Страница 7 из 114
– В ближайшем городе купим карету и верховых лошадей, – хмуро сказал маг. – Я хотел сделать это в Коште, но на рынке не было карет на продажу, а мы не могли там задерживаться. Нас слишком мало, чтобы отбиться от большого отряда, а сейчас не на чем уйти от погони. К тому же карета движется в два раза быстрее этого воза.
– Вы чего-то опасаетесь? – спросила Вела.
– Управляющий барона Маля видел, сколько у меня золота, – нехотя ответил Альп. – Вряд ли столько наберётся у его господина. Это провинция, и здесь очень простые нравы, тем более сейчас, когда нет королевской власти. Боюсь, что за нами вышлют погоню. В таких случаях не оставляют свидетелей, так что повод бояться есть и у вас.
– Барон наверняка отправился на войну с Торой и взял с собой почти всех дружинников, – сказал Коль. – Я говорю к тому, что погоня не будет многочисленной. Вряд ли за нами отправят больше десяти воинов.
– Нам хватит и их, особенно если не бить из засады. Если выкрутимся, куплю небольшие кошели и разложим золото в них. Каждый возьмёт столько, сколько сможет, а остальное можно оставить в сумках. Они уже не будут так бросаться в глаза.
– Не боитесь, что мы сбежим с вашими кошелями? – спросил Марш.
– Не сможете, – буркнул маг. – Я предупреждал при найме, что могу использовать силу, вот её и использовал. Когда приедем в столицу Лебарии, получите двойную плату.
– Может, остановимся и подождём? – предложила Вела. – Если внезапно ударим стрелами...
– Мне не хочется задерживаться, – отозвался Альп. – К тому же скоро по этой дороге побежит много людей. Будет плохо, если мы перепутаем их с дружинниками Маля. Сейчас мы без труда вселились в трактир, а если ждать полдня, нас опередят и не останется свободных комнат.
– Тогда мне в голову приходит только одно, – сказал Коль. – От идущего галопом отряда будет много шума, который мы услышим за пол-лиги* и успеем вместе с золотом и лошадьми уйти в лес. Воз бросим. Если погоня войдёт в лес, мы её обстреляем. Дружинникам придётся идти в полный рост, а мы будем бить их, сидя за кустами. На дороге у нас нет шансов. Вам нужно было не жалеть золота и нанимать не двух охранников, а десяток. Тогда ехали бы, наплевав на местных баронов и разбойников.
(* Здесь лига – это тысяча шагов или примерно семьсот метров)
– Я долго прожил на одном месте и не собирался никуда бежать, – ответил ему маг. – Всё произошло неожиданно, и не было времени на подготовку. И я не мог нанимать многих, потому что на них не хватило бы сил, а доверять столько золота без магии... Я ещё не сошёл с ума! Примем ваш план, потому что в нашем положении не придумаешь ничего лучше.
Лошади отдохнули за ночь, и им было нетрудно тянуть почти пустой воз, поэтому пообедали без остановки окороком и хлебом. Вскоре ехавший последним Марш сказал, что их догоняют всадники. Борис остановил лошадей, и они перенесли золото к ближайшим кустам. Магу было жаль оружия, но его пришлось оставить. Последними с дороги увели Красавчика и лошадей наёмников. Топот копыт был уже близко, когда они засели в кустах и направили на дорогу арбалеты.
Из-за поворота показались первые всадники. Увидев брошенный воз, они придержали коней и попытались выяснить, куда делись люди. На дороге собралось полтора десятка хорошо вооружённых мужчин. Чуть позже к ним подъехала карета, из которой, приоткрыв дверцу, выглянула молодая женщина. На козлах сидел не кучер, а дружинник.
– Это не погоня, – сказал Мастер. – Видите высокого мужчину в сером? Это маг нашего графа, а женщина в карете очень похожа на графиню. Дарк, сходи к ним и выясни, кто они.
Юноша оставил арбалет и направился к дороге. Его сразу заметили.
– Кто такой и почему прячешься в лесу? – властно спросил мужчина лет сорока, который отличался от остальных более богатой одеждой. Как и у дружинников, у него на лбу была повязка с камнем силы.
– Ученик мага Альпа Дарк. Я сын погибшего сотника Керима из рода Варгов. Вы граф Сарк?
– Не врёшь, – сказал он. – Нет, я не граф, а капитан его дружины благородный Мар из рода Партов. Граф ушёл в поход с королём и пока не вернулся. Так что ты делал в лесу?
– Мы едем в Лебарию, – ответил Дарк. – У моего учителя были подозрения, что его хотят ограбить. У нас только два охранника, поэтому, услышав топот, укрылись в лесу. Меня послали узнать, кто вы.
– Какая сила у этого Альпа? – спросил капитан у мага графа.
– Он намного сильнее меня, – ответил тот. – Нужно предложить ему помощь и потребовать службу. Его ученики и охранники тоже будут нелишними. Жизнь графини...
– Довольно! – оборвал его Мар и обратился к юноше: – Всё слышал? Вот и передай своему учителю. С нами он будет в безопасности, но её нужно отработать службой графине Оле. Служба только до столицы Лебарии. То же касается и всех его спутников. И поспеши! Если вы затяните с ответом, мы уедем, а вы заботьтесь о себе сами!
До кустов Дарк добрался бегом и пересказал магу свой разговор с капитаном.
– Я вынужден принять его предложение, – решил Альп. – Надеюсь, что вы сделаете то же самое.
– Герцогини не служат графам! – гордо сказала Вела. – Если мне откажут в помощи, пойду сама! Жаль, что я не купила у трактирщика лошадь!
– Я думаю, что графиня будет рада такой спутнице без всякой службы, – успокоил её маг. – Берём сумки и выходим на дорогу. За лошадьми сходите потом.
Когда они подошли к карете, графиня вышла из неё с помощью одного из дружинников.
– Я помню вас, – сказала она Мастеру. – Муж предлагал службу, но вы отказались. А кто эта девушка? Кажется, я где-то её видела.
– Это дочь герцога Даргуса Вела, – ответил Альп. – Ехала к отцу в Варум, а теперь спасается вместе с нами. Я надеюсь, что вы ей поможете. Юноши – мои ученики, а наёмники – охрана. Я согласен служить вам в обмен на защиту, но только до столицы Лебарии.
– Меня это устроит, – согласилась графиня. – Леди Вела, прошу вас сесть в карету. Я рада этой встрече. Окажу услугу вашему отцу, которого у нас уважают, несмотря на опалу, а заодно скрасим дорогу разговором.
Женщин посадили в карету, а к Альпу подошёл капитан.
– Нужно избавиться от воза! – сказал он. – Ваш транспорт нас задержит. Что у вас в нём, кроме этих сумок?
– Много дорогого оружия, – ответил Мастер. – Я хотел купить карету, но их не было в продаже.
– Многие уехали несколько дней назад, как только услышали о разгроме, – объяснил капитан. – Тогда и раскупили все экипажи. Сделаем так. Сейчас отправлю человека за каретой в Багор, заодно он наймёт кучера. Тогда завтра, ещё до полудня, сможем избавиться от вашего воза. Я вижу, что у вас больше золота, чем в графской казне, поэтому платить будете сами. Не сейчас, а когда получите карету. Кто вам угрожал?
– Есть подозрение, что на меня нападут дружинники барона Маля. В трактире остановился его управляющий, который видел золото.
– Маль ушёл с королём, – сказал Мар. – Замок оставил на старшего сына, которому только пятнадцать. Управляющий с ним поладит. У них мало дружинников, но на вас их хватило бы. Теперь можете не беспокоиться.
Карета тронулась, и вслед за ней выехали всадники. Замыкал движение воз, который сразу отстал. Капитан что-то крикнул сидевшему на козлах наёмнику и все перешли на шаг.