В конце концов, на войне, выживают самые осторожные, а герои гибнут первыми. Особенно это касается диверсионных подразделений, в одном из которых когда-то состояла Вереена. Так что по всем законам логики, именно Вереена должна была настаивать на всевозможных мерах предосторожности.

Но в реальности ничего подобного не происходило. Бесшабашная вампиресса, несмотря на свой, довольно немалый возраст, старательно лезла на рожон всюду, где это только было возможно, и именно Олегу приходилось заботиться о подстраховках на случай возможных неприятностей. Вот и сейчас, изначально прислушивающаяся к разговору без особого интереса, Вереена развила бешеную активность, и выказывала самое искреннее желание посетить зал уловителей, стоило ей только услышать про чудовищ.

— Ошибаешься, – Олег покачал головой. – Уловители типа 'пожиратель' изготавливались в Дарке из адамантина, и отличались преизрядной прочностью. Если же добавить невозможность пользоваться магией рядом с ними… Вряд ли победители стали тратить несколько недель на тяжелый труд, разбивая их с помощью кувалды. Скорее всего, перебили питающие и связующие тяжи, и ушли. Да и вообще, глупо рисковать попусту! Я, конечно, понимаю, ты к бою готова всегда, но я-то пока живой! Мне отдохнуть после дороги хочется! Так что никакой спешки. Тем более, у Форпоста энергия пока есть. В общем, сейчас ложимся спать, – с деланной строгостью обратился он к Вереене, – и никаких исследований! Тем более, завтра к полудню, мне надо быть в замке Бель.

— Так-таки и никаких? – Вереена игриво улыбнулась. – Выспаться говоришь надо, устал сильно… Бедный! Ладно, ты меня убедил. Располагайся на кровати, а я, так уж и быть, займу свой старый гроб, – она махнула рукой в сторону этого произведения мебельного искусства, изрядно запылившегося за время отсутствия хозяйки, и все так же обвязанного кокетливой черной ленточкой.

— Зачем? – не понял Олег. – Мы великолепно поместимся на кровати и вдвоем!

— Но ты же так устал! – вампиресса продолжала ехидничать. – Тебе надо отдохнуть, выспаться…

— Вредина! – припечатал Олег, стянул сапоги, критически понюхал воздух, после чего снял и носки, поставив их в максимально далекий от кровати угол (а что вы хотите, – дорога дальняя, и стираться в пути негде), и не раздеваясь далее, завалился на кровать,

— Я конечно устал, но все же не настолько! – заявил он, водружая ноги на спинку кровати. Несмотря на потрясающую ширину сексодрома принадлежавшего бывшей комендантше Форпоста, в длину он был слегка маловат для намного более высокого, чем эльтианцы Олега. – Так что, давай сюда! – Он демонстративно подвинулся.

— Как скажите, мой повелитель, – в притворной скромности потупилась Вереена. Последовавшая за этим ночь оказалась совершенно неспокойной, но очень приятной.

На следующий день, подъезжая к замку Бель, Олег отчаянно зевал, и клевал носом. Его ждали.

— Приветствую вас, сын мой. – Княгиня Катина, строгая и величественная, в шикарном синем платье встретила его в малой гостиной. – Была ли легка ваша дорога?

— Приветствую, матушка. – Олег церемонно поцеловал руку в тонкой перчатке. – Благодарю вас, дорога была легка…

Разговор в таком тоне продолжался довольно долго. В спокойной обстановке, княгиня старательно соблюдала все условности, принятые в высшем свете, и Олегу ничего не оставалось, кроме как подыгрывать бывшей светской львице. Лишь потом, под вечер, анализируя произошедший разговор, он осознал, что в такой, вроде бы безобидной беседе, княгиня незаметно вытянула у него множество сведений из жизни Академии, и его собственных приключениях, и подивился её таланту политика.

Однако, наконец, подошли и к делу.

— Медоус сообщил мне, что недавно у него был разговор с многоуважаемым Элиасом Альфрани, в котором тот сообщил о вашем желании вступить во владение Черной башней, и о своей поддержки этого желания. Это так?

— Да. Во время охоты на вампира я обнаружил там интереснейшие магические плетения черной магии, которые мне, как ученику-некроманту очень хотелось бы изучить потщательнее. Более того, я смог переподчинить их себе, и сейчас хотел бы продолжить изучение. Кроме того, как-то неловко находиться в дворянском окружении, в роли имперского князя, и при этом не иметь возможность сообщить о своих владениях. В связи со всем этим, я и хочу попросить вас продать мне Черную башню. Со своей стороны, могу гарантировать, что после восстановления защитных плетений там не бу… – Олег хотел сказать, – там не будет никакой нечисти и нежити, но вовремя осекся – ведь он с Верееной как раз и собирались обосноваться в нем. Помолчав, и сформулировав в голове приемлемый вариант, он продолжил по-другому: – никакая нечисть и нежить не будет нападать оттуда на ваши владения.

Эта заминка не ускользнула от внимания княгини. – То есть, ты хочешь сказать, что нежить там все же будет, просто ты не позволишь ей нападать? – уточнила она.

Олег пожал плечами. – Я некромант. – Просто ответил он. – Для восстановления башни мне нужны будут рабочие и слуги. А кто из ваших подданных согласится работать в Черной башне? Вряд ли таких найдется достаточное количество. Вот я и планирую прилично сэкономить, навербовав себе персонал на ближайшем кладбище. И работать будут не за страх, а за совесть, и жалование платить ненужно, – тут Олег позволил себе небольшую ухмылку а-ля злобный черный маг, отработанную еще в Академии но, заметив, каким серьезным и колючим стал взгляд княгини, немедленно убрал её, и торопливо добавил: – Разумеется, все мои планы были согласованны с милордом Элиасом, и получили полное его одобрение.

— Я гляжу, у тебя большие планы на эту башню… – медленно, в раздумчивости, протянула княгиня. – И ты твердо уверен, что я её тебе передам… – Глубоко задумавшись, она сама не заметила как оставила светскую церемонность и перешла на 'ты',

— Немало мужей из нашего рода сложили головы в войне с Темной империей, и их смерти сильно ослабили наш род. Частично, именно поэтому, я и усыновила тебя. Негоже, если из всех мужчин в роду есть лишь еще незрелый юнец, воспитанный слабой женщиной, и не умеющий как следует держать клинок в руках, и три старика, которые некогда были великими воинами, но старость и былые ранения сейчас превратили их в беспомощных инвалидов. Род Бельских всегда славился своими бойцами, а ныне лишь ты, мой приемный сын, можешь поддержать его славу. – Произнеся это, княгиня в упор посмотрела на Олега требовательным взглядом. Тому ничего не оставалось, как кивнуть.