Неподходящая невеста

Деймар коротко хохотнул и откинулся на спинку сидения, явно не желая говорить. А я никак не могла сообразить, что сейчас происходило и почему их беседа стала абсолютно непонятной. Каждое произнесенное ими слово достигало моих ушей. И я всячески старалась ничего не пропустить. Но тогда почему Айлин положила руку на плечо своему жениху и сделала такой вид, будто прощает его?

Младшая Блэр еще некоторое время перелистывала страницы книги, но вскоре отдала ее хозяину и с таинственной улыбкой отвела от него взгляд. Правда, она быстро померкла. Айлин прикоснулась к воротничку платья, где обычно красовался подарок Ирвис, и посмотрела на пол. Шла минута, вторая… Аннэ прикрыла глаза, а после отвернулась к окну, встряхнула головой и глубоко вздохнула.

Карета остановилась, доставив нас до следующего пункта назначения. Я думала, что это снова будет постоялый двор, но ошиблась. Перед нами раскинулся огромный белый особняк с высокими двустворчатыми окнами. Он стоял меж деревьев, словно затерялся в цветах. Вдалеке подала голос кукушка. Я начала крутиться во все стороны, чтобы успеть подметить все прелести невозмутимо красивого места, куда привез нас Дэймар.

Запах дыма вперемешку с запеченным мясом коснулся носа. Я с трудом устояла на месте и не отправилась на зов, чтобы хоть глазком увидеть, что источало столь дивный аромат.

— Дэймар, неужто это ты? — к нам плыла женщина в бирюзовом платье с волосами цвета спелой ржи.

Она обняла наара, а затем обратила все внимание на Айлин.

— Прошу прощения, — встряхнула она головой, отчего свободные кудри запружинили. — Элаиза Гритч-Марэс, сестра этого угрюмого чурбана.

Айлин захлопала глазами, удивленно взглянула на Дэймара, а затем натянуто улыбнулась.

— Блэр-Блаир… Ирвис, — пожала она протянутую руку аннэ, — его невеста.

— Что ты удумал?! — возмутилась услышанным Элаиза, повернувшись к брату. — Я не позволю! Тебе было мало прошлого раза?

— Давай без истерик, — покачал головой Дэймар и предложил Айлин локоть, на который она не сразу положила ладонь.

— Не смей уходить от разговора, — последовала за нааром хозяйка дома, подняв юбки.

— Где твой муж?

— Дэймар! Не заговаривай зубы! — от грозного голоса Элаизы мне стало не по себе, но в то же время он помог опомниться и сдвинуться с места, а не только смотреть на их спины.

— Тебе помочь? — от шепота почти возле самого уха я подпрыгнула и обернулась.

На меня смотрел смуглый незнакомец с дивными глазами цвета сочной листвы. Он тепло улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.

— Что? Нет, — отступила я назад, толком и не поняв, что он от меня хотел.

Сердцу в груди стало тесно. Я часто заморгала, сделала еще шаг назад, а затем побежала за аннэ, боясь потерять ее из виду. И весь путь мне казалось, что в спину смотрит тот мужчина. До самой комнаты Айлин, которую еще пришлось поискать, да и поспрашивать местную прислугу, мне было душно. И даже оказавшись в отведенных аннэ покоях, я не смогла успокоиться.

— Нира? — подошла ко мне младшая Блэр. — Может, воды?

— Да-да, сейчас принесу.

— Нет, не мне, а тебе, — взяла она меня за руку и усадила в кресло.

Это было впервые, когда за мной ухаживали, и не кто-то, а сама аннэ. Она принесла холодной воды, которую я жадно принялась пить, присела рядом и выжидающе посмотрела.

— Простите за такую дерзость. Простите, — опустила я голову, прижимая стакан к груди, в которой до сих пор учащенно билось сердце.

Со мной никогда не случалось ничего подобного. Высокий, жилистый, с волосами, собранными в хвост, да еще и перепачканный — образ того незнакомца с завидной четкостью запечатлелся в памяти. Казалось, даже сейчас я могла прикоснуться к нему и почувствовать тепло кожи.

— Не извиняйся, — положила Айлин свою ладонь на мою. — И спасибо, что остаешься верной. Я это ценю.

— Но я не могу иначе! Если бы не вы, я до сих пор бродяжничала бы на улице! — слишком громко воскликнула я и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться от нахлынувших воспоминаний о самых тяжелых днях моей жизни.

Родители погибли при обвале вблизи нашего Тонвера. На нашу рыбную лавку сразу же нацелилось много хищных глаз. От предложений о ее продаже не было отбоя. Что могла пятнадцатилетняя девушка? Довериться не тому — и в итоге потерять все, что у нее имелось. А потом настало отчаяние, непрекращающаяся борьба за жизнь и светлый день, когда на меня, словно чудо дивное, с блестящими на солнце волосами, обратила взор Айлин. Она подала руку, помогла подняться и вскоре дала кров. Разве я могу ее предать?

— Не вздумай унывать, — внимательно посмотрела мне в глаза аннэ. — Только благодаря твоей поддержке я почти смирилась и готова идти дальше.

— Не из-за наара Дэймара? — часто заморгала я.

Младшая Блэр задумалась, словно сама для себя решала, кто же ей помог.

— Из-за вас двоих. Сегодня в карете, когда я увидела твое восхищение и заинтересованность, как ты заглядывала в книгу, злилась и бубнила под нос, когда что-то делала с той деревяшкой, мне пришла одна мысль.

— И вы хотите ею поделиться? — я до последнего не могла поверить, что аннэ разговаривала со мной по душам.

Такая участь обычно была у Ирвис. Они всегда воспринимались как две подруги, не знающие размолвок, с общими интересами и примерно одинаковыми целями в жизни. Старшая сестра тоже, как выяснилось, влюбилась в Эваина, но тот выбрал Айлин, поэтому она и слова не сказала, хотя была видна грусть в устремленном на него взгляде.

— Да, хочу. Длинная дорога в Клаоросс, новая жизнь, новый жених, старая горничная.

Я охнула и прикрыла рот ладонью.

— Нет, погоди, не о том речь. За нами закрылись те двери, но скоро откроются новые. Может, все обернется в лучшую сторону. Я много думала, не хотела никого видеть и ничего слышать. Это оказалось тяжело. Но если забыть о прошлом, пытаться видеть только хорошее, то так намного легче.

— Ох, аннэ, — не выдержала я и кинулась ее обнимать, однако вскоре поняла, что повела себя непозволительно. — Простите, это не повторится.

Айлин замолчала, снова накрыла мою руку своей.

— Прошу, что бы ни случилось, оставайся такой же жизнерадостной. Мне это необходимо.

В дверь раздался двойной стук, и младшая Блэр выпрямилась, а затем пригласила гостя войти. Дэймар прошел вглубь комнаты, остановился рядом с Айлин и протянул раскрытую ладонь, приглашая на прогулку. Она лишь на секунду помедлила, тепло посмотрела на меня и согласилась. Мне же до последнего не верилось, что сейчас прозвучали именно эти слова: меня просили о помощи, чего никогда раньше не случалось. Это ведь моя аннэ, та, которая сама готова подставить плечо любому нуждающемуся.

Я медленно поднялась и приблизилась к окну. Из него открывался чудесный вид на сад, в котором одни цветы плавно перетекали в другие, то превращаясь в широкую реку, то сужаясь до тоненького ручейка возле дорожки. Вскоре там появились Айлин и Дэймар, удаляющиеся от дома под ручку. Мне хотелось услышать их разговор, уловить взглядом каждое движение, но пришло время оставить их наедине.

До самого ужина я не видела младшую Блэр. И даже после него она отпустила меня пораньше, посоветовав прогуляться по окрестностям. Еще тогда зародилась неясная тревога. Ведь ее щеки по какой-то причине пылали румянцем, а глаза смущенно бегали по полу. И даже не появлялось уже привычное состояние безразличия. Но все сомнения развеялись, стоило послушаться аннэ и выйти на улицу, где мне снова на глаза попался тот высокий незнакомец.

Глава 6

Что такое ощущение полета? Это когда ты не чувствуешь под собой земли, все вокруг кажется воздушным и нереально светлым, мягким, очаровательным и привлекательным. Даже скрип ступенек под ногами будто стал другим. Любые звуки странным образом превращались в чудную мелодию, придавали душе еще больше легкости.

Ах…

— Нира, — окликнул меня Дэймар почти у самых покоев Айлин, — разбуди Ирвис и скажи, что мы через час выезжаем.