Жених

Ехали долго. Дом, возле которого спешились, был двухэтажным и ничем не отличался от других. Лошадей привязали к коновязи и оставили с ними половину охраны, а сами через единственный вход поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до нужной комнаты. Перед поездкой Лорма объяснила, что ловцы слуг объединяются в небольшие общины и живут в одном доме, где у каждой имеются свои комнаты. Были в таком доме и общие помещения, а в подвалах держали до продажи улов. В такую общую комнату для отдыха они сейчас и пришли. Она мало отличалась от дворцовой гостиной, только маги использовали не такую богатую мебель и у них было намного больше зелени. В доме жили и работали два десятка магов, но принца ждали только три женщины.

– Мы благодарны вашему высочеству за проявленное внимание, – сказала самая пожилая из эльфиек, после того они обменялись приветствиями. – Я здесь старшая, поэтому вы будете договариваться со мной. Марта Радоя.

– Очень приятно, Марта, – коротко поклонился Игорь. – У меня большая необходимость в сильных магах, но и вы во мне заинтересованы.

– Объясните, что вы имеете в виду, – попросила старшая.

– С вами уже говорила уважаемая баронесса Барту, – сказал он, – так что вы должны понимать всю серьёзность положения. Освободились два миллиона дикарей, остальных мы истребили. У них полмиллиона взрослых мужчин и подростков, способных взять в руки оружие. Бойня, которую учинили по приказу королевы, несомненно, родила ненависть.

– Беженцев нет, не видно и даштов, – возразила Марта. – То, что вы нам говорите, пока только предположения.

– Связь с гарнизонами прервана семь дней назад, – сказал Игорь, – и ни от кого из тех, кто ушёл им на помощь, нет никаких известий. Я думаю, что они мертвы. Дикари не двинулись вглубь королевства по двум причинам. Они будут хоронить своих убитых, а потом подучатся у перевёртышей. Дашты, как и вы, привыкли действовать небольшими отрядами, и для того чтобы превратить их в армию, нужно время. Они никогда не штурмовали замки и города, и этому тоже нужно учиться. Когда закончат учёбу, увидите и беженцев, и тех, от кого они бегут. Эльфы клана Альдомар своими руками и вашим искусством создали себе врагов, от которых скоро найдут гибель.

– Не слишком ли пессимистичный вывод, принц? – спросила второй маг и представилась: – Дара Гарш.

– Вы можете мне не верить, – пожав плечами, сказал он, – только для меня очевидна ваша гибель. Я многое говорил королеве и графине Дальге, но они всё пропустили мимо ушей. Если бы не перевёртыши, у вас могло получиться истребление даштов, сейчас будут истреблять вас, а потом придёт черёд дикарей. У войн свои законы, на которые вы плюёте. Нужно выводить население из приграничных районов, провести мобилизацию и срочно делать для эльфов хоть какое-нибудь оружие и их обучать. Нужно создать штаб и назначить командующего, нужно... Много чего нужно, а у вас делают только одно – свозят в города продовольствие, да и то, наверное, только в столицу. Продовольствие важно, но вы не будете отбиваться им от даштов, да и не хватит его надолго.

– А если вы... – начала Марта.

– Поздно! – перебил Игорь. – Даже если бы меня сейчас попросила королева, я отказался бы. Времени и раньше было мало, а сейчас его нет совсем. Ещё день-два – и всё начнётся. У противника будет трёхкратное превосходство в численности, а дикари намного сильнее эльфов, поэтому всё закончится быстро. В обороне большую помощь могли оказать маги, но их по-глупому погубили, отправив под мечи дикарей.

– И для чего мы вам нужны? – спросила Марта. – Хотите с нашей помощью уйти в свой мир?

– Просто уйти в свой мир я могу с помощью одной баронессы, но я хочу спасти как можно больше эльфов и обеспечить им достойную жизнь. Есть причины, по которым я не могу с вами откровенничать, пока не получу клятву. Если не захотите иметь со мной дело, я на всех плюну и уйду с женой, моими магами и воинами.

– Такая клятва ко многому обязывает, – сказала до этого молчавшая эльфийка. – Я Сола Виджар.

– И к чему она вас обязывает, Сола? – спросил Игорь. – Я ведь пока не беру с вас клятву верности, вы только поклянётесь держать в тайне всё, что от меня узнаете. Неужели это так трудно? Ладно, я вижу, что зря потратил время. Буду готовиться к отбытию, а вы думайте. Может, появление под стенами столицы армии дикарей прочистит вам мозги. Только смотрите, не опоздайте! Я не исключаю того, что дашты смогут всё захватить сходу, без длительной осады. Тогда сразу уйду. Прощайте!

Он вместе с баронессой вышел в коридор, где ждала охрана. Возвращались быстрее, и он уже не глазел по сторонам. Настроение испортилось, и появилось желание всё здесь бросить и уйти прямо сейчас. Для такого ухода всё было готово, нужно только дождаться семью одного из его эльфов. Когда вернулись во дворец, Игорь отдал повод подбежавшему слуге и пригласил баронессу с собой.

– Прежде чем мы уйдём, мне нужно кое-что подготовить, – объяснил он, – и не здесь, а в моём мире. Я думаю, что мы сейчас в него сходим.

– Прямо сейчас? – поразилась Лорма.

– А чего ждать? Принцесса не пустит меня одного, так что сходим втроём. У нас сейчас холодно, а у вас нет тёплой одежды, поэтому посидите в моих комнатах, а я сниму мерки и куплю всё необходимое.

– Все выучили ваш язык, – сказала она, – но в нём много непонятных слов.

– Со временем всё поймёте, здесь я мало могу объяснить, только в своём мире. Подождите в гостиной, я поговорю с принцессой.

Игорь вошёл в спальню, где на кровати с книгой в руках дожидалась Ларка.

– Можешь ничего не говорить, – сказала она, увидев жениха. – По твоему лицу и так понятно. Я говорила, что эти старухи откажут?

– Ты у меня молодец, – похвалил он, – но мне нужно было съездить. Старухи могут передумать, когда дашты начнут осаду Веста. Я не думаю, что она затянется. Стены низкие и очень длинные, для обороны нужно гнать на них половину горожан. Ладно, мы в любом случае успеем уйти, только до этого мне нужно кое-что сделать, и не здесь, а в моём мире. В мои комнаты не поместится и десять человек, а нас будет больше. Нужно продать немного золота и купить подходящий дом. Надо было заняться этим раньше, а сейчас придётся пороть горячку.

– Только со мной! – поставила условие Ларка. – Мало ли что может случиться с Лормой, и тогда мы расстанемся навсегда! Я этого не пережила бы даже без даштов!

– Конечно, с тобой, – согласился Игорь, обнимая невесту. – Куда я без тебя! Я так и сказал баронессе, что ты меня не отпустишь. Она ждёт в гостиной, так что собирайся.

– Что, прямо сейчас? – испугалась она. – Может, сначала подготовиться?

– Золото я уже подготовил, а больше нам ничего не нужно. Вы в этот раз никуда не выйдите из моих комнат.

– Он ездил к оставшимся магам, – доложила Дальга. – Хочет не только уйти сам, но и увести столько эльфов, сколько получится.

– Значит, уверен в том, что мы не отобьёмся, – сказала королева. – Ты уверена в благополучном исходе, а я стала сомневаться. Что ему сказали?

– Ничего. Игар что-то от всех скрывает, потому что потребовал от магов клятву их силой. Они отказались её давать.

– А он?

– Сказал, что будет ждать. Если не передумают, когда дикари будут под стенами столицы, он уйдёт со своими эльфами. Очень неодобрительно высказался о нас из-за бойни и из-за того, что бросили магов навстречу дикарям. Мол, в обороне от них было бы больше пользы. Уверен в неизбежности нашего поражения и даже сказал, что дикари могут взять столицу без долгой осады! Наглец!

– Что он, по-твоему, может скрывать?

– А я знаю? – пожала плечами графиня. – Дай разрешение на его арест, тогда узнаем всё.

– Продолжай за ним наблюдать, – сказала Альна. – Пока я запрещаю его трогать. Сколько уже собрали бойцов?