Страница 72 из 83
Глава 14
— Фридрих, не томи уже! — княгиня София бросила гусиное перо назад в чернильницу и в нетерпении прихлопнула ладонью по столешнице бюро. Стопка домовых учетных книг перед ней чуть покосилась, но все же выстояла, не рассыпалась.
Деверь развернул листок вестника, с которым он только что влетел в гостиную, продолжая улыбаться во весь рот
— Замечу, что мой остроумный племянник и на войне не потерял свое чувство юмора, а в краткости изложения ему вообще нет равных! — Фридрих выдержал эффектную паузу и торжественно процитировал самое начало послания Йена — “Пришел. Увидел. Победил.”
— Слава Отцу Небесному…! — княгиня осенила себя знаком Единого и прикрыла глаза, отпуская из сердца напряжение, в котором она пребывала всю последнюю декаду.
— Мне продолжать, или как? — Фридрих, улыбаясь, посмотрел на невестку, которая извелась в ожидании новостей от сына.
Это София считала, что она умело скрывает тревогу, но слуги-то не слепые. Да, Фридрих и сам не находил себе места — хватался за любые дела, лишь бы занять голову и не терзаться мрачными мыслями. Древний договор — это конечно, прекрасно, но он же видел, что даже у племянника оставались сомнения в его действенности. И оттого старший Тиссен мерил по вечерам шагами свои покои, не зная, как унять гложущую его тревогу. Пил, заглушая ее. А потом беспокойным приведением бродил до полуночи по Замку, не замечая сочувствующие взгляды стражников за спиной…
— Я еще и сама не разучилась читать! — княгиня требовательно протянула руку, выхватила письмо, жадно вчиталась в скупое сообщение сына.
Ровно с того момента, как Йен объявил ей, что отправляется на границу, София потеряла покой и сон, а страх и бессонница стали ее постоянными спутницами. Днем она загружала себя хлопотами по хозяйству, чтобы не сойти с ума от беспокойства, а ночи проводила в молитвах Единому, прося бога защитить своего единственного сына. Ее бедный мальчик так повзрослел, так изменился за последние полгода, что София порой совсем не узнавала его. А материнское сердце каждый раз сжималось от боли, стоило ей представить, через что ему пришлось пройти за это время. И ведь не ожесточился сын, не озлобился, не превратился в угрюмого калеку, возненавидевшего всех и вся. Даже откуда-то находил силы шутить и смеяться, постоянно подтрунивая над собой и над окружающими.
Вот и сейчас, с тонким юмором описывая гибель Меркуса и остальных предателей, Йен не сыпал красивыми словами — написал обо всем кратко, четко, исключительно по делу. И хотя сообщение это было адресовано Фридриху, внизу сын отдельно приписал несколько слов и для Софии, обещая выкроить завтра время на письмо лично для нее.
— Как думаешь, нам стоит прямо сейчас объявить народу о победе над восточниками? — задумчиво подняла княгиня глаза на деверя — Или подождем до утра?
— А смысл откладывать? — пожал тот плечами — Подозреваю, что жрецы Храма к вечеру тоже будут все знать, так что нам стоит опередить канцелярию Понтифика. Неизвестно еще, как Остров преподнесет жрецам, магам и остальным князьям смерть Меркуса. От них всего можно ожидать, особенно после того, как они мне чуть ли в открытую предложили занять место Йена. Так что нам нужно, как можно скорее огласить в Храме настоящую версию событий, и рассказать народу правду про Древний договор.
— Хорошо — кивнула княгиня — Пойдем, тогда вместе в Храм на вечернюю службу и порадуем народ Минэя. А завтра утром глашатай огласит это на Ратушной площади. Преподнесем все, как очередное благоволение Единого к Западному Эскелу и к княжеской семье Тиссенов. Против справедливого наказания предателей Отцом нашим Небесным, даже жрецам нечего будет возразить. Продумай пока свою речь, Фридрих, а я отправлю вестник кузену Кассиусу, и пойду надену более подходящее для нынешнего случая платье…
— Ну, что там…?
Мы с бароном Алистером в нетерпении уставились на разведчика, вернувшегося с берега Червонной. Наши следопыты скрытно наблюдали за передвижениями в лагере противника и постоянно докладывали обо всем командованию. Тот стукнув себя кулаком в грудь, вскинул руку в приветствии.
— Несколько полков, свернув свои шатры и палатки, организованно покидают лагерь, спешно уходят вглубь территории.
— Слава Единому…! — тихо выдохнул барон. Кажется, он до последнего не верил в мирный исход противостояния с восточниками, и в то, что молодой Меркус прикажет отступить к старым границам.
Сроки я Готфриду выдвинул, конечно, лютые. Отвести всего за сутки такую большую армию на расстояние дневного перехода — это просто нереальная задача. Так я же не зверь какой! Ты, главное, начни, покажи мне свои добрые намерения, и потом вежливо попроси — я вам еще сутки — другие добавлю. Но Готфрид особым умом не отличался, и требования наши воспринял буквально. А попросить об отсрочке какого-то “щенка” ему гордыня не позволяет. По себе видно судит — уж он-то на моем месте и дня не дал бы, велел бы нам немедленно убираться.
— А что княжич?
— Так он со своей свитой самым первым еще уехал. А за ним следом маги потянулись и паладины. Но это уже после того, как они с вами переговорили.
— Понятно… горе поехал вином заливать к кому-нибудь из ближайших вассалов — усмехнулся Алистер.
— К Долеману вряд ли — возразил я — там наследник ерепенистый, вроде как они в контрах с княжичем. Скорее он к молодому Аберкону поедет, у них теперь общее горе на двоих — отцов своих потеряли, да еще и баронства лишились.
— Насчет отцов я бы поспорил. Наследства своего они еще лет двадцать могли бы ждать, а теперь боги неожиданно расчистили им дорогу. Но вот золотой рудник — да, это потеря действительно ощутимая.
Мы тревожно переглянулись с бароном, одновременно подумав об одном и том же. Рудник. И очередная партия золота оттуда наверняка не вывезена, потому что еще утром восточники были абсолютно уверены в своей победе, торопиться было некуда и незачем. А теперь…
— Князь, нужно бы послать отряд разведчиков к руднику — прочитал мои мысли Алистер — пусть проследят за тем, чтобы Меркус не прихватил золото с собой в Тибал.
— Этот дурак вполне может — согласился я — он себя умнее всех считает. А то, что я заставлю его вернуть по Договору все до последней крупинки из добытого за прошедшие годы, до Готфрида пока еще не дошло.
— А он надеется все учетные книги на руднике уничтожить, чтобы мы не узнали истинного объема добычи золота.