Неподходящая невеста

— Что это? — с губ сорвался испуганный крик.

— Аннэ? — ворвалась в комнату Нира. — Аннэ Ирвис, что случилось?

Ее глаза вдруг округлились. Горничная побежала в умывальню и вскоре вернулась с кувшином воды и мокрой тряпкой. Девушка потянулась той к моему виску, но встретилась своими зелеными глазами с моими.

— Ирвис? — прищурилась я. — С каких пор ты меня путаешь с сестрой?

— Но, — захлопала ресницами Нира, отступая назад.

Она нервно хохотнула и замотала головой, точь-в-точь как в те моменты, когда мы пробовали ее обмануть.

— Два года не ошибалась.

Я поежилась от пробравшего тело холода. Горничная вышла из оцепенения, поставила на прикроватную тумбочку кувшин и ухватилась за мой локоть, помогая подняться. Меня повело назад, благо, девушка удержала.

— Аннэ… — Нира сглотнула и накинула на меня остывшее одеяло, стоило мне сесть на край кровати, — Айлин?

Она поморщилась, встретившись с укоризненным взглядом. Горничная взяла тряпку и прикоснулась к моему виску. Ее руки дрожали. До меня же с трудом доходило понимание, какой сегодня день и что еще предстоит пережить.

— Первая неприятность, — из груди вырвался вздох.

Утро не задалось, но это не значило, что такой пустяк должен испортить все впечатление от свадьбы. Я вытянула руку, но с нее не сорвалась уплотненная магическая дымка. Это была рыхлая бесформенная магия.

— Да что с ней не так? — потрясла я кистью и попробовала еще раз.

— Аннэ Айлин, — отступила Нира и нервно закусила губу, — ваша магия на нижнем уровне.

— Не может быть, я ведь помолвлена, — широко улыбнулась я и выпустила из руки новую порцию… бесформенной дымки! — Который сейчас час?

Горничная часто заморгала и сделала пару шагов назад.

— Нира, — мой голос стал заискивающим, — ты ведь хочешь мне что-то рассказать?

Самой же строить догадки не было никакого желания. Накрутить в голове можно много всего. Так лучше спросить, получить сразу информацию хотя бы от кого-нибудь, а затем добраться до первоисточника, чтобы выпытать подробности.

— Уже следующий день после...

Я охнула и прижала руку ко рту.

— Неужели Эваин меня не дождался? Нет, родители бы ему все объяснили, рассказали, что со мной произошло. А что случилось-то?

В память усердно не хотели возвращаться события недавнего прошлого. Помнится, была прыгающая в мою руку шахматная фигурка, затем сестра, ее рыдания. А дальше лишь плотная пелена, не позволявшая добраться до нужных знаний.

— Вас заменила аннэ Ирвис, — выпалила Нира и выскочила за дверь.

Складывать сказанное в какую-то цельную картину сегодня удавалось с невероятным трудом. Я долго сидела, смотрела в одну точку, постоянно подтягивая сползающее одеяло. Был нервный смешок, за ним последовал второй, третий, пока постепенно не перерос в истерический смех.

— Глупости, — покачала я головой.

Моя сестра бы так не поступила. Да и Эваин с завидной легкостью нас различал. Два самых близких мне человека не сделали бы ничего подобного. Ни за что! Только в другом мире, только если в них вселился демон, который долгие часы терзал их души, потому что они все равно не соглашались.

Я медленно поднялась, приблизилась к шкатулке с шахматами и открыла ее. В ней не было моего белого коня. И на подоконнике он тоже не стоял. Да и на софе его не нашлось. Я нервно усмехнулась и выпустила неоформленную дымку, от прикосновения которой задрожал король, а затем… выбор пал на ладью.

В груди зарождалась тревога, поперек горла встал колючий ком, превращая каждый глоток во что-то едкое и опаляющее гортань.

— Нет, они бы так не поступили. Нира, — повернулась я к двери.

Горничная робко скользнула в комнату и вжала голову в плечи. Ее неподвижность продлилась недолго. Вскоре девушка уже бегала по комнате, подготавливая меня к встрече с родными. Тяжелой, надо сказать, встрече!

Глава 2

Папин кабинет встретил меня тишиной. Я постояла в дверном проеме, а затем, вспомнив, зачем сюда пришла, поспешила сесть в кресло отца. Хотя движения пока давались с трудом.

— Аннэ? — Нира встала с другого края стола, напряженно сцепив руки в замок.

— Не торопи меня, — начала я выискивать чистый лист бумаги.

Передо мной появились письменные принадлежности. Рука слегка дрожала, поэтому написать нужную фразу ровно и в одну строчку с первого раза не удалось. Я потрясла кистью, а затем снова принялась выводить символ за символом.

— Да что за день-то сегодня?! — буква «з» получилась совсем не такой, какой обычно выходила у отца. — Спокойно…

Вскоре на столе лежала записка, предназначенная для сестры.

«У Марисы случился сердечный приступ. Срочно приезжай.

Винс Б.—Б.»

Возможно, лгать о состоянии матери — это чересчур, но иначе Ирвис в ближайшее время и носа не показала бы в отчем доме. А поскольку подобное серьезное происшествие она не может проигнорировать, то обязательно появится, чтобы любыми способами поддержать родительницу.

Я встряхнула головой, не позволяя горестным мыслям заполонить разум. Все-таки Ирвис не предала бы меня. Скорее всего, Нира что-то не так поняла. Слухи, обычные слухи... Записка чуть не полетела в урну, но в итоге была аккуратно свернута в трубку и запечатана похожей на папину печаткой, имевшейся у меня с давних времен.

— Нира, отнеси это Грэгу. Попроси его передать немедленно в дом Мэлдли. Затем отправляйся к моим родителям и скажи, что к ним явился гонец с важным посланием от Айлин и что он ждет их здесь.

— Но…

— Я не пойду в гостиную, — отмахнулась я, в полной мере понимая, что никто в здравом уме не приведет чужого человека в кабинет главы дома. — Иди.

Дверь за Нирой закрылась. Раздался щелчок ручки, заставивший меня вздрогнуть и судорожно вздохнуть. Появилось жгучее желание подойти к окну, обхватить себя за плечи, чтобы хоть так отгородиться от окружающего мира, но вместо этого я встала, развернулась и оперлась на край стола. Глаза заскользили по полу, медленно наполняясь влагой. В груди же появилась тяжесть. Давящая, тянущая вниз, вырывающая само сердце из законного места. Я сжала челюсти, до последнего не желая верить в произошедшее.

— Нет, здесь какая-то ошибка. Сейчас все встанет на свои места, — с этими словами я оттолкнулась от деревянного стола и направилась к небольшой софе.

На ней мне пришлось занять правильную позу, чтобы скрыть одну половину лица и спрятать рассеченный лоб. Я также вовремя вспомнила о ладье и сжала фигурку в кулаке. Быстрые шаги в коридоре раздались довольно скоро. Мама, по своему обыкновению, торопилась узнать все первой, даже не задумываясь, что здесь могло быть что-то нечисто.

Дверь распахнулась. Маленькая, с заплетенными в косы и уложенными короной черными волосами, она ворвалась в кабинет и сделала пару шагов, пока не заметила меня.

— Ирвис, а ты что здесь… Что-то не так, доченька?

Я повернула к ней голову и села ровно. Ни слова не сорвалось с моих губ, даже взгляд остался приветливым. Нас с сестрой почти никогда не путали, поэтому подобное обращение изрядно пошатнуло мое и так трещавшее по швам состояние.

— Айлин, он тебя ударил? — охнула мама и подбежала ко мне, внимательно осматривая лоб.

— Нет, — отодвинула я ее руку и проследила взглядом за тем, как она опустилась рядом на софу. — Кто меня должен был ударить?

— Но откуда эта рана? И что ты здесь делаешь в такую рань? Что произошло, доченька?

— Айлин? — в дверях остановился отец.

— Доброе утро, папа. Как спалось? Мне, к примеру, отлично. Но вот незадача: спала-то я в своей комнате. Всю долгую ночь… и предыдущий день! — мой голос все-таки слегка повысился, чего не следовало допускать.

Как?! Как они могли не заметить подмены? Я хотела говорить спокойно, быть стойкой и держаться до последнего. Но откуда взять столько сил?

Мама изменилась в лице, папа же нахмурился и поторопился опуститься в любимое кресло. Он облокотился на стол, отрицательно покачал головой, а затем потянулся к выдвижному ящику за трубкой и табаком.