Жених

Глава 28

Маги предупредили, что в месте высадки дикарей нет, поэтому возникшие на дороге бойцы не очень осторожничали. Тех, кого отобрали для операции, возглавил лейтенант Мельников, а единственным среди них непрофессионалом был журналист Загребин. Когда собралась вся сотня, к нему прибавилась одетая в бронежилет и шлем Ори.

– Держитесь за нами и никуда не лезете без приказа, – сказал обоим Алексей. – Валентин, голову оторву! Мне наплевать на твою камеру и исторические съёмки! Если тебя грохнут, король меня тоже убьёт! Он это и так может сделать за то, что тебя взяли. А вы, Ори, ещё важнее этого типа. Всё ясно? Тогда поспешим.

Бойцы дозорной группы шли первыми, а остальные двигались за ними в сотне шагов. От места высадки до Марда нужно было идти полчаса. Выйти ближе не получилось из-за того, что это место оказалось единственным на дороге, для которой нашли привязку – большую кучу камней у обочины.

– Чувствует моё сердце, что зря мы туда идём, – сказал Алексею Альнар – единственный эльф, которого взяли с собой. – Дикари пришли отсюда, поэтому они должны были взять Мард. Надо было сразу идти в Рождан.

Альнар был одним из эльфов, которые ушли из осаждённой столицы с Игорем. Он долго жил с людьми и предпочитал говорить по-русски, часто вставляя в разговор понравившиеся ему выражения.

– А ты меньше к нему прислушивайся, – ответил лейтенант. – Дикари могли разделиться, а оставшимся для взятия города нужно время. Заканчиваем разговоры.

В том месте, где дорога поворачивала в сторону города, почувствовали запах гари. Когда вышли на вырубку, увидели, что Марда больше нет. Вместо него осталось огромное чёрное пятно, от которого во многих местах поднимался дым.

– Здесь некого спасать, – сказал Алексей Ори. – Возвращаемся в посёлок.

Бойцов было много, поэтому она отправляла их во двор, возле переходной галереи, а оттуда легко одетые парни, поёживаясь от холода, разбегались по коттеджам. Мельников дождался эльфийку и вместе с ней вошёл в больший из них, где встретился с Игорем.

– Алексей, я же запретил брать его на операции! – сердито сказал хозяин, показав рукой на Валентина. – Чтобы больше такого не было! Сейчас сюда перебросят ещё сотню ребят, тогда отправитесь в Рождан. Маги уже нашли место поблизости от города, где нет дикарей, но учтите, что они могут быть неподалёку. Я попрошу вас не проявлять ненужного героизма и не экономить боеприпасы. Пока нет подкрепления, пошлите кого-нибудь в подвал. Там лежат ящики с гранатами, забирайте всё, что сможете унести.

– Сколько мы сможем продержаться? – спросила Белла капитана Галиса.

– Очень недолго, – ответил он. – Их больше тридцати тысяч, а у меня можно назвать воинами только пять сотен эльфов. Вооружили десять тысяч, но эти горожане даштам на один зуб. Они не хотят нести потери от наших арбалетчиков, поэтому осторожничают и что-то готовят к штурму, иначе никого из нас уже не было бы. Ваше сиятельство, ещё раз предлагаю собрать все силы в кулак и сделать вылазку. Многие погибнут, но кто-нибудь может спастись, и я сделаю всё, чтобы вы были в их числе!

– Я умру вместе со всеми, – равнодушно сказала она. – Я долго жила и не боюсь смерти, жаль, что вместе со мной умрёт клан. У нас была надежда на его возрождение, теперь её нет. Если кому-нибудь удастся уцелеть, их уделом станут прозябание и дикость! Заура подарила нам этот мир, а из-за Альны с Алисией мы его потеряли и сейчас потеряем жизни. Что это?

За окнами раздались испуганные крики, а когда они смолкли, стал слышен доносившийся из-за стен торжествующий рёв дикарей.

– Дашты пошли на штурм, – выглянув в окно, ответил капитан. – Простите, ваше сиятельство, но я должен идти к своим воинам. Прощайте!

Оставшись одна, графиня подошла к окну и полностью его открыла. Шум и крики сразу стали громче. Минут десять ничего не менялось, а потом раздался сильный треск и так завопили дикари, что ненадолго заглушили отчаянные крики горожан. К крикам добавился лязг оружия, и звуки боя стали быстро приближаться.

«Ну вот и всё, – подумала она и вытащила из ножен на поясе тонкий кинжал. – Надо было поджечь город, чтобы ничего не оставить победителям, жаль, что на это никто не согласился. Страшно им гибнуть в огне! Как будто перед этим трудно себя убить».

Крики и звон мечей послышались на соседней улице, рядом с её деревянным домом, который в Рождане называли дворцом Беллы. Графиня бросила последний взгляд в окно и с силой вонзила кинжал в грудь. На лезвии были насечки с ядом, поэтому смерть была быстрой. Прошло немного времени, и со стороны пролома в ограде донёсся непонятный шум, а вслед за ним послышались вопли ярости и боли. Что-то раз за разом гремело, но жителям обречённого города было не до этих звуков. Они отчаянно отбивались и гибли сотнями и тысячами. Когда половина Рождана была в руках дикарей, они почему-то остановили наступление, а потом начали поспешно отступать. Шум битвы в городе быстро стих и стало хорошо слышно, как за оградой что-то гремит, будто сильный ливень тарабанит по крыше, только в сто раз громче. Рёв ярости дикарей сменился воплями и стонами, а потом они бросились обратно в город. Эльфы больше не интересовали волосатых воинов, поэтому их убивали только тогда, когда они мешали бегству. Защитники города быстро поняли, что это уже не битва и их враги удирают от кого-то более сильного. Остатки дикарей пробежали через город, проломили ограду и скрылись в лесу.

– Пойду посмотрю, кто их так напугал, – сказал Галис немногим выжившим стражникам графини. – Бар, пойдёшь со мной. Постоишь в стороне и расскажешь остальным, если со мной что-нибудь случится.

Оба были ранены, но ещё крепко держались на ногах. На улицах лежали тела эльфов и только изредка можно было увидеть убитого дикаря. Возле пролома ситуация изменилась. Волосатых тел было столько, что они образовали завалы.

– Мы здесь не пройдём, – сказал напуганный капитан. – Ворота забили, поэтому остаётся только перелезть через стену. Давай хоть посмотрим, что там.

Вдоль стены стояли помосты для арбалетчиков, на один из них они и забрались. За стеной на две сотни шагов повсюду лежали мёртвые дикари, а за этими завалами стояло несколько эльфов. Выглядывавшего из-за частокола капитана и его стражника не заметили, пока он не закричал:

– Вы кто такие?

– Слуги короля и королевы, от которых вы отказались, – крикнули ему в ответ. – Дикари ушли из города?

– Проломили изгородь и удрали в лес, – ответил он. – Не скажете, кто их так?

– Мы их так, – засмеялся тот, кто вёл переговоры, – а что, здесь есть кто-то ещё? Ладно, оставайтесь и живите как хотите, а нам нужно спасать остальных.

– Постойте! – закричал капитан. – Мы не выживем сами! Осталось мало мужчин, и они почти все ранены, а деревни уничтожены даштами. Стоит вернуться тем, кого вы прогнали, или прийти другим... Лично я не отказывал королю, а жителей не спрашивали, хотят они его правления или нет. Вы можете с ним связаться? У нас нет сил даже для того, чтобы очистить город от тел или отремонтировать стену! Жителей нужно срочно куда-нибудь увести. Если вы нас бросите, зачем было защищать?

– Я передам королю, – пообещал старший из эльфов, – а вы соберите магов и узнайте, что с вашей графиней. Может, она и сейчас не захочет подчиняться.

– Если не захочет, останется в этом городе одна! – неожиданно для капитана заорал Бар. – Женщин погибло мало, и маги среди них были, поэтому мы их для вас найдём!

– Можешь что-нибудь посоветовать? – спросил реплея граф Парк.

– Вам понадобился мой совет? – удивился Дарк. – В последний раз вы им пренебрегли.

– Признал бы я короля или нет – это не предотвратило бы прихода даштов! – рассердился граф. – Говори, что делать сейчас!