Европейский сезон

Жо с Плаксой двигались слишком медленно. Уже был близок угол ограды, за ним поворот к реке, но вокруг все еще оставалось полно народу. Сколько же идиотов здесь скопилось? Неужели не могли смотреть это шоу по телевизору?

Внезапно мир погас. На мгновение Катрин показалось, что она ослепла, — нет, мелькали прожектора на телекамерах, пылала баррикада, в отдалении мигал сигнальный "маячок" на крыше пожарной или полицейской машины. Коротко пропульсировал оранжевым автоматный ствол. Все остальное погрузилось во тьму, — разом потемнело здание мэрии, выключились прожектора подсветки, погасли уличные фонари.

Кто-то решил, что митингу пора отправляться на боковую.

Через миг нечеловечески взвыли сирены, ударили по глазам пронзительные сиреневые прожектора. Полуоглушенная и полуослепленная Катрин увидела, как из ближайшей улочки выкатывается синий полицейский броневик. Башенка на его крыши захлопала, выбрасывая небольшие вспышки огня. Газовые гранаты посыпались на площадь. В лучах мечущихся прожекторов, поплыли низкие облака тумана.

Катрин хотела крикнуть Жо, чтобы не дышал, но не успела. Площадь качнулась. Катрин оказалась на коленях. По барабанным перепонкам ударил глухой звук. Ближайшее крыло мэрии набухло темно-оранжевым шаром и лопнуло. На голову Катрин бесшумно посыпались осколки стекол и мелкие камни. Потом на все накатилась волна густой пыли.

Катрин на четвереньках проползла несколько метров, нащупала Жо. Он сидел, вроде бы живой. В тяжелой тьме можно было только различить струйку крови текущую из носа. Мальчик хотел что-то сказать, но судорожно закашлялся.

— Не дыши! — заорала Катрин, но, кажется, и себя не услышала. Вокруг стоял тихий ровный гул, сквозь который с трудом пробивались хлопки гранат, выстрелы и крики людей. Катрин выдернула из заднего кармана лоскут ткань, вылила на него остатки минеральной воды, грубо повязала на лицо мальчишке, закрывая нос и рот.

— Ему, — Жо тыкал рукой в слабо извивающегося на асфальте, захлебывающегося слезами и скулежом, Плаксе.

— Х… ему, он все равно в соплях, — рявкнула Катрин. — Пошли бегом.

Она взвалила Плаксу на плечо. У самой слезились и горели глаза и гортань. Общее направление Катрин еще помнила.

— Бегом, Жо. Или шею сверну.

Двигаться с небольшим, но крайне неудобным Плаксой, было сущим мучением. Глаза заливали слезы. Катрин не видела ничего и в двух шагах. Сначала ее чуть не снес с ног здоровенный рокай, потом Жо поскользнулся и девушка споткнулась об него. Пришлось ставить на ноги кашляющего мальчишку, и подталкивать его в спину Справа тускло пылало здание мэрии.

Беглецы вырвались из облака дыма уже на набережной. У парапета ползало, рыдая и кашляя несколько человек. Жалобно стонал паренек с простреленным бедром. Женщина в очках неумело пыталась наложить жгут. Дальше по набережной сквозь дым мигали "маячки" полицейских машин. Сзади, у мэрии, заполошенно палили несколько автоматов.

Жо упал на колени, его коротко вырвало желчью. Мальчик принялся растирать испачканной тканью жижу по лицу. Рядом умирающе стонал и пускал пену Плакса.

Отплеваться явно не удастся. И глаза лучше не тереть. Катрин отерла рот и разогнулась. Худые плечи Жо дернулись в новом приступе.

— Не сейчас, — Катрин хлопнула мальчика по плечу.

Жо поднял измученное лицо.

— Я говорю, — не сейчас, — повторила Катрин. — И не здесь. Нам нужно умыться. И искупаться, — Катрин мотнула подбородком в сторону парапета. — Ты же умеешь плавать?

— Здесь?! — слезящиеся глаза мальчика расширились.

— Нужно. Пойдем, я помогу.

Жо, пошатываясь, поднялся и ухватил за рубашку Плаксу.

— Слушай, — он же здесь в безопасности, — застонала Катрин. — Вон — полиция в двух шагах. Пусть отдохнет.

— Он мой товарищ, — Жо упрямо высморкался. — А здесь стреляют.

— Не знаю, что и сказать, — Катрин сграбастала безвольный груз за сползшие джинсы и рубашку. — Тебе, Жо, нужно было в няньки идти…

До воды метра два — не больше. И облицовка стены набережной покатая. Катрин встряхнула жертву невинную демократии:

— Плавать умеешь, а, несчастный?

Плакса молча смотрел детски-телячьими слезящимися глазами. Но когда Катрин перекинула его через парапет, тонко завизжал и уцепился за куртку садистки. Пришлось по-настоящему врезать по цыплячьим предплечьям. Визг сменился плеском. Катрин глянула на Жо, и, не говоря ни слова, села на парапет.

Вода оказалась противно теплой, затхлой и маслянистой. Стараясь не раскрывать рта, Катрин ухватила за шиворот отчаянно бултыхающегося Плаксу.

— Спокойнее, щенок!

На воде мальчишка держался вполне прилично, но глаза от ужаса вылезали из орбит. Вдруг он раззявил рот и закричал что-то вроде пронзительно-неразборчивого — "Помогите!!!"

Пришлось сунуть ему кулак в живот. У ребенка мгновенно появились заботы поважнее, чем издавать никчемно громкие звуки.

Катрин обдало брызгами и волной. Жо все-таки решился прыгнуть. Вообще-то, приводниться мальчик мог бы и поизящнее. От волны маска Катрин сбилась набок, и пришлось поспешно возвращать съехавшие отверстия для глаз на место. Обретя способность видеть вонючий мир, девушка скомандовала:

— Вперед, пятнистые аквалангисты. Не трусьте, здесь стурвормы с XI века не встречались.

Плыть было не трудно, — только слегка мешал рюкзак, да все время приходилось направлять ослепшего Плаксу. Вонючая вода уже не казалась такой тошнотворной. Есть риск заработать кожное раздражение и легкое отравление желудка, зато глаза перестали слезиться. Погасшие набережные казались дикими каменными откосами. Катрин почти ничего не видела, только слышала, как Жо исправно бултыхается рядом.

Они подплыли к одной из барж, стоящих у противоположного берега. Катрин уцепилась за скользкий канат, и, бормоча ругательства, полезла на борт. Пришлось повозиться, вытягивая мальчишек. Жо еще пытался шевелить руками и ногами. Плакса упрямо висел намокшим неподъемным чучелом.

Отдуваясь, Катрин отряхнулась, вынула из рюкзака завернутые в целлофановый пакет пистолеты. Вокруг было странно тихо, река не превышала шириной и ста метров, но бедлам у мэрии, казалось, отдалился на километры. Полыхало крыло здания, сквозь облако дыма доносились разрозненные выстрелы и вой сирен. Изредка сквозь бурую завесу пробивались мечущиеся лучи прожекторов.

Пока девушка возилась с оружием, кадеты сидели на краю палубы, дрожали и тупо смотрели на пожар. Под ними натекла общая лужа. Катрин вылила воду из собственных кроссовок, стянула с лица отвратительно липнущую, воняющую тиной и соляркой маску. Ступая босиком, выглянула за надстройку, — на набережной торчали редкие группки зевак, любующихся пожаром. Темный, дымный предрассветный город казался большой и неуютной деревней. Вот вам и центр европейского туризма.

Катрин вернулась к мальчишкам, задумчиво сплюнула в воду, затем взяла Плаксу за мокрый затылок и отвернула лицом к стене. "Зиг-Зауэр" булькнул в воду у борта. Жо ахнул:

— Зачем?!

— Кончилась война. К тому же, он "грязный". Замолчи, и думай, как мы будем домой добираться. И одежду выжми. Не хватало еще простудиться.

Пройти через мосты, нечего было и рассчитывать. Пришлось угонять машину. Катрин на стоянке у пустынной площади выбрала потрепанный "Рено" в основном за сходство со знакомой машиной Флоранс. Драндулет никак не хотел заводиться. Не смотря на некоторую подготовку, — в свое время девушка интересовалась технической стороной вопроса, — правильно соединить вырванные провода никак не получалось. Катрин давно знала, что к решению электрических проблем ее руки совершенно не приспособлены. Помог Жо, вернее, некоторые из его многочисленных предложений оказались не совсем глупыми.

В сером рассветном сумраке машина двигалась медленно. Над городом висела низкая пелена тумана и дыма. Улицы были совершенно пусты. Ни горожан, ни полиции, ни рокаев. Серые мертвые дома, серый призрак башни на другой стороне реки таял в тумане.