Страница 105 из 120
Разлом 5: осада
— Вот тебе и «завернём ненадолго проведать знакомых». Вот тебе и «узнаем, как там дела».
— Шак, дыши глубже, — посоветовал Мийол, сызнова надевая элементы костюма Хантера: сапоги, маску, плащ, перчатки. Совет звучал бы убедительней, если бы сам он при этом двигался более плавно, а говорил спокойней. — И подумай о том, как будешь драться со змеелюдами… если всё-таки придётся.
Короткий фырк:
— Я и так знаю, как я буду драться.
— Да? И как?
— Алхимией, как же ещё? Потравлю их, как вонючую плесень!
— Это ходячих-то ядоносов?
— Именно их, — алурина не скрывала злобного предвкушения. — Ты не интересовался, а вот я почитала литературу про их физиологию. Да, они сами по себе выделяют цитотоксичный яд кожно-нарывного действия, усиленный магией, к которому благодаря физиологическим нюансам и той же магии чрезвычайно устойчивы. Но любая устойчивость оборачивается уязвимостью, если посмотреть под нужным углом. Так что некоторые классы веществ действуют на них особенно сильно — кратно сильнее, чем на теплокровных.
— И много у тебя подходящей отравы?
— Не очень, — Шак поморщилась. — Хотя с учётом особой убойности… и если мне дадут хотя бы на пару часов засесть в лаборатории…
— Ладно. Идём.
Однако не успели они даже спуститься по лестнице до первого этажа, как им навстречу взбежал Хрипун:
— Вы ещё здесь?! Хвала богам!
— Что случилось?
— Скорее, поспешите за мной, господин Хантер!
— Что случилось? — повторил Мийол, слегка нажимая голосом.
— Вас вызывают на Совет!
— А. Что ж, тогда веди.
Похвастать размерами Лагерь-под-Холмом не мог. Чтобы пересечь его от края до края без лишней спешки, требовалось минут десять от силы. Чтобы добраться от «Приюта утомлённых» до того из дерев-колонн, где расположился Совет поселения, быстро шагающей троице потребовалось минуты три. Но даже за этот скромный срок стало ясно, что разумных вокруг поразила нездоровая суета и страх на грани паники. Происходило нечто такое, к чему у них не выработалось привычки.
«Скверно. И опасно».
— Господин Хантер с ученицей здесь! — словно глашатай, объявил Хрипун от входа — и тут же, быстро поклонившись, отодвинулся прочь, а потом и вовсе убежал, повинуясь краткому раздражённому жесту какой-то Шелетидйид: молодой, всего лет двадцати пяти, но уже характерно могучей телом и рангом приближающейся к пику для достигшей.
Призыватель же, отмахнувшись от её короткого поклона — не до церемоний, мол — вошёл в изрядных размеров и сложной формы зал, довольно ярко освещённый эликсирными лампами.
— Ещё один подмастерье, — басово громыхнул сильнейший из присутствующих Мастеров Начал, он же явный претендент на лидерство. Подобно всем своим соклановцам, этот Шелетидйид имел чрезвычайно мощную скелетную мускулатуру, самый минимум подкожного жира и кожу весьма характерного оттенка, близкого к сырому мясу — отчего и впрямь, как в передающемся втихую общем прозвище всех своих соклановцев, мог показаться освежёванным.
Ростом он обгонял Мийола на полголовы, возрастом — не менее чем вдвое (хотя выглядел на двадцать пять), имел прямые серебряные волосы, стянутые в хвост, и пронзительные зелёные, чуть ли не фосфоресцирующие глаза; на шее у него висел талисман
— Хотелось бы знать, — продолжил Мастер Начал, — чем уважаемый Хантер мог быть нам всем полезен.
— Много чем, — ответил призыватель, одновременно уклоняясь от ответа и красноречивым жестом поглаживая по загривку присунувшуюся ближе Направляющую Демоническую Ласку. — Всё зависит от ситуации… нас посвятят, наконец, каковы сложившиеся обстоятельства?
— Извольте, — ещё одна Шелетидйид, экипированная аналогично первому, но моложе и не дотягивающая даже до седьмого ранга по плотности праны, принялась отвечать за лидера. — Коль скоро мой старший брат дозволит, — кивок Мастеру Начал, — я просвещу вас, многоуважаемый.
Та возвышенность, благодаря которой обрёл своё имя Лагерь-под-Холмом, являлась частью целой цепи небольших гор, легко проходимых разве что для горных козлов. Таким образом, левые и нижние направления от поселения вели исключительно в Подземье, через два основных и два-четыре вспомогательных тоннеля. Именно два-четыре, поскольку половина из них не отличалась надёжностью, часто перекрываясь обвалами (да-да, всё те же ненадёжные горы, сложенные из хрупких известковых пород). На Поверхности ситуация складывалась обратная: верхние и правые направления доступны и выводят на диколесский простор, а вот ходов от Лагеря-под-Холмом, что вели бы в Подземье в тех направлениях, нет. Выкопать их в сыпучих песчаных грунтах, ещё и подтекающих, казалось делом избыточно сложным и трудоёмким, а потому никому не нужным.
Однако нагхаас, видимо, озаботились такого рода раскопками.
Разом вскрывшиеся, тайно вырытые и невесть как укреплённые ходы полчаса как начали изрыгать многотысячные толпы низких и низших, вытягивающиеся в цепи. Верхние и правые направления на Поверхности оказались более или менее надёжно перекрыты, весть о чём разнесли по поселению Охотники; очевидно, что затевать подобное, не позаботившись перекрыть тоннели в Подземье, нет никакого смысла — змеелюды же славятся коварством, а не глупостью.
В целом выходило, что Лагерь-под-Холмом находится в настоящей осаде.
— А что насчёт воздушных путей? — поинтересовался Мийол.
Как он уже знал по рассказам старожилов в «Приюте утомлённых», после расширения поселения верхнюю часть холма выровняли, приспособив для посадки летающих судов; от этой площадки в основное пространство ныне вела вертикальная шахта с парой механических лифтов-балансиров (один поднимается, второй опускается, и наоборот).
В ответ на вопрос призывателя инь-Шелетидйид открыто поморщилась. А ответила одна из достигших, входящих в свиту Сираму ори-Тамарен — теперь-уже-Уст-Лагора, неожиданно низко и с нездоровой хрипотой в голосе:
— Низший-диверсант, подобравшись в невидимости, залил канаты, блоки и опоры лифтов разъедающим зельем. Его отловили, но поздно. Сейчас оба лифта лежат внизу, восстановление системы займёт не менее суток. И это наверняка не единственная заготовленная гадость.