Проклятие на удачу

– Вот неплохой меч. Выкован в Арбинской мастерской. Старый, но ладный. Весит мало, сбалансирован хорошо, управляться с ним будет легко. – Она перебросила клинок из одной ладони в другую и ловко подкинула его в воздух, рукоятью в сторону Крэда. Парень инстинктивно отшатнулся назад, даже не пытаясь поймать оружие, и то с лязгом упало на деревянный пол. Анника и тысячник настороженно уставились на молодого человека. Пытаясь реабилитироваться, тот неумело поднял меч с пола и потряс им в воздухе:

– Да, сбалансирован хорошо. – Стало совершенно понятно, что парень ни чего в этом не смыслит. Для пущей убедительности, псевдовояка грозно продолжал махать лезвием из стороны в сторону, демонстрируя акт убиения некой кровожадной твари. Завороженные гипнотическим зрелищем, разыгранного представления, присутствующие молча наблюдали за ним округлившимися глазами:

– Крэд… – Анника выхватила клинок из его вспотевших рук. –Можно тебя на минутку? – Она взяла приятеля под локоть и отвела в сторону:

– Ты что, не владеешь мечем? – Молодой человек виновато покачал головой. Девушка заметила кровавый порез на его пальце. – И как ты собрался ехать в Княжеск? В окресностях могут бродить разбойники, да и Бог знает кто еще. Ты думал сбежать от них?!

– Мы с братом мирные люди. Живем, ни кого не трогаем и нас ни кто не трогает. За ненадобностью и не научились людей на куски рубить. Зато сундук резной али мебель эксклюзивную – это пожалуйста. – Крэд добродушно оправдывался перед, не ожидавшей такого поворота событий, подругой.

Все что ей оставалось – махнуть на парней рукой и лично вернуться к перебиранию завалов.

Прошло около часа, когда был выужен последний, на взгляд девушки, достойный уважения предмет военного снаряжения:

– Ну вот. – Перед братьями образовалась небольшая горочка оружия. Кинжалы, металлические звезды и стрелы лежали ровно, как на параде, бочком друг к другу. К счастью, тысячник уже давно смирился с участью разоренного и теперь, если выручки за проданные пожитки хватало на бутыль вина по- крепче, он безжалостно расставался с некогда дорогими сердцу вещами, не пытаясь заломить за них поднебесную цену. Наг и Крэд имеющие большой опыт в торговле, быстро договорились о приемлемой для обоих сторон, сумме. Довольные выгодной сделкой, путники отправились в дальнейшую дорогу, а тысячник, под ворчания экономки, взял, приятно потяжелевший кошель и пошел в кабак обмывать освобождение от очередной части, как он считал, ненужного пылящегося хлама.

***

Открывшаяся для меня под другим углом компания, сидела в ожидании. Я прикинула – ну а что мне, собственно терять? Не разносить же до конца жизни котлеты кузнецам и пахарям, довольствуясь монотонным круговоротом деревенской жизни. Унылые перспективы неожиданно выгодно подсветили скрытые достоинста выдвинутого мне предложения.

– Я в деле! – Шайка обрадаванно поприветствовала нового члена своей группы. – Встретимся на улице. – Проходя мимо стойки, за которой уже не было дядюшки Роя, я попросила сынишку булочницы принести заказ на дальний стол. Кстати, узнать о напитках я снова забыла.

Пока троица всухомятку проталкивала еду в желудки, я собирала вещи. Сумка, с компактно уложенными предметами первой необходимости вроде- сменного комплекта одежды и белья, расчески, складного ножика, тощего кошелька, фляги с водой и прочей мелочи, которая могла пригодиться в дороге, лежала на застланной кровати. Последним, в ее недра отправился перстень с лиловым камнем. Я переодела мягкие чешки на полусапоги, в которых было удобно ездить на лошади, вытащила из старого березового шкафа походный плащ и еще раз окинула комнату взглядом. Пора… Обняв любимую подушку, я выглянула в окно мысленно прощаясь с деревней “Колосцы” и “Лисьей норой”, будучи уверенной, что больше никогда сюда не вернусь. Записка, оставленная на тумбочке, гласила. “ Дорогие дядя Рой и тетя Флер! Благодарю вас от всей души, за предоставленные условия комфортной жизни и возможность обосноваться на столь долгий срок при вашем доме. Перемены, которых я ждала с восьми лет, так и не наступили, а посему, – я сама отправляюсь навстречу им. Сомневаюсь, что вам будут понятны мотивы, совершаемого мной шага, но надеюсь, что вы не затаите обиду. Дядя Рой, я забираю Колокольчика взамен моей детской одежды, расшитой золотом и камнями, что вы продали на следующий день, как я попала к вам и ежемесячных удержек из оплаты труда при харчевне. Полагаю, что нам больше не доведется увидится. Всего доброго!”. Оставшись довольной письмом, я вылезла из окна на козырек крыльца. Это был мой излюбленный прием, когда хотелось улизнуть не замеченной. Выход из корчмы вплотную прилегал к конюшне. Одним широким прыжком преодолев расстояние, разделявшее меня с крышей лошадиного загона, я очутилась перед не большим отверстием. Конюх часто открывал вентиляционную задвижку, чтобы сено не отсыревало, и мне ранее доволилось пользоваться этим проемом, как лазом. Протиснувшись внутрь, я очутилась в стогу душистой, колючей соломы, которая была подвешена под потолком в плетеной сетке. Вокруг царила тишина. Лошади лениво отгоняли хвостами, жужащщих поблизости мух. Соскочив на земляной пол, я подошла к стойлу Колокольчика. Взятый еще жеребенком исключительно для верховой езды, этот ретивый черный конек, часто убегал, куда ему вздумается. Будучи на редкость прыгучим, он с легкостью преодолевал ограждения и, не подозревая о своем негодном поведении, с удовольствием щипал соседские грядки. Однажды тетушка Флер привязала ему на шею колокольчик, чтобы было слышно, когда самовольное животное в очередной раз захочет покинуть, наскучивший хлев. Дядюшка Рой купил его в тот год, когда в таверну привели и меня, поэтому я всегда чувствовала необъяснимую связь с молодым своенравным скануном. Когда мне нужно было совершить конную поездку, я всегда отдавала предпочтение Колокольчику, не прельщаясь мощными трудовыми жеребцами. Подойдя ближе, я решительно открыла дверцу стойла. Снаружи послышались голоса. Стараясь не думать, что дело попахивает кражей, и сняв со стены стремена и поводья, я запрыгнула в седло и выехала из конюшни. Закончившие трапезу путники, уже вышли на улицу и, заприметив меня, отправились за своей упряжкой. Подоспевший к их приходу конюх пмахал мне рукой, так и не догадавшись, что дело не чисто и наша разношерстная компания отправилась в дорогу.

***

Следующие четыре дня мы провели за болтовней, обмениваясь историями из жизни и обсуждая предстоящий акт мародерства. Привычные пейзажи близлежащих деревень, сменились незнакомыми местностями и видами. Я заинтересованно следила за происходящим вокруг. Мы ехали в основном прямыми разъезженными дорогами, соединяющими населенные пункты друг с другом. Встречающиеся время от времени путники, в большинстве своем были владельцами торговых обозов. Редко доводилось увидеть одиноких странников, а, если такие и попадались, то своим внешним видом, они сразу привлекали внимание. Будь то отшельники – друиды, в мятых лохмотьях, странствующие рыцари или наемники, приметив из дали, которых, мы с Нагом посылали лошадей быстрее. Несколько раз нам подворачивались представители нечеловеческой расы. Как, например, тролли, которые по рассказам Анники, в виду своего устрашающего внешнего вида и крепкого телосложения, были излюбленными вояками купцов и прочих богачей, имевших собственные небольшие вооруженные отряды. В отличие от орков, с этими существами можно было договориться, если, конечно, водилось золотишко. Один раз нам на глаза попался кроткий быстрый эльф, ускользнувший от наших любопытных взглядов так же быстро, как и появился. В окрестных полях, прилегающих к дороге, неустанно трудились сельчане от мала до велика. Странно было наблюдать за ними, и не ощущать себя больше частью этой унылой и однообразной будничной жизни. Эта мысль придавала сил и поднимала настроение.

Ночевали мы в полях, разводя костер и по очередно дежуря – мало ли кого нелегкая носит в неизвестных краях. Спали мало и урывками – грядущее дело не давало толком расслабиться, хотелось скорее приступить к его исполнению.