Эфиррия

— Мне передали, что ты отказалась от ужина, почему? Эви, тебе необходимо правильно питаться, — немного жёстко укорил её любимый.

— Я не хотела есть в одиночестве, — сорвалось у Эвелины чуть резковато и она виновато улыбнулась: — Я устала есть одна, Крис. А ты так и не вышел из кабинета и знаю — что перекусил там же.

— Слишком много дел, — Кристэн устало откинулся на спинку сидения.

— Так зачем нам театр? — Эвелина подалась вперёд и Кристэн перехватив её ладони, потянул, увлекая к себе. Дождался, когда она устроится рядом, расправив платье:

— Мы давно не выходили в свет, милая. Желаем мы того или нет, но долг главы рода обязывает. Вдобавок, я хочу, чтобы ты покрасовалась в новом гарнитуре, не известно — когда ещё представится случай. К сожалению — в ближайшие дни я не смогу часто бывать дома.

— Почему? — выдохнула девушка. Эфрикат качнуло, и она немного завалилась вбок, но отстранятся от мужа не стала, лишь плотнее прильнула к любимому. — Что-то случилось в последней поездке? Крис, ты мне чего-то не сказал? — посыпала она тревожными вопросами.

— Всё в порядке, Лина, не переживай. Просто род требует внимания, так что через три дня проведу собрание. А до этого надо отработать документы в канцелярии. Через день после собрания мы нанесём визит в род Мадиан. У них выпуск одарённых. Кстати ты как раз увидишь верцианские столбы. Помню, ты желала…

Эвелина едва сдержалась, чтобы не скривиться. Воображение мгновенно подкинуло картинку сборища напыщенных дворян, которые с наслаждением смакуют все последние сплетни, обсуждая, злословят о её происхождении и одарённости. С губ так и рвалась просьба пропустить мероприятие, но удержалась. Положила голову на грудь мужа и вдохнула пряный аромат его парфюма.

— Эви, — позвал девушку Кристэн, но в этот момент воздух вокруг них сгустился, начал потрескивать от напряжения и даже в защищённом салоне эфирката мелькнуло пару искорок.

Сглотнув пересохшим горлом, Эвелина плотнее прижалась к любимому, чувствуя, как его объятия стали жестче, но в то же время надёжнее. Несколько секунд давление вокруг нарастало, а затем схлынуло, позволяя вдохнуть насыщенный, как после грозы воздух.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Кристэн, отстраняя от себя любимую и заглядывая в её чуть помутневшие глаза.

— Нормально, — слабо улыбнулась девушка. — Ненавижу этот пространственный тоннель, — поморщилась от сухости во рту.

— Да, ощущение не из приятных, — хмыкнул Кристэн, протягивая жене заготовленную фляжку с ягодным морсом. — Но без него мы бы до столицы добирались всю ночь. Эти тоннели здорово выручают.

На это Эвелина не смогла возразить. Люди всегда стремились сократить время в пути. Эви по книгам знала, что в прошлом, люди создавали железных птиц, которые неведомым образом переносили пассажиров по небу, а в нынешнее время придумали пространственные тоннели. Обслуживание скоростных коридоров, на которых эфиркаты развивали сумасшедшую скорость, стоило баснословно дорого, но время для избранных более ценный ресурс.

Проглотив содержимое фляжки, Эвелина только покачала головой:

— Не понимаю — как ты выдерживаешь долгие отрезки пути в таких тоннелях. Ладно этот, но те, которые между королевствами! Меня их протяжённость ужасает. Если бы я несколько раз так проехалась, то распласталась на сиденье дохлым трупиком, — девушка протянула фляжку мужу и не смогла сдержать улыбки, когда он, откинув голову, рассмеялся.

— Эви… — Кристэн, аккуратно прихватив подбородок любимой, коснулся её губ в лёгком поцелуе и уже собрался что-то сказать, но в этот момент эфиркат мягко сбавил ход, повернул, а шторки на окнах поползли вверх.

— Не смотри, — Кристэн попытался привлечь жену к себе, но девушка лишь мотнула головой, поворачиваясь в сторону окна.

Незыблемое правило, закон всех королевств — рядом с каждой столицей оставили район, состоящий из руин. Все магистрали, ведущие в столицу, кроме грузовых, сходились в одной точке и разветвлялись, проходя по одной из улочек руинного района. Каждый эфиркат, плывущий по дороге, замедлял свой ход, чтобы люди видели, чтобы не забыли. Напоминание о том — за что они сражаются, с чем борются и как хрупок мир, в котором они все живут.

Эвелина, не отрываясь, смотрела в окно, за которым проплывали когда-то высотные дома, теперь же они сгнившими клыками растерзанного зверя взмывали в небо. В провалах окон и балконов мелькали тени. Всего лишь искусная подсветка, но от осознания, что здесь когда-то творилось, как люди под воздействием эфира уничтожали всё вокруг, становилось жутко.

— Хватит!

Кристэн почувствовал мелкую дрожь, которая пробежала по телу любимой и властно развернул её к себе. Прижал плотнее к груди, обнимая, укутывая в своих объятиях.

— Крис, — позвала Эвелина.

— Да, родная, — отозвался, отводя взгляд от окна.

— А в тех районах, — девушка сглотнула: — там, куда вас вызывают, так же всё? Такие же разрушения?

— Слава Благостным — оповестительные сферы, чутко улавливают малейшее колебание эфира. Даже крохотную частицу бездны уже распознают, предупреждая местное население. В этот раз ни одной жертвы от мёртвого эфира не было. Люди успели покинуть район с разломом.

— Это так страшно, — прошептала Эвелина, чувствуя, как её макушки коснулись губы любимого.

— Не бойся, и столица, и наш город под мощнейшей защитой, — успокаивающе произнёс Кристэн, мягко поглаживая любимую по спине.

К ярко освещённому зданию театра подплывали эфиркаты, высаживали своих пассажиров, уступая место новым экипажам.

Великолепный холл королевского театра гудел голосами аристократической публики, собравшейся не столько на премьеру, сколько для показа, выгула новых нарядов, украшений, спутниц.

«Трэл — приятно видеть вас в добром здравии, трэя — вы великолепно выглядите» — учтивые поклоны, любезные улыбки, а в глазах холод, надменность или заискивание. Эвелина, удерживая маску равнодушной вежливости, кивала, улыбалась и что-то отвечала на приветствия и комплименты.

«Ещё чуть-чуть», — приговаривала мысленно, мечтая оказаться в закрытой ложе, а ещё лучше, чтобы этот вечер поскорее закончился, и они отправились домой. Только когда за их спинами закрылась тяжёлая портьера, отрезая от проходящих по коридору, Эвелина облегчённо выдохнула.

Заметив расслабленно опустившиеся плечи жены, Кристэн хмыкнул и указал Эвелине на кресло:

— Присаживайся.

— Мне как всегда не по себе в подобном обществе, — немного сконфуженно улыбнулась Эвелина. Умолчала о том, что временами её охватывает паника и на душе становится пакостно, словно снисходительно-пренебрежительные взгляды встреченных аристократов оставляют на коже липкие следы. Передёрнулась от мерзкого ощущения, повернулась в сторону сцены, осмотрела публику, рассаживающуюся в партере.

— Возможно, нам нужно чаще выходить в свет, чтобы ты привыкла, — предложил Кристэн, на что девушка жарко возразила:

— Ох, милый — нет! Я лучше проведу это время с тобой.

Блеснув довольный улыбкой, Кристэн предложил:

— Не желаете филианского, трэя? — подошёл к столику, выдернул из ведёрка со льдом заготовленное игристое и разлил напиток по бокалам.

— Не откажусь, трэл, — светло улыбаясь мужу, девушка взяла протянутый бокал и пригубила пузырящийся напиток. — Оно восхитительно, Крис, — посмаковала на языке ягодно-терпкий вкус и, посмотрев на мужа, успела заметить мелькнувший в его глазах мрачный блеск. — Что-то не так? — приподнявшееся было настроение ухнуло вниз, сменяясь настороженностью. Словно внутри тихонько звякнул колокольчик тревожного волнения.

— С чего ты взяла? — брови Кристэна приподнялись в удивлении.

— Я не знаю, но… — неловко замешкалась, не зная, как объяснить свои догадки.

— Лина, расслабься и выкинь беспочвенные домыслы из головы, — улыбаясь, ответил Кристэн, но Эвелина уловила раздражительные нотки. — Просто я иногда отвлекаюсь, обдумывая дела, которыми предстоит заняться. Не смотри на меня угрюмой букой, дорогая, — Кристэн залпом выпив игристое, прошёл к своему креслу, усаживаясь в него: — Я хочу, чтобы ты насладилась пьесой и этим вечером. Пей филианское и отдыхай. Хорошо?