Наследники

— А как много было этих «кроме», когда меня не было?! — не могла не спросить принцесса, закипая еще больше.

Эта мысль не давала покоя, как только она допускала ее в свой разум. Как много было женщин в жизни ее демона? Как много перебывало там, куда ей путь заказан?! Ведь с ними у него было то, чего никогда не будет с ней! Он обладал ими так, как никогда не станет обладать ею! И он делал с ними то, чего не сделает с ней — делал их своими. В его объятьях они познавали наслаждение и удовольствие, крохи которого познала она! И сейчас она ужасно ревновала всех этих женщин своего демона, что были с ним так близки, которых он подпустил к себе, которых так же касался и целовал, как ее! Даже понимание тех же вещей в отношении Кассиана не было таким горьким. В его случае она приняла это как данность, изначально знала, и никогда это не было для нее камнем преткновения. Но Хасин — с ним все было иначе. Сейчас не шла речь о морали и каком-то стыде, о чем-то, что казалось прежде возмутительным и постыдным, неправильным и сокровенным, выходило за рамки дозволенного и допустимого обществом. Сейчас Анной целиком и полностью владела горечь от осознания того, что для нее невозможно будет когда-либо оказаться на месте тех, кому посчастливилось больше. Не думала сейчас, что неправильные это мысли, что их не должно быть априори. Не боялась этой самой близости, не пугали мысли — Хасин показал, как это может быть прекрасно. Да и разве может быть иначе, ведь они любят друг друга!

Но все это у нее будет с другим. С ее принцем, мужем — Кассианом. И это было правильным, не противоречило ее внутреннему голосу и совести. Но сейчас отошло на второй план — на первом был ее беловолосый демон, не менее любимый, близкий и желанный.

— Какая разница? — мягко улыбнулся Хасин, касаясь рукой личика Анны. — В моем сердце нет и не было никогда других. А остальное — такая мелочь, — покачал головой он. — Ты — первая касательно многих вещей в моей жизни. И это куда ценнее физической близости.

Анна лишь грустно улыбнулась, опустив веки, наслаждаясь нежностью своего демона, которая светилась в его глазах и была в прикосновениях.

Снова раздался стук в дверь, и Хасин нехотя отстранился от принцессы, поднимаясь на ноги и приглашая гостей войти. Анна тоже встала с дивана, с любопытством глядя на прибывших. Первым был мужчина. За неприметной одеждой, неизменным плащом с глубоким капюшоном скрывалась стать и красота. Надменность во взгляде, присущая только высокорожденным, уверенность в себе, подача — каждое движение выдавало благородную кровь и знатность. Таких Анна узнавала за версту — выросла среди них.

— Грэм, рад видеть тебя, — улыбнулся приветливо Хасин, протягивая другу руку.

Мужчина тоже улыбнулся, и эта улыбка тут же стерла с его лица всю надменность, снисходительность, привитую подобным ему, высокомерие, которым был пропитан взгляд. Глаза засияли мягче, черты лица стали не такими строгими, и весь он словно бы расслабился, крепко обнимая демона.

За его спиной стояла еще одна фигура, закутанная в плащ и полностью скрытая под ним — даже силуэт. И с удивлением Анна поняла, что это — юная девушка не старше нее самой, когда незнакомка скинула с темноволосой головы капюшон.

— Хасин, это Найтири, — представил свою спутницу демону мужчина, едва взглянув на девушку за своей спиной.

При взгляде на нее снова стал холодным и отстраненным. А спутница Грэма тут же сжалась невольно под его ледяным голосом.

— Господин, — поклонилась Найтири демону, который переглянулся с Анной, пряча понимающую улыбку.

И даже Анна поняла происходящее: этот мужчина не равнодушен к девочке, но пытается скрыть это и от нее, и от самого себя, а юная красавица сходит с ума по этому холодному человеку. Принцесса тоже спрятала понимающую улыбку, сменив ее на вежливую, когда Хасин представил ее своим гостям.

— Я много слышал о Вас, леди Анна, — поклонился девушке мужчина, чуть улыбаясь.

— Ваше имя мне не знакомо, лорд Арриан, — ответила Анна, принимая вежливый поцелуй руки.

— Я покинул Дарнас еще до Вашего рождения, Ваше Высочество, но по-прежнему остаюсь подданным королевства. Мой род не самый…почтенный при дворе. Собственно, никогда им не был, — спокойно улыбнулся мужчина.

Его нисколько не смущали собственные слова о самом себе.

— В чем же причина?

— Широкий взгляд на мир, — хмыкнул гость, бросив веселый взгляд на усмехнувшегося демона рядом.

— Пожалуй, стоящая причина, чтобы лишиться покровительства королей, — улыбнулся мягко девушка. — Рада знакомству, — искренне произнесла Анна.

— И я, — мягко улыбнулся лорд Арриан, и в его глазах снова мелькнула мягкость и расслабленность.

— Представите Вашу спутницу? — поглядывая на молчаливую и робкую девушку за его спиной, произнесла принцесса, ласково улыбаясь смущенной красавице.

— Моя студентка, — ледяные нотки отчуждения вернулись в голос мужчины, когда он бросил короткий взгляд на девушку. — Потомственная ведьма, весьма умелая и сильная. Она поможет с Вашей проблемой, если все так, как рассказывал Хасин.

— Буду рада помочь, леди Анна, — Найтири сделала неловкий реверанс и коротко несмело посмотрела на принцессу и с любопытством ее рассматривающего демона.

Взгляд Хасина был несколько скептичен — ведьма очень юная. Но другу он доверял. Приглащающе махнул рукой в сторону дивана, куда сели Анна и гостья, сразу же обратившая все свое внимание на браслет на руке принцессы. Взгляд загорелся любопытством, восхищением от работы, какие бы мерзкие плоды та ни принесла — вещь была примечательной.

— Ты не мог найти места поскромнее? — тихо прошипел Грэм Хасину, вместе с ним наблюдая за девушками со стороны.

Анна рассказывала историю браслета, а Найтири внимательно слушала.

— Здесь безопаснее всего. Или ты беспокоишься о чести своей…адептки? — хмыкнул красноречиво демон, покосившись весело на друга.

— Боюсь, о чести ей и не приходилось знать, — как о чем-то омерзительном, произнес мужчина, скривив свое красивое лицо.

— Ты тоже не святой, — спокойно пожал плечами Бастард. — Так чего так бесишься?

Гость лишь зубами заскрипел, не отвечая на вопрос и сверля взглядом свою подопечную. Хасин лишь улыбку спрятал, глядя на профиль друга.

— Я не сталкивалась ни с чем подобным, но в дневниках моей бабушки читала о таком, — вглядываясь в руку принцессы, произнесла задумчиво Найтири. — Такие вещи прокляты, в буквальном смысле — на них налагается проклятие, зачастую отсроченного действия, чтобы не вызывать подозрения. Кора дерева служит основой живой материи, чтобы впоследствии срастись с телом и начать действовать. И подобные проклятия не имеют срока.

— То есть, оно будет действовать, доводя жертву до смерти? — подойдя поближе, спросил озабоченно Хасин.

— Верно, — кивнула девушка, продолжая крутить руку Анны. — Но снять его куда проще, чем кажется. Он живой и все, что нужно — просто убить его.

— Магия смерти? — спроси Хасин.

— Подойдет, — хмыкнула гостья, — но слишком сложно и трудоемко. Придется учитывать многие факторы. А такие вещи коварны — никогда не знаешь, когда расцветет их сила. Есть способ проще и надежней, как по мне — я все-таки ведьма, а не маг.

Девушка поднялась на ноги и раскрыла плащ. Поверх форменного платья ее школы на ней был надет длинный фартук с множеством карманчиков. Из одного из них она вытащила небольшой круглый пузырек со слегка светящейся синей жидкостью.

— Живая смерть, — объяснила Найтири на вопросительные взгляды, снова садясь перед Анной. — Тайный рецепт нашей семьи, такое больше никто не изготавливает. Будет жечь, когда браслет умрет, но вреда не причинит. Еще будет открытая рана — как будто кожа содрана. С этим я тоже помогу, — улыбнулась девушка. — Но вам лучше приготовить заклинание обезболивания, — она посмотрела на демона.

Тот серьезно кивнул и сел позади Анны, беря ее руку в свою, и оплетая ее запястье магией. Гостья почти с завистью наблюдала, с какой нежностью и заботой демон опекает принцессу. Это было всего мгновение, когда он заключил ее в объятья своего тела, и они коротко переглянулись: он ободряюще улыбнулся, а она слабо кивнула в ответ. И незаметно могло быть другому взгляду, но ведьмочка прекрасно умела распознавать чувства, особенно любовь — была знакома с нею. Невольно бросила больной взгляд на своего директора — тот даже не посмотрел на нее в ответ. Натянула на лицо улыбку и вернулась к работе.