Вздорная принцесса

– Куда столько? – Беата представила, что её заставят примерять десяток платьев и содрогнулась.

Портниха, как всегда, будет на ней доделывать последние штрихи, а бедная принцесса часами стоять на подставке!

– Но ведь праздник рассчитан на три дня! – воскликнула одна из помощниц. – Не можете же вы все три дня ходить в одном и том же.

А разорить отца на совершенно ненужные ей десять платьев она может?

После долгих споров – модистка настаивала, но принцесса не сдавалась, остановились на четырёх: наряд для бала, для охоты, для первого ужина. Последнее – для торжественных проводов августейших гостей.

– Мало, – нахмурилась модистка.

– На остальные события, вроде завтраков, обедов и прогулок, немного обновите старые, – решила принцесса. – Я знаю ваши таланты, никто и не вспомнит, что я была в них в прошлом году. И ещё. Умоляю, не зауживайте корсет, в прошлый раз я едва не задохнулась.

На защиту корсета модистка с помощницами встали единым фронтом:

– Ваша талия будет казаться ещё уже! Корсет подчёркивает стройность! Как же линия бёдер? Придёт элегантность и шарм! Он не может быть свободным, корсет – не ночная рубашка и не домашнее платье!

– Но в прошлый раз я весь обед просидела голодной, – взывала к милосердию Беата.

– Принцесса и должна клевать, как птичка!

– Я не могла клевать! За весь обед не проглотила ни кусочка. Паштет, фаршированные трюфеля, невиданная рыба с дольками овощей и пряными травами. От одного запаха можно было остаться за столом до утра, все ели и хвалили. Но у меня живот прижимался к спине настолько, что едва хватало места воздуху. Оставалось смотреть и облизываться!

– Вот и прекрасно, зато никто не сказал, что вы обжора.

Только старая няня пожалела Беату:

– Потерпи, моя рыбонька, чего не сделаешь ради красоты, – уговаривала она. – Я тебе в комнату ночью принесу покушать, выберу на кухне всё самое лучшее.

К моменту, когда они дошли до выбора тканей и цветов, Беата была согласна на всё. Шелка, атлас, бархат. Белое, голубое, цвета первой листвы и спелого яблока – что угодно, только дайте сойти с ненавистной подставки и отпустите, поскорее, из синего зала.

От мазей и примочек Беаты крыло Ворона зажило за несколько дней, но он не торопился покидать дворец. Он так и не выяснил назначение таинственной лаборатории, да ещё и противный кот постоянно за ним следил.

Во дворце что-то происходило: Ворон слышал возбуждённые голоса слуг, топот, шум. Во двор то и дело выносили новые партии подушек, перин, одеял. Проветривали, хлопали от пыли, просушивали под горячими лучами светила.

В саду натянули несколько верёвок для сушки белья – прачки трудились с утра до вечера. Над клумбами летали большие, переливающиеся всеми цветами радуги, мыльные пузыри.

Ворон попытался увязаться за Беатой, настойчиво шёл за ней, волоча за собой крыло и показывая свою привязанность, но каждый раз принцесса возвращала его обратно в корзину.

– Ты ещё слишком слаб, – уговаривала она. – Надо есть, спать и лежать, тогда крыло правильно заживёт.

Из разговоров принцессы и Генри ворон понял, что король готовится к приёму гостей. И всего лишь?

Пора возвращаться, ничего интересного здесь не происходит, а в лаборатории, наверное, Беата готовит лечебные снадобья: он видел, как она размалывала корешки и варила на огне густую мазь.

Ночью Ворон вылетел в окно. Парить над спящим дворцом было легко и приятно, за эти несколько дней Ворон отдохнул и окреп.

В окне на кухне ворон заметил свет, тихо приземлился и подкрался поближе.

В дальнем уголке, за поздним ужином, устроились стряпухи.

– Кто будет жить в комнатах принца Генри? – спросила одна. – Зачем его переселили к Беате?

– Всем пришлось потесниться, – объяснила вторая. – В покоях Генри поселят королеву Клозетт, это единственные комнаты, которые подойдут привередливой тётушке. Не слишком высоко, не слишком низко, и все окна выходят в сад.

– Ой, завтра Беата обещала показать нам сюрприз, который приготовила для гостей, – радовалась первая. – Вечером. Как только стемнеет.

Вторая стряпуха укоризненно покачала головой:

– Лучше бы она помалкивала о своих занятиях. Как только Его Величество, король Освальд, разрешил, я удивляюсь!

– Куда ему деваться? Гостей надо развлекать, иначе в следующий раз никто не приедет. Можно пригласить заморских факиров, или балаган с редкими животными, но денег-то лишних нет. Вот и пришлось ему согласиться.

– А если гости узнают, чьих рук это дело? Позору не оберёшься! Принцесса, девочка – и такое!

– Откуда? Мы будем молчать, как рыбы, а для гостей уже придумали объяснение: мол, был у нас приезжий маг-волшебник, умелец всяческих удивлений, вот и устроил нам такую штуку.

От волнения Ворон защёлкал клювом и заперебирал лапами на одном месте.

– Что за звук? – удивилась первая стряпуха. – Надо окно прикрыть, как бы летучие мыши на свет не налетели.

Ворон едва успел вспорхнуть, как стряпуха с шумом захлопнула створки окна.

Он остаётся. Он должен узнать, что удивительного придумала их необычная и совсем неправильная принцесса.

Ворон видел много принцесс, и все они мало отличались друг от друга. Разве что внешностью и пышностью одежды. Беата на принцессу была совсем не похожа, слишком непоседливая, независимая и необычная.

Приготовления к сюрпризу принцесса начала с утра. Для начала она вынесла корзину с Вороном из лаборатории и закрыла дверь.

Он постучал в дверь клювом, требовательно закаркал.

– Ворон! – удивилась принцесса. – Я не могу тебя впустить, понимаешь? Сейчас здесь будет немножко опасно, вдруг мой опыт пойдёт не так, как я ожидаю? Я успею убежать, Шершень, как всегда, выпрыгнет в окно, а что можешь сделать ты, больной и раненый?

Ворон протиснулся в приоткрытую дверь и тяжело взлетел на стол.

– О, ты уже немного летаешь! – обрадовалась Беата. – Дай я посмотрю крыло.

Она внимательно осмотрела Ворона, ощупала крыло, удивлённо пожала плечами:

– Выглядит так, словно всё зажило. Хочешь улететь? – она поднесла Ворона к распахнутому настежь окну и посадила на подоконник.

Шершень не упустил случая попытаться схватить его хвост, но Беата оттолкнула кота.

– Шершень, да отстань ты от него! – рассердилась она. – Бедная птица и без того пострадала.

Ворон страдальчески закаркал, взлетел на плечо Беате и замер.

– Какой ты тяжёлый, – удивилась она. – Ладно, оставайся, раз тебе у нас понравилось.

Шершень занял своё место на подоконнике, ворона Беата посадила на высокий стул. И началось.

Принцесса смешивала какие-то порошки и травы, перемалывала разноцветные куски сухой глины, что-то грела, что-то доводила до кипения, отсчитывая секунды.

Густая мутная жидкость переливалась из одной колбы в другую, нагревалась, охлаждалась.

Принцесса доставала из коробок, мешочков, плотно закрытых плошек то порошки, то какие-то зёрна, то мелкие камушки. Тщательно взвешивала на малюсеньких весах и по щепотке добавляла в жидкость.

Потом она принесла большое корыто и вылила жидкость на его дно.

– Теперь нам нужен лёд, – объяснила Беата Ворону и Шершню. – Я в погреб, а вы ведите себя прилично.

Поражённый всем происходящим Ворон каменным изваянием застыл на стуле. Что здесь происходит? Посмотрел на кота и от неожиданности присел на хвост – кот спал! Спал, как ни в чём не бывало, положив на лапы толстую морду и свесив с подоконника пушистый хвост.

6.3 Фландия, Беата

Прозрачные куски льда Беата выложила в корыто с мутной жидкостью. При этом жидкость зашипела, забулькала и громко защёлкала. Беата быстро прикрыла корыто сначала своим фартуком, потом, сверху, толстой грубой шкурой и рваным одеялом.

– Остывать должно в темноте и медленно, – объяснила она ворону. – Пошли, Шершень?

Кот поднял голову, посмотрел сонными глазами на принцессу, на Ворона, на корыто и опять уткнул усы в лапы.