Поток

— А их одежда? Она вроде одинаковая, но немного отличается между собой. Это что-то значит?

— Хм… Ты наблюдательный. Каждая из мантий указывает на ранг послушника. Всего их семь. Люди в чисто черных мантиях — искатели. Это первый ранг. Им обладают новички. Те, кто пришел сюда за знаниями недавно. Их цель найти путь к библиотеке. А это не так-то просто. Второй ранг это нашедшие. У них черная мантия с темно серым поясом. Это те, кто нашел библиотеку и встал на путь просветления. Следующий ранг это видящие. У них темно-серая мантия и пояс. В отличии от нашедших они добрались до тайных знаний. Четвертый ранг — прозревшие. Это те, кто значительно продвинулся в изучении тайных знаний. У них темно-серая мантия и светло-серый пояс. По неведомой мне причине тебе сразу присвоили именно этот ранг. Дальше идет ранг просвещённых. Это мой ранг. Им обладают те, кто добрался до изучения сокровенных знаний. Как видишь, на мне светло-серая мантия и светло-серый пояс.

Людей шестого ранга или знающих ты здесь не увидишь сейчас. Их всего двое и все свободное время они проводят в библиотеке. У них светло-серая мантия и белый пояс. Последний ранг — озаренный. Его может получить только тот, кто разберется в священных писаниях. Этим рангом обладать может только учитель. Скажу сразу. Ни один из рангов кроме озаренного не дает никаких привилегий.

— А какой тогда смысл в рангах, если нет никаких различий?

— Смысл прост. Познание мира и себя самого. Ну и шанс на право вести за собой общину после смерти озаренного. Это высшая честь, которой в нашем маленьком мирке удостаивается лучший из лучших.

— Спасибо, что объяснил… Брат.

— Вот мы и пришли. Дальше ты пойдешь один. Да прибудет с тобой мудрость создателя.

Илья ушел, оставив меня перед черной массивной дверью. Я потянул ее на себя и мне по лицу прошла волна теплого ароматного воздуха. Войдя внутрь я увидел дорожку вдоль которой горели сотни, если не тысячи свечей. В конце дорожки за столом сидел седовласый старик азиатской внешности. На нем была кипельно-белая мантия, прошитая серебряными нитями. Взор старика был направлен на большую книгу размером чуть меньше стола. Увидев мое приближение, он поднял голову.

— Здравствуй, Марк. Меня зовут Сяо Сиегун. Я глава этой общины и шестой хранитель священного писания.

— Но откуда…

— Откуда я знаю? Священные знания дают воистину необъяснимую силу, но даже она не может сравниться с твоей. Я знаю, пройдя такой тяжелый путь, ты хочешь скорее получить ответы на свои вопросы, но вынужден тебя разочаровать. Я не могу дать тебе того что ты ищешь. Я могу лишь направить тебя, но остаток пути ты пройдешь сам. Ибо даже я не могу раздвинуть завесу временного потока.

— Но мне сказали, что вы можете помочь, а не направить. Да и путь, который вы мне укажете я уже скорее всего прошел и не один раз. И там нет никаких решений.

— Ты заблуждаешься. Ты слишком уверен в себе и, глубоко копая, мог не заметить того, что скрыто на поверхности.

— Там ничего нет.

— И все же я дам тебе возможность расшить границы своего познания. Это бесценный дар. Тебе лишь нужно будет им правильно воспользоваться.

— И что вы хотите за свой дар?

— Нечего кроме знаний. Знаний тысяч поколений, что скрыты в тебе самом.

— И что вы хотите узнать?

— Я хочу знать все!

— Но… Это невозможно!

— Предоставь это мне. Следуй за мной.

Я пошел следом. Путь пролегал через лабиринт узких коридоров. Не знаю, как тут ориентировался Сяо, но он явно знал правильный путь. Несколько раз мы спускались по ступеням, а потом снова этот ужасный лабиринт. В конце концов мы оказались в длинном коридоре, освященном светом факелов, а за ним был огромный зал. Он был абсолютно пустой и лишь по среди него, освещенное огромными свечами, стояло каменное изваяние человекоподобного существа с демоническим лицом и ангельскими крыльями. В одной руке он держал книгу, а в другой факел. У его ног были два алтаря сделанных из того же камня. Ощущения в этом месте были очень странные. Страх сменялся бесстрашием, а духовный покой неистовой яростью будто тысячи душ находящихся здесь проходили тебя насквозь оставляя часть себя.

— Это святилище, — начал учитель. — Доступ сюда есть только у тех, кто достиг просвещения в чертогах библиотеки, но для тебя я решил сделать исключение. Ведь то что ты дашь мне намного ценнее свода старых правил. Ведь ритуал, который уже готовят можно провести только здесь, при свете нашего владыки.

— Кто он? И что за ритуал меня ждет?

— Имя его и происхождение доподлинно не известно. Одни говорят это ангел, что воспротивился учению отца — другие, что демон покинувший ад ради того, чтобы направить людей на путь истинный. Одно лишь точно известно. Он помогал людям, неся свет знаний тем, кто в этом нуждался. А мы в этом нуждаемся больше остальных. Ведь знания — это смысл нашего существования. А что касательно того что тебя ждет… Это очень старый и сложный ритуал объединения сознания. После него ты получишь огромные знания, накопленные мной за всю жизнь, а я полностью познаю суть временного потока и вероятно некоторые из твоих возможностей.

— А цена то не маленькая за вашу помощь. Я даже не уверен, что обмен будет хотя бы равнозначным.

— Поверь, ты получишь не меньше.

— Что от меня требуется?

— Только немного подождать пока все будет готово.

Через несколько минут я услышал шаги и зал наполнили люди. Каждый из них что нес с собой. Какие-то сосуды, кубки, посохи, ножи и драгоценные камни. Многое из этого я узнавал. Правда существование таких вещей, о которых я читал в легендах больше было похоже на сказку, а тут… И в этот момент я понял почему та картина древнего мира у меня в голове была не полной, а обряды бессмысленными. Все то что я знал было частью одного большого ритуала. Вначале каждого из нас раздели и обмазали какой-то субстанцией, обвешали какими-то непонятными браслетами, кольцами и амулетами, а после положили на алтари головами друг к другу. Затем в пазы вокруг статуи начали укладывать какие-то предметы и когда положили последний весь зал загудел, а от алтарей змейкой поползли светящиеся каналы, которые сошлись в одной точке на нами. А потом яркий столб света накрыл конусом меня и Сяо. И тут в голове я начал слышать его голос. Такой же четкий, как и мои собственные мысли. Это было невероятно. Потоки древних знаний наполняли мой разум, делая весь мир вокруг абсолютно простым и понятным. Сяо показал мне секрет древней медитации, которую можно было объединить с временным потоком, а благодаря тому, что я нашел в его голове мне даже вопросы задавать ему не придется. Спустя некоторое время в голове я начал слышать лишь свои мысли, а голос учителя умолк. На ритуал ушло всего минут десять. Не знаю, как Сяо, но я то уж точно не зря ему доверился.

Когда все закончилось мне помогли встать и одеться. Голова была тяжелая будто ее залили свинцом. Шатаясь из стороны в сторону, я кое-как добрался до своей келии. Видать набрал больше чем смог проглотить за раз. Пока мозг разложит все по полочкам пройдет время. Благо этого то у меня достаточно. Эксперименты подождут, вначале нужно отдохнуть. Выпил оставленное мне варево и закрыл глаза.

Очнулся в полном одиночестве. На столе увидел ярко-белую мантию с серебряными нитями как у Сяо Сиегуна. Видимо мне дали ранг озаренного. Ну так-то вполне логично. Ведь знания в моей голове идентичны тем чем обладает учитель Сяо. Думаю, за всю историю этой общины я буду самым молодым озарённым.

Решил проверить то чем меня наградил ритуал. Сел, закрыл глаза и выкинул из головы все что было. Абсолютная тишина наполнила мой разум. Представил временной поток, идущий сквозь меня, а затем начал видеть картины своей жизни. Прошлое будущее, настоящее, все вероятности жизненных выборов. Все было предельно ясно. Нужно было только найти правильный путь.

Теперь для того чтобы узнать, что будет мне не нужно было тратить десятки лет. Нужно было просто делать выбор в своей голове, а дальше впитывать в себя последствия. Я стал частью временного потока. За доли секунд в моей голове проносились сотни лет, тысячи смертей, жизней и перерождений, миллионы вариантов, миллиарды итогов. И не в одном из вариантов не было счастливого конца. Моя Амелия всегда погибала. Оставался последний. И как говорил Сяо: «копая вглубь можно не заметить того, что скрыто на поверхности». Как же он был прав! Был только один вариант в котором Амелия выживала, но в этом варианте не было меня…