Принц Лакронии

– Малыши, выведите нас, пожалуйста, из леса, – попросила Лили.

И их подхватили две мягкие волны. Но понесли, как им показалось, совсем не в ту сторону.

– Нет, нам не к горам, нам к пустырю, к Колдуну, – робко протестовал Принц.

– Я понимаю, что вы хотите нам добра, – вторила Лили, – но нам нужно попасть к Колдуну.

И тут волны выбросили их на просторное место. Перед ними был пустырь, чуть дальше поблёскивала река, а до дворца Колдуна, казалось, совсем близко. Луна освещала одинокую тёмную башню. Принц даже присвистнул – он никогда не видел вблизи таких высоких строений.

– Спасибо, пушистики! – обернулась Лили к лесу. – Спасибо большое!

Пустырь

Принц опустился на землю.

– Уф, тёплая, хорошо-то как.

– Этот пустырь заколдован, задерживаться здесь опасно, – напомнила Лили.

– А мне всё равно! – огрызнулся Принц. – Поняла? Нас только что чуть не съели. А ты опять куда-то меня гонишь.

Лили молча пошла одна. Из леса донеслось шипение, и Принц спешно поднялся. Он быстро догнал Лили, и дальше они шли в тягостном молчании. Но речка не приближалась. Принц оглянулся: лес по-прежнему был рядом.

– Он и правда заколдован, – догадался Принц. – Мы никуда не продвигаемся.

– Что же делать?

– Отдыхать.

– Ладно, – согласилась Лили. – Как хорошо, что он такой мягкий, сухой и тёплый.

Лили положила голову на сумку, а Принц улёгся на спину. Звёздный небосвод заворожил его. Учитель рассказывал, что на самом деле звёзды намного больше нашей планеты.

– Зачем их так много? – подумал он вслух.

– Как зачем? Для красоты, – отозвалась Лили.

– Первый раз вижу такое небо.

– Да, вам, принцам, не позавидуешь, – посочувствовала Лили.

– Правда? – удивился Принц. – Ты бы не хотела быть принцессой?

– Конечно, нет! Это слишком утомительно. С утра до вечера слоняться по дворцу, иногда выезжать на прогулку… Одни запреты.

– Какие запреты? – уточнил Принц.

– Ну, захочу для родных вкусный пирог испечь – не тут-то было: принцессам не положено, доктора вызовут.

Принц рассмеялся.

– А потом, – продолжила Лили, – стукнет семнадцать, найдут тебе какого-нибудь принца и не посмотрят – красивый или нет, молодой или старый… Нет уж, я сама хочу это решать и знаю, что мама меня заставлять не будет. Я хочу замуж за солдата.

– Какого? – Принц постарался придать голосу беспечность.

– Не знаю. Какого-нибудь.

– Почему именно за солдата?

– Они храбрые, – мечтательно улыбнулась Лили. – Король прикажет идти воевать, они идут выполнять свой долг. – Она погрустнела. – У меня отец был солдат. Он погиб как раз в той войне с Колдуном, ещё до моего рождения.

– А если и твой муж погибнет? – зачем-то спросил Принц.

– Всё равно я буду любить его, и он будет для меня как живой, – еле слышно отозвалась Лили.

– Звучит красиво, – усмехнулся Принц, – но лучше выкрасть у Колдуна его зелье бессмертия!

Зря он напомнил о Колдуне – Лили тяжело вздохнула и повернулась на другой бок. А Принц уснул в сладких мечтаньях о том, как найдёт это зелье, выпьет его, оставив деду и родителям, и одержит героическую победу в неравной схватке с Колдуном. А раз уж он попутно спасёт Робина, то чем он, спрашивается, хуже какого-то неизвестного солдата, который просто выполняет чужие приказы…

Они проснулись с восходом солнца, зубы стучали от холода. Принц начал подпрыгивать на месте, пытаясь согреться. Пустырь оказался совсем маленьким: и до реки, и до леса рукой подать.

– Вот я сейчас так разбегусь, что земля меня не вернёт! – заявил Принц.

Старт и правда оказался хорошим, но надолго сил не хватило, и Принц в бессилии опустился на колени. Лили пришлось сделать всего несколько шагов до него.

– В лесу нам казалось, что зверушки понесли в обратную сторону, – начал рассуждать запыхавшийся Принц. – Давай и теперь попробуем идти к лесу – вдруг окажемся у реки.

Лили согласилась, и они пошли к лесу, вскоре убедившись, что и этот фокус не даёт результата.

– И никто нам здесь не поможет, – вздохнула Лили.

– Во рту совсем пересохло, – пожаловался Принц. – И есть как хочется. Зачем ты им всё отдала?

– Вы не знаете, что такое настоящий голод.

– А ты знаешь, что ли?

– Мама рассказывала, что во время войны был ужасный голод. Люди ели кожаные ремни и падали в обмороки на кухне. Блюститель строго следил, чтоб никто и крошки не съел из королевской трапезы. Там было не так изобильно, как обычно, но никто не голодал.

И хотя в голосе Лили не было упрёка, Принцу стало стыдно.

– Ну посмотри, может, завалялось что-нибудь.

Лили сунула руку в сумку и достала пригоршню ягод – малину, голубику, землянику.

– Это пушистики! И как они догадались! – умилилась Лили.

Они с удовольствием поели сочных ягод и приободрились.

– Надо как-то перехитрить пустырь, давай побежим в разные стороны, – предложил Принц.

– И что дальше?

– Не знаю, – пожал плечами Принц. – Но надо что-то делать.

Они повернулись друг к другу спиной.

– На старт, внимание, марш! – скомандовал Принц и побежал в сторону реки.

Как только силы закончились, они оказались на прежнем месте.

– Ну что ж за противный пустырь такой! – Принц в сердцах топнул ногой.

Земля ответила толчком, от которого Принц чуть не упал.

– Земелюшка, – заговорила Лили, – мы не хотели тебя обидеть. Прости, пожалуйста. Нам очень нужно добраться до Колдуна, он украл моего брата Робина. Помоги нам, пожалуйста.

И она не спеша пошла в сторону реки.

– Пусти слезу, – шепнул ей Принц, памятуя о сентиментальных проглодитах.

– Так нечестно, – возразила Лили.

– Ну что ж, жить захочешь – пустишь.

Солнце поднялось уже высоко. Принц и Лили раскраснелись. Лили накрыла голову сумкой, и всё равно по лицу катился пот.

Они шли, не зная, зачем.

– Мне один вопрос не даёт покоя, – поделился Принц, – что лучше: быстрая смерть от проглодитских зубов или медленная от жары и жажды.

Лили вздохнула.

– Земелюшка, пусти нас, пожалуйста. Моя мама не переживёт, если я погибну тут, – снова попросила она.

– Заплачь, заплачь, тебе говорю, – настаивал Принц.

Махнув на неё рукой, он повернулся к солнцу и жмурился до тех пор, пока на глаза не выступили слёзы. Потом встал на четвереньки и, наклонившись лицом к земле, попытался их стряхнуть.

– Земелюшка, пропусти нас, горемычных, – сказал он и всхлипнул.

Слеза скатилась на сухой песок, и в то же мгновение кисти его рук увязли. Принц вскрикнул от неожиданности.

– Я не могу вытащить, она как будто держит меня!

Лили попробовала раскопать его руки, но ничего не вышло.

– Да, помереть в лесу было бы однозначно лучше, – решил Принц, и ему показалось, что земля ответила лёгким смешком.

Лили села рядом с Принцем, загородив его от солнца.

– Земелюшка, – сказала она, – если ты не в силах нас пропустить, освободи хотя бы Принца – не пристало наследнику престола зажариться в таком положении.

И, не выдержав, она рассмеялась. И пустырь затрясся от смеха. Принц ещё раз дёрнул руки и на сей раз упал. Лили засмеялась ещё пуще.

– Ах как смешно, ха-ха-ха, – передразнил её Принц, и тут его осенило. – Ты не помнишь анекдотов?

Лили покачала головой.

– А мне папа иногда рассказывал, – Принц потёр лоб, силясь вспомнить, – про армию. Но я ни одного не помню. И блюститель ведь шутит всё время. Вот только недавно… Эх, перегрелась голова, память отшибло. Погоди, а вот у няни присказки смешные. Сейчас… Про историю… Как же там было… В историю, дорогой мой, – изобразил он нянин голос, – трудно войти, но легко вляпаться.

Земля заходила ходуном от смеха.

– Бежим! – скомандовал Принц. – Больной пошёл на поправку. Но не дошёл, – выкрикивал он на бегу. – Горячо сыро не бывает.

Последний рывок, и они на зыбком, холодном песке. Обернулись к пустырю, который тут же перестал трястись.