Наследники

Но Анна напряженно ждала ответа на свой вопрос.

— В Академии к тебе не могли просто взять и подослать убийцу — это сложные защитные чары замка, которые не имеют логики, но отлично работают на защиту студентов. И для того, чтобы ты оказалась в опасности, ты сама должна была спровоцировать ту или иную ситуацию. Так и вышло.

— Кому понадобилось убивать меня? — в который раз уже задалась вопросом Анна, на который не было ответа. — Разве я кому-то мешаю?

На это Кассиан откровенно рассеялся ее наивности.

— Господи, Анна, ты неподражаема! — качая головой, улыбался нежно принц. — Ты много кому мешаешь! Врагов у тебя куда больше чем друзей, к сожалению. Ты можешь даже не знать, не подозревать, но очень многие хотят избавиться от тебя. И это не проделки ревнивых адепток, чью ревность ко мне ты вызвала. Это уже не шутки, это — серьезное преступление против двух корон — твоей и моей. Оба наших дома не горят желанием заключения нашего с тобой союза. Для своих — ты позор. Для моих — еще больший позор, — грустно усмехнулся юноша. — Но больше я не позволю чему-либо случиться с тобой. Я не подозревал, что кто-то решится, осмелится причинить тебе вред. И я жестоко поплатился за это, когда стоял за щитом и не мог тебе помочь. Впервые в жизни я чувствовал себя беспомощным, — честно и откровенно признавался Кассиан, с нежностью и лаской глядя на Анну, которая внимательно слушала его. — Едва ли я хочу повторить этот опыт. И я обещаю тебе, что защищу тебя от всего, что когда-либо будет тебе грозить. Никогда не оставлю одну и без защиты.

Слова звучали клятвой, заставляли нервничать и волнительно кусать губы. Сейчас принц не просто обещал ее защищать и быть рядом— он буквально признавался в своей привязанности к ней, потребности в ней, необходимости быть уверенным в ее благополучии. И что это, если не любовь? И пусть он не сказал этого вслух, не произнес именно этих слов, но смысл был именно таким.

— Я беспечно рассчитывал, что Хасин всегда спасет тебя. Но больше я не хочу, чтобы эта ответственность принадлежала ему. Я хочу взять ее на себя, — мягко улыбнулся принц.

— Весной ты вернешь домой, Кассиан, — раздался холодный и непреклонный голос Хасина от порога комнаты.

Он стоял у дверей, не проходя внутрь, смотрел на нахмурившегося брата холодно и жестко, и голос его прозвучал почти приказом. Хасин был то ли разозлен, то ли еще что, но явно не в настроении. Затаив дыхание, Анна переводила взгляд с одного брата на другого, не понимая возникшего между ними напряжения. Его не понимал и сам Кассиан, судя по тому, как странно смотрел на напряженного брата.

— И кто тогда будет оберегать Анну? — выгнул смоляную бровь Бастард, жестко усмехаясь. — Ты не сможешь дольше пренебрегать своим долгом перед империей и отцом. И едва ли вы увидитесь с Анной до свадьбы. Так что ты обещаешь ей сейчас?

— Весной она уедет со мной домой, — переведя на ошарашенную его словами Анну решительный взгляд, уверенно ответил принц. — И мы поженимся, как только вернемся в империю.

— Нет! — выдохнула Анна, отчаянно качая головой.

— Нет, — удивительно мягко, но в то же время все еще холодно, подтвердил Хасин. — Ты не посмеешь лишить ее мечты получить образование и посмотреть мир. Ты не станешь запирать ее в своем дворце, чтобы быть спокойным. Но а рядом с ней ты не сможешь находиться. Так что не обещай того, что тебе не по силам, — глядя брату в глаза, спокойно произнес Бастард.

— Тебе по силам? — с каким-то неявным вызовом воскликнул Кассиан, резко вставая на ноги и глядя на брата почти враждебно.

— А ты сомневаешься?

— Ты собирался уехать из Академии, как только я закончу ее. Ты и пришел сюда лишь потому, что я попросил. Что же изменилось? — прищурился принц.

— Много всего. Хотя бы то, что ты больше в моей защите не нуждаешься. Но в ней нуждается твоя невеста. Этого не достаточно? Много лет назад я пообещал отцу, что присмотрю за твоей нареченной. И я буду делать это до тех пор, пока не поведу ее к тебе под венец. И твоя ревность сейчас выглядит, по меньшей мере, глупо, — хмыкнул насмешливо Хасин, разом сняв напряжение.

С удивлением Кассиан понял, что брат прав — он банально ревнует! Да еще к кому?! К собственному брату! Уму непостижимо!

И пока он потерянно пытался прийти в себя, Анна рассмотрела за насмешкой Хасина такую же ревность. И боль. Но вот он моргнул и снова ничего не видно. Он расслабленно шагнул к кровати и мягко улыбнулся ей.

— Как ты?

— Я в порядке, — слабо улыбнулась Анна, чувствуя неловкость — перед обоими.

С трудом пыталась удержать на лице маску спокойствия, не смотреть на Хасина слишком благодарно, слишком ласково и тем более влюбленно.

— Хорошо, — кивнул беловолосый демон. — Что ты помнишь?

— Ей нужно отдохнуть, — с укором произнес Кассиан, снова присаживаясь на край кровати. — Вопросы могут подождать.

— Не могут, — снова жестко сверкнул глазами Хасин. — Дорога каждая минута.

— Хасин…

— Все в порядке, — мягко удержала за плечо снова недовольно поднимающегося принца девушка, слабо улыбнувшись ему. — Я ничего не помню, Хасин, — перевела взгляд на второго демона Анна. — Очнулась уже на кладбище, резко, словно спала. Не помню, как шла, даже холод почувствовала только в тот момент. Мы пытались убежать, не вышло…

Девушка словно зябко поежилась, опять укутываясь до самого носа.

— Никак не могу согреться, — извиняюще пояснила принцесса.

— Откуда этот браслет? — удержав себя от лишней заботы, которая так просилась наружу, спросил Бастард, кивком головы показывая на ее руку.

— Я купила его в лавке, в городе, — нахмурившись, начала рассказывать девушка. — Вернее даже не купила — гном подарил.

— Гном и отказался от денег? — прищурился Кассиан.

— Мне тоже это показалось странным. Но я не придала значения.

— Что за лавка? Как вы туда попали? — требовательно продолжал спрашивать демон.

Анна подробно насколько помнила, рассказала, как пройти в лавку. Но в тот день они обошли их слишком много, чтобы помнить все точно.

— Магистр Варгос знает! — воскликнула Анна с улыбкой, уверенная, что эта информация то, что нужно. — Он узнал, что Лео идет в город, и посоветовал ему эту лавку — ему нужно было купить ингредиенты…

На последнем слове Анна неловко умолка, понимая, что эта информация скорее озаботила, нежели что-то прояснила — оба демона насторожились и напряглись. Ничего не объясняя, Хасин торопливо развернулся и буквально вылетел из палаты.

— В чем дело? — настороженно повернулась к задумчивому принцу девушка.

— Магистр Варгос преподает зельеваренье. Но не только: он единственный во всей Академии некромант, который был способен поднять все кладбище прошлой ночью, — хмуро ответил Кассиан.

Он напряженно о чем-то думал, поднявшись на ноги и расхаживая по палате. Весь его вид выдавал лихорадочную работу мозга.

— Кассиан, что происходит? — понимая, что все куда глубже, чем кажется ей, спросила Анна.

Но повернувшись к ней, принц лишь чуть улыбнулся. Снова сел рядом и прижал ее к себе, касаясь губами ее лобика.

— Не думай об этом — мы во всем разберемся.

— Но…

— Ты так сильно дрожишь, — он озабоченно посмотрел на трясущуюся девушку.

— Никак не могу согреться, — чуть виновато улыбнулась Анна.

— Я помогу, — стягивая с нее одеяло, произнес Кассиан, забираясь к ней в кровать.

В этот раз нельзя было не смутиться своей обнаженности, и принцесса покраснела, когда не успела прикрыть свою наготу. Демон лишь хмыкнул, крепко прижав ее к своему крепкому, а самое главное горячему телу, переплетя их ноги, гладя руками голую спину. Рядом с ним Анне действительно стало теплее, и не только физически. Усталость, моральное истощение давало о себе знать, и буквально через несколько минут принцесса снова крепко спала, согретая и уверенная в своей безопасности в надежных руках своего принца.

8

Проснулась Анна в своей комнате. Прошлым вечером очень рвалась к себе, но ее так и не пустили. И все же ее умоляющий взгляд на непреклонного озабоченного ее состоянием принца подействовал как ожидалось — он внял ее просьбе. Слабость и головокружение никуда не делись, и резерв ее по-прежнему был на нуле. Давно Анна не чувствовала себя такой беспомощной — магия была с ней так давно, что жизни без нее уже не представлялось.