Наследники

При мысли о пешках лорд Эвари презрительно усмехнулся. Как же много оказалось раболепных и на все готовых мелких сошек, который сразу же перешли на его сторону, стоило лишь паре его попыток пройти успешно! Никто не желал встать с ним рядом, когда он в этом нуждался. Зато после нашлась целая ватага. Он уже не нуждался в них, но использовал на свое усмотрение. Никакой серьезной информации им не предоставлялось, лишь мелочи, чтобы они могли действовать так, как ему было необходимо. И все же они больше раздражали, чем действительно приносили толк. Мелкие каверзы уже не были его уровнем — он шел к весьма грандиозному шагу. Делал это, к сожалению, медленно, из-за многих обстоятельств, но был настроен все более решительно.

С каждым днем становилось все невыносимее склонять голову перед Алиманом, с каждым разом все сложнее получалось сдерживать эмоции — по правде ему никогда это особо хорошо не удавалось. А ведь в последнее время как назло «любимый» император давал все больше поводов выйти из себя и показать свое истинное лицо. Одно то, что он принял эту проклятую девчонку, эту человечку, в свою семью, когда одарил ее благословением на глазах у половины двора, было пределом возможного! И если прежде в окружении противостояния еще оставались сомневающиеся в правильности своих действий, то после этого порочащего всю расу демонов и подрывающего доверие к императору действия ни осталось никого, кто усомнился бы в правильности того, что они затеяли. И на радость предводителя восстания, Алиман не прекращал делать ошибки — одну за другой. Мелочи, но из них складывался грандиозный позор на все его правление. Словно глаза открылись у всех, когда стали наблюдать за тем, что начал делать император. Мало им было Бастарда, которого их заставили принять и подчиниться, склониться перед ним! Так теперь еще и этот презренный союз с людьми! Никто никогда не понимал, зачем вообще понадобилось заключать его, но никто не сомневался в уме и стратегии своего повелителя, и все до единого в империи верили, что на то есть причины и есть план, который приведет к очередному поражению и позору их извечных врагов. Ну не мог Алиман, яростнее всех ненавидевший людей, вот так просто взять и принять этот союз, да еще и стать практически его инициатором! У него определенно был план. И много лет никто не задумывался о том, к чему все идет, пока не оказалось, что ничего император не собирается ничего менять. Что их любимый принц все-таки должен будет жениться на этой девчонке, что он захочет этого! А император примет его решение! Двор и вся империя были в растерянности от того, что происходит и где же тот самый план, что должен разгромить противника?! Почему королевство людей все еще не повержено?! Почему все еще не началась война, продолжения которой так многие жаждали?! Вместо этого, не скрывая ничего, император принимает под свою защиту нареченную сына, всем давая понять, что теперь она неприкосновенна!!

Это было высшей точкой кипения для сопротивления. И теперь пришла пора действовать еще более решительно! Они уже были на грани своей победы, уже вот-вот в их руках будет главный козырь — они почти нашли потерянную наследницу. Истинную наследницу престола! Последнего представителя прежнего правящего рода. Каким-то чудом им удалось напасть на след, каким-то чудом неизвестная родственница последнего императора оказалась жива — почему она выжила в геноциде, который устроил Алиман для всего ее рода, до сих пор оставалось загадкой. Да и не важен был ответ — им повезло, и это главное. Очень сильно повезло, если быть точным, учитывая обстоятельства из-за которых вообще потребовалось ее наличие. Можно было просто свергнуть Алимана и его сыновей, возглавить империю, как это сделал однажды их нынешний император — он просто убил своего повелителя, чьей правой рукой был. Просто в одну ночь истребил его род, семью, чтобы занять трон. У него много было приверженцев и сторонников, много друзей, которые поддержали его. А учитывая слабость императора Тейрана это было лишь на руку. Из руин Алиман поднял страну, из руин построил новую — сильную и процветающую. Потому его любили, потому его уважали, потому так быстро забыли о его предательстве — какое это имеет значения, когда все в плюсе? Никто ни разу не посмел обвинить императора в низости и подлости, ни у кого не повернулся язык назвать его поступок низким. Но Алиман начал совершать ошибки, одну за другой.

Для многих появление Бастарда, его возвышение, его сила, которой наделил отец, стали костью поперек горла. Для высших демонов, великих родов иметь незаконнорожденных детей было позором, низшей степенью презрения. Но императору закон не писан. И пусть бы было так, если бы не одно но — возвышение. Никто не посмел бы что-то сказать против, никто не укорил бы своего повелителя, если бы он просто обзавелся сыном. Дело было не в ребенке, дело было в том, какое положение этот безызвестный ребенок получил. С самого детства, юности он стал вторым во всей империи. Летели головы, если император видел непочтение к своему сыну, банальный косой взгляд. Предела его гневу не было, если кто-то смел неправильно взглянуть на Хасина. И многим не понравилось то, как возвышал и ставил над всеми своего бастарда Алиман. Многие были унижены и оскорблены. А мальчик подрастал и видел, что ему дает отец. И пользовался этим. Уже в тринадцать возгласил Совет Лордов, казнив половину неугодных, в семнадцать стал главнокомандующим. Его начали бояться не из-за отца, а из-за него самого. Он был умным, сильным, великим, но никто так и не принял его. Он дал своей стране так же много, как и отец, но не получил благодарности. Он одерживал великие победы, но даже простые солдаты смотрели на него с презрением. Он обзавелся сильными друзьями, союзниками за пределами империи, но в этом видели лишь угрозу для себя, а не выгоду для страны. И в общем выходило, что чтобы ни сделал Бастард, его бы все равно не считали своим. А ему это и не нужно было.

Именно Бастард озадачил противников поиском наследницы. Сделать, как сделал сам Алиман, у сопротивления не получилось бы: Венец Власти, что создал Хасин, не примет недостойного. У этого артефакта была странная сила, была странная магия, а учитывая, из чего он был сделан — никто не сомневался в действенности этой магии. И никто не желал быть проклятым и изничтоженным, забрав насильно власть у императора. Сын сделал для отца невероятный дар, гарантировав ему практически абсолютную безопасность. И все-таки лазейка была. И нельзя было этим не воспользоваться. Осталось лишь немного, они уже напали на след, они уже почти добыли свой козырь, и нужно чуть-чуть потерпеть.

Лорд Эвари спустился с последней ступени лестницы и оказался на пороге пещеры. Практически мгновенно перед ним оказалась одна из пророчиц. Никогда это не была одна и та же, никогда он не понимал их магии, не понимал их единства, что соединяло их разумы. Они не были демонами, они не были какой-то расой, они просто были. В них не нуждались, но к ним неизменно приносили своих детей, желая знать их судьбы, и никогда еще Каори не лгали и не ошибались.

— Что с девчонкой? — сразу же прошипела нетерпеливо старуха своим гнилым ртом.

Демон недовольно скривил губы — каждый визит начинался с этого вопроса. Будто Анна была единственной причиной, по которой они помогали ему, будто она была бельмом на глазу этих пророчиц. С какой-то маниакальной жаждой они желали ее смерти, что, впрочем, не мешало им помогать и на другом попроще. Но смерть девчонки была их условием для оказания содействия. Об этом мужчина тоже никогда не задумывался, тем более что Анна стала слабым местом их принца, а это — еще одна возможность сделать больно и заставить страдать, как страдал он сам после смерти дочери. Нужно было еще больше разгневать императорскую семью, заставить их делать новые ошибки, а смерть возлюбленной демона явно не останется не отмщенной. О, Кассиан будет раздавлен ее гибелью, ведь в его сердце уже поселилась любовь к ней. А демоны любят лишь однажды. Многие еще помнили гнев Алимана как реакцию на смерть своей Сибилл. Многие до сих пор сотрясались от страха, вспоминая ярость своего повелителя. И Кассиан был слишком похож на отца, чтобы реагировать иначе. К тому же, это ослабит его, снизит бдительность. И в общем выходит, что смерть человеческой девчонки как ни как, а им на руку.