Возвращение

Возможно, пришло время!

Он также вспомнил Фиска, который не побоялся сразиться с аналогичным драконом, чтобы развить новую способность. Да и у Алекса бывали случаи в его богатом жизненном опыте, когда только стрессовая ситуация помогала приобрести нужный навык.

«В крайнем случае телепортируюсь или скроюсь к чертовой матери…» — решил он и отключил Восприятие.

Ощущения резко изменились. Словно до этого он ехал на машине по освещенному шоссе, а теперь все фонари погасли. Конечно, у него имелось усиленное зрение, но на затылке же глаз у людей не бывает. Хотя может теперь и бывают…

Ррррааа!

Сзади раздался очередной рык. Значит, сейчас ударит струя разъедающего тумана, быстро сообразил Алекс.

Это была точка невозврата. Либо он продолжит бег как раньше, либо доверится ощущениям. Главное — не спутать их с собственными мыслями, которые кричали и требовали немедленно свернуть в любую сторону.

Причем Алекс знал, что доверие к Силе и собственным возможностям было ключевым условием. Если он не будет верить в себя, а попытается параллельно просчитать маршрут, то неминуемо погибнет.

Поэтому, успокоив мысли, он отключил Восприятие и продолжил бежать и ждать… И ждал до тех пор, пока не пришел импульс, что надо ускориться. Алекс немедленно переместился на десяток метров, заметив краем глаза зеленоватое свечение слева.

Тут же пришел новый импульс, что надо взять чуть правее…

Прошло еще десять минут. Погоня продолжалась, однако ситуация разительно изменилась — драконы все так же с энтузиазмом пытались достать беглеца, но он впал в состояние транса. Пожалуй, сейчас Алекс мог бы бежать с закрытыми глазами.

С каждым километром он все точнее предугадывал куда и в какой момент ударит дракон. Вернее, не предугадывал, а определял!

При этом сами монстры его практически не интересовали. Они стали скорее партнерами, что помогают тренироваться. Землянин даже не заметил, как вожак выдохся и уступил место следующей бестии. Все заботы и волнения отошли на второй план.

Неожиданно проснулась лошадиная голова — великий артефакт, который сейчас покоился в личном хранилище. Точнее не проснулся, а пришла подсказка из пространства обратить на него внимание, которую Алекс сумел уловить.

Не раздумывая, он сосредоточился на артефакте. Бег и уклонения от тумана продолжались на автомате. В чем-то получалось даже лучше. Его словно нес поток, подсказывая телу, куда свернуть и что делать.

Так он вошел в состояние медитации в совершенно неподходящих для этого условиях.

Однако в отличие от медитации в буферной зоне, Алекс сейчас не всматривался в артефакт, а просто резонировал с ним. Можно сказать, использовал по назначению — для лучшей и более глубокой настройки, которая позволяла ей эффективнее чувствовать импульсы и уходить от атак.

Он не знал сколько уже бежит, может час, может пять минут. Сознание не ощущало ход времени. Теперь это была истинная медитация.

Резонанс усиливался и усиливался, пока не достиг такой степени, что беглец словно бы прикоснулся внутренним взором к источнику Силы, лежащим за артефактом. На него тут же обрушилась волна ощущений, которые он не смог бы расшифровать при всем желании.

В этот момент человек очнулся. Стояла ночь, он бежал по темному лесу, а в небе все так же кружили драконы. Тишину нарушали лишь свист рассекаемого воздуха, да рев монстров.

Алекс понял — что внутри что-то изменилось. Он стал другим! И не только он — пространство вокруг теперь казалось живым, а за спиной что-то гудело.

Человек обернулся.

Пусто!

Тогда он сосредоточился на гудении и почувствовал, что за ним словно бы лежит океан Силы. Этот океан гудел, вибрировал и рвался наружу. В любую секунду можно было к нему обратиться и использовать его мощь. Но использовать не бездумно, а лишь в случае крайней необходимости.

Алекс расхохотался. Он приобрел могучего союзника! Однако с драконами надо было что-то решать.

Кстати, о союзниках… Усиленное зрение, сквозь деревья и темноту засекло впереди знакомую фигуру. Землянин от удивления чуть не остановился.

Фигура приглашающе махнула рукой…

Глава 6: Кошрар

Земля. Гостевая зона. Кошрар.

Глава делегации корпорации Фарес напряженно работал, перебирая доклады и вникая в каждую деталь. Конечно, он мог бы поручить дела помощникам и подчиненным, тем более что это были не абы какие помощники, а проверенная временем команда. Многие из них путешествовали с Кошраром по чужим планетам уже дьявол знает сколько лет.

Однако их босс был из тех разумных, что не любят пускать дело на самотек. Он хотел все знать и все контролировать. Лично! Буквально каждую мелочь.

При первой встрече Фридриху глава делегации напомнил чопорного профессора, но это было ошибочное впечатление. На самом деле Кошрар по характеру был ближе к пауку-охотнику с его родной планеты. Огромное насекомое умело устраивать хитрые засады и в тоже время много путешествовало в поисках добычи.

Вот и Кошрар мотался по мирам, плел паутину, а в решающий момент атаковал спутанную жертву.

Вероятно, за эти качества и также высокую эффективность он являлся лучшим оперативником корпорации. А его положение могло сравниться разве что с положением главы департамента. Что являлось высокой должностью! И очень желанной.

Многие адепты за нее продали бы мать родную.

Тем не менее Кошрару этого было мало. Он хотел стать членом совета директоров. Этот титул обеспечивал не только огромный доход, но и гарантировал поддержку корпорации, даже когда адепт переходил на десятый уровень и покидал обитаемые миры.

И пусть деньги там уже не так ценились, но они давали и безопасность, и необходимые ресурсы для развития…

Кошрар не был дураком и прекрасно осознавал, что не является гением. Ранг Коснувшегося — его потолок. А Коснувшийся — всего лишь отправная точка на пути любого адепта после стадии Синтез. Нет, разумеется, еще были квази-коснувшиеся, которые зачем-то всеми силами пыжились получить десятый уровень, но они — не больше, чем пыль под ногами.

Корм для других!

На стадии Синтез многие плохо осознавали, что ждет разумного во внешней вселенной. Им казалось, что гибнущие миры — самое тяжелое испытание в жизни. И что хуже уже ничего не может быть. Идиоты! Причем полные. За пределами обитаемых планет сложностей гораздо больше.

Там царит закон джунглей!

А все потому, что там не было гарантов безопасности в виде стабильных и совершенных миров, так как жизнь адептов после десятого уровня их не сильно затрагивала. Главное, чтобы те к ним не лезли…

Да по сравнению с большой Вселенной, обитаемые миры, даже нестабильные, были уютным местечком, а чтобы выжить, достаточно было всего лишь шевелить мозгами и не сидеть на месте. Кошрар хорошо это осознавал.

А вот большинство этого не понимало. В отличие от него.

А еще он знал статистику — сколько адептов десятого уровня выживают в первые годы после восхождения. Эти знания помогли выстроить план. Только имея солидный запас кредитов и поддержку корпорации, Кошрар почувствовал бы себя более-менее спокойно.

Более того, с деньгами ему и тут отлично жилось.

Поэтому имея девятый уровень, ранг коснувшегося и высокую должность, он не торопился на следующую стадию. Лучше еще помотаться по захудалым мирам, показывая корпорации свою преданность и попутно заработать денег. А вот когда станет членом совета директоров, то подумает о следующем уровне.

Тем более что миссия в этом небольшом, унылом мирке для Кошрара может стать последней… В хорошем смысле слова. Председатель совета директоров ему на это лично намекнул. Собственно, это было неудивительно — Кошрар собственными глазами видел контракт с заказчиком. Школа ледяных игл была великой школой, что в переводе на обычный язык означало, что они могли заплатить самую высокую цену в случае необходимости.

А такая необходимость у Школы была. Кошрар, естественно, не знал всех подробностей, но догадывался, что провал недопустим. Как и утечка информации.