Улыбка Цезаря

Ещё день по Волге, и мы на месте. Для местных, наверное, это мегаполис. Издалека видно высокие белые стены, сначала пошли жилые посады и мануфактуры. Нещадно дымили мастерские, здесь не было рыбацких лодок, наверное, экология уже того.

Город нам открылся со стороны порта, нам издалека служка показал знаком куда причалить, содрал несколько монет и исчез.

Всё, приплыли. Все вышли на пирс размять ноги. У меня есть планы найти своего знакомого купца. Для этого, решили втроём, я с Анной и Никандр, взять сопровождающего и найти его дом. Здесь же в порту наняли тележку с осликом для поездки. Нам активно предлагались носильщики с носилками или по-местному – паланкин на несколько человек. Тащат это четыре дюжих мужика. Но как-то не удобно, когда тебя несут люди. Пусть уж лучше ослик потрудится. Возчик знал дом купца Балезина и запросил серебряную монетку, в итоге согласился на три фельса (местная мелкая медная монета), коммерсант хренов. Хорошо, у меня осталась местная мелочь.

Сразу за портом он свернул вправо, объяснил, что так быстрее. Ехали вдоль городской стены, потом начали петлять по городу. Нам было всё интересно, встречающиеся люди, конные экипажи и носильщики портшезов. Такое кресло с ручками, носимое парой носильщиков, где гордо восседал пассажир. Мы проехали мимо большой мечети, узкие улочки с лавками и выехали к внутренней стене города. Видимо это центральная часть, где находится резиденция правителя и живут буржуи. На воротах стояли два мечника, наряженные в доспехи красного цвета. Но наша повозка проехала мимо ворот и свернула на очередную улочку. В городе чувствовалось мусульманское влияние. Женщины закрыты паранджой, многие мужчины одеты в соответствующей манере. Халаты, на голове чалма. Улочки города узкие с глинобитными стенами. Вот и нас привезли к такому дому. Перед нами трёхметровая стена и калитка. Открыл нам старик, узнав, что к хозяину, попросил подождать.

Через пять минут нарисовался Балезин, собственной персоной. Меня принял как персону королевской кровь. Сначала облобызал, потом завёл в дом. Вернее, в сад. Моих спутников увели в дом, за них можно не беспокоиться. Меня усадили под разросшейся яблонькой, уже начавшей цвести. Хозяин усадил гостей на маты, роль стола играло возвышение, сантиметров 15. Две красавицы сноровисто заставили стол кувшинами с напитками, и вазочками со сладостями.

– Вик, как я рад, что ты добрался до нас. Надеюсь, что у тебя всё хорошо и путь был лёгок?

Через 10 минут взаимных реверансов мы перешли к делу. Оказывается, тот самый важный дядька, с которым я уже сталкивался, Альмас, если я не ошибаюсь, уже дважды, настойчиво справлялся обо мне. Так, что я прибыл очень даже вовремя.

Сам купец приглашает меня с моими спутниками быть гостями в его доме. Мы договорились, что мою лодку перегонят на личный пирс купца, который находится немного в стороне от городского. Для этого Никандр отправится с человеком Балезина и перегонят ушкуй. Пришлось мне поехать сними, собаки не пойдут не со мной. Путь назад был короче, через пол часа мы грузили все ценные вещи в повозку. Моих людей разместили в гостевом домике, а меня с Анной вместе в отдельном крыле. Как-то купец сразу определил наши особые отношения. Вечером, после сытного ужина, мы неторопливо беседовали с купцом. Меня интересовало местное устройство, его соответственно наше. Приходилось изворачиваться.

Меня уже известили, что через два дня меня очень жаждет видеть важный вельможа. Балезин рассказал про устройство их государства. Кое-что я узнал из Википедии, но многое от него. После победы над хазарами булгары прищучили местные балто славянские и другие тюрко и финско угроязычные племена, образовали Волжско-Камскую Великую Булгарию. Её правители своевременно переобулись в ислам и попали в орбиту арабской экспансии. Что удачно сказалось на их политико экономическом положении. Восточные купцы не хотели напрямую торговать с северными варварами и Булгария оказалась на перекрёстке торговых путей. Суда приходили купцы из Скандинавии и северной Европы, а также с Руси и Грузии. А с юго-востока приплывали арабы, персы и купцы из Средней Азии, Индии.

Северяне везли железо, оружие, пушнину, мёд, воск, ткани. С юга везли фрукты, специи, шёлк, украшения, бумагу. И конечно расцветала работорговля. Но главный товар, который крутился здесь это арабское серебро. В Европе с этим было скудно. Оборот серебра достигал 3 800 кг серебра в год. А сама Булгария поставляла пшеницу, рожь, овёс. А также рыбу, меха и изделия из железа.

В городах активно развивалось земледелие и скотоводство. Разнообразный ремёсла, кожевенное, гончарное и ювелирное. Но ведущую роль играла чёрная металлургия и обработка железа.

Так как разместили нас в одной спальне и кровать под балдахином тоже одна, мы с Анной разместились по краям. Я не испытывал к ней желания изменить наши отношения. Безусловно красивая и фигуристая женщина, но у меня перед глазами сразу возникало лицо моей Риты, её прекрасные глаза. Да и вела себя Анна немного странно. С одной стороны, она подразнивала меня, позволяя увидеть немного лишнего. С другой, ну не было от неё сексуального позыва. Поэтому мы дружно уснули после долгого дня.

Утром Балезин, узнав, что мы собираемся в город, выделили нам большую повозку с возницей. А также дал здорового раба в качестве грузчика и своего помощника с охранником. Помощника звали Мансур, молодой мужчина лет 30. С ним был восточного вида охранник в кольчуге и в коническом шлеме туранского типа. На поясе сабля, вид внушает, сразу видно, что мы важные люди. Решили ехать все, ну кроме собак конечно. Их я оставил в доме, наградив мослами с кухни.

Вначале я попросил Мансура съездить, посмотреть на нашу лодку. Стоит, красавица. Притёрлась к двум судам побольше. Рядом сидит охранник. Никандр проверил лодку, всё на ней в порядке.

Потом естественно поехали на рынок в продуктовые ряды. Оставили возчика с повозкой и пошли по рядам. Выбор богатый, хорошо, что плотно позавтракали. Наглядевшись, взяли много сухофруктов, вяленое мясо и сушёную рыбу в дорогу. Прикупили немного крупы, больше брать смысла нет.

Из вещей каждый выбирал сам. Я роздал по десятку серебряных дирхемов. У менялы разменяли меди. Мансур подвёл к знакомому, переговорил с ним и предложил поменять здесь.

Я с Мансуром, Анной и охранником пошли в кожевенные ряды. Никандр взял остальных и повёл по лавкам. Мне понравились кожаные крепкие сандалии. Качественные на вид, Мансур покрутил в руках и кивнул. Взял всем, даже женщинам. Летом очень удобно. Мешок передал рабу, который плёлся за нами. Понравилась сумка из плотной кожи, будет удобно носить в неё ценные вещи. Как экзотику, взял несколько летних плащей разного цвета. По моей просьбе Мансур завёл нас в ювелирную лавку. Я понимаю, что он водит нас по знакомым и поимеет навар, ну и пусть. По крайней мере нам не подсунут гнильё, да и скидку по цене делают. В лавке затейливая продукция из меди и бронзы, дальше на прилавке серебро и золота с камушками. Некоторые изделия не понятны мне по назначению.

После поиска взял для Риты очень красивые, витые серёжки с камушком. Сделаны из серебра. Вроде ничего особого, но притягивают взгляд и думаю подойдут к её глазам. Посматриваю на Аню, оглядывает предметы, но без фанатизма.

Ничего я не понимаю в женщинах, любую другую было бы не оторвать от украшений. А эта, так любопытствует и не более.

Попался мне на глаза симпатичный наручный браслет. Тонкие кожаные ремешки перекручены с золотыми цепочками, смотрится стильно. Расплатился и мы вышли на улицу.

Заканчивали шопинг в оружейных рядах. Встретились там с нашими, шли нагруженные. Особенно два брата-акробата. Набрали железа, судя по тяжёлым мешкам. Я же присмотрел себе саблю. Лёгкая, без лишних украшений. Судя по рисунку на лезвии, имеет отношение к булату. Серое со струйчатым узором, прямые линии чередуются с волнистыми. В лавке кроме режущего оружия ничего больше не продаётся. Мечи и сабли. Пожилой хозяин спокойно смотрит на нас, чувствует себя монополистом.