Страница 18 из 66
– Но я не могу его снять! – она отступила на шаг.
– И не нужно! Не зря же я – мастер иллюзий, – он улыбнулся. – Его просто не будет видно…
Поколебавшись, Алина протянула Эду левую руку, и он на миг накрыл ее своими ладонями. А когда убрал их, колечко исчезло. Схватившись за палец, Алина выдохнула, почувствовав его наощупь.
– Так куда я отправляюсь?
– На планету, которая называется Долнон. Там есть один кадетский Корпус… Заодно и научишься хоть чему-то – пригодится…
– А когда?
– Как будешь готова. Сегодня будем разбираться с ритуалами, потом я еще кое-что тебе расскажу. Да и записи еще пересмотри – пойдет на пользу. А сейчас тебе лучше доделать свои дела – с квартирой решить и так далее. Есть знакомые, кто сможет обо всем позаботиться?
Алина кивнула, вспомнив дядю Пашу. Да и кроме него хватало, к кому обратиться. Посмотрела бы она на всех на них, если бы они узнали…
Голос Эда прервал ее фантазии:
– Скажи, что на какое-то время уезжаешь в другую страну с бабушкой и ее другом. Выбери любую, на твое усмотрение. Хочешь – попрощайся с друзьями. Будет все нормально – возможно, еще увидитесь, – при этих его словах на лице девочки появилось облегчение. – В общем, начинай собираться, а я пока телевизор посмотрю. Местные передачи – занятная штука…
Алина последовала совету и ушла в свою комнату.
Эмоции били через край. Если честно, она никогда и не представляла себя, к примеру, менеджером или бухгалтером, и в глубине души была уверена, что ее ждет что-то совсем другое, необычное. Но не настолько же…
Тем не менее, новость о предстоящем путешествии, хоть и вызвала сильное волнение, была встречена с интересом и долей азарта.
Может, все дело было в образах, которые прокрались в создание девочки в момент того взрыва… Алина, сама не отдавая себе отчета, стала воспринимать ситуацию как очередной необычный виток на длинном пути. Одна часть ее натуры боялась, а вторая, во что бы то ни стало, стремилась достичь цели.
Она и не заметила, как наивная тринадцатилетняя школьница, смотрящая на мир широко открытыми глазами, перестала существовать. Перед глазами стояла та, кем она была совсем недавно, а вернее, станет… Может стать… Должна… И должна закончить дело, во что бы то ни стало. «Это – последний шанс», – мелькнула в голове странная, словно чужая мысль…
Два противоречивых образа – маленькой девочки и безрассудной искательницы приключений, словно слились воедино. И Алине то и дело становилось стыдно за свои страхи. Стыдно перед самой собой. Каждый раз, как только страхи начинали брать верх, она словно ловила насмешливый взгляд своей «бабушки»…
Тем временем Эд, оставшись один, нервно откинулся в кресле, уперевшись затылком в подголовник, и закрыл глаза.
«Не переживай, Рихэддарт, – старался он успокоить самого себя, – ты вовсе не предал ее и не нарушил клятвы…»
Глава 5. Стертая реальность
Это была пустынная мертвая планета, испещренная кратерами от метеоритов, на пути которых она случайно оказалась. У нее даже не было названия – лишь номера и условные обозначения в нескольких наиболее продвинутых каталогах, созданных искусственным интеллектом. Затерянная на краю Вселенной, она была совершенно никому не интересна.
Но если бы кто-нибудь в этот момент наблюдал за ней, то, скорее всего, не поверил бы своим глазам.
Дело в том, что по бурой, безжизненной почве преспокойно шагали два человека, причем без каких-либо специальных приспособлений, которые были бы вполне уместны при полном отсутствии атмосферы.
Вместо скафандров на одном из них был серый балахон с откинутым капюшоном и тяжелые военные ботинки, а на другом – кеды, джинсы и зеленая рубашка с короткими рукавами. На левом плече того, кто был в джинсах, висел небольшой, затянутый шнурком брезентовый мешок.
Минуту назад за их спинами сомкнулся, блеснув синим, пространственный портал.
Тот, кто был с мешком, посмотрел на большой странный компас, который держал в руке, и уверенно зашагал к ближайшей полуразрушенной скале.
– Послушай, а ты точно доверяешь этой штуковине? – обратился к своему товарищу невысокий полноватый тип в сером капюшоне, кивком указав на компас. – Не получится ли, что мы потом вообще оттуда не выберемся?
Тощий рыжеватый верзила в зеленой рубашке лишь криво улыбнулся и пожал плечами.
– И вообще, Джак, мне кажется, что это – полный бред, – продолжил коротышка. – Ну откуда здесь возьмется какая-то девчонка? Даже если мы залезем в прошлое этой планеты до самого дна, то ничего не сыщем – тут людей в помине не было, я смотрел…
– Я уже говорил, что место хранит все, что там было, даже то, что так тщательно стерли, – хмыкнул тот, кого назвали Джаком. – Просто до этого труднее добраться. По тому же принципу устроены многие носители информации, и, как ты знаешь, даже глубокое форматирование – не помеха, если у тебя, скажем так, есть нужная «утилита». А у меня это есть! – верзила довольно похлопал по своей ноше. – А впрочем, не вдавайся в подробности. Просто помоги с порталом. Пока я больше ничего от тебя не прошу…
– «Пока»? Что значит «пока»? То есть, ты и дальше на меня рассчитываешь? Знаешь, что… – спутник Джака, которого звали Якоб, зашмыгал носом. – А не кажется ли тебе, мой дорогой друг, что мы вообще лезем туда, куда не следует? – продолжил он после короткой паузы. – Или ты думаешь, что тебя оставят в покое? Они уже ищут тебя… нас ищут…
– Если помнишь, меня и так не собирались оставлять в покое. И тебя, кстати, тоже. Это наш единственный шанс! Единственный шанс вернуться в «высшую лигу». А может, это дорога на следующий уровень. Я тоже хочу дергать за нитки…
– Для того, чтобы дергать, нужны руки подлиннее твоих, – Якоб резко остановился. – Знаешь, я вдруг понял, что совершенно не хочу в это ввязываться! Это все плохо кончится… Так что давай-ка дальше без меня…
После этих слов он отошел на пару шагов и стал медленно разводить в стороны руки, между которыми начало формироваться голубоватое свечение. Джак ухватил его за локоть и свечение пропало.
– Уже поздно соскакивать! Если ты меня бросишь, у меня не будет никакого желания скрывать твое участие в этом деле, если меня начнут об этом спрашивать. Особенно, если с пристрастием… А если не начнут, то и бояться нечего, ни мне, ни тебе. Все просто…
Якоб пристально смотрел в глаза товарищу.
– Ты постоянно втягиваешь меня во всякое дерьмо… – медленно, растягивая слова, произнес он. – Эх, если бы я мог тебя убить…
Джак рассмеялся. Он хорошо знал своего старого друга, и понимал, что тот сейчас шутит лишь наполовину.
Остановившись рядом со скалой, Джак скинул с плеча брезентовый мешок и высыпал на землю его содержимое.
– Мне до сих пор кажется, что тебя надули, приятель, – в голосе Якоба, несмотря на напускную иронию, чувствовалось беспокойство. – До сих пор не могу поверить, что это представляет какую-то ценность…
И действительно, добыча Джака, на первый взгляд, да что там – и на любой последующий, не внушала особого доверия: оранжевый фломастер без колпачка, поцарапанный и исписанный черным маркером зеркальный диск с отверстием в центре, истертый мелок от тараканов, старые карманные часы с разбитым стеклом, широкий кожаный браслет, утыканный шипами, тоненькое пластмассовое колечко и четыре игральные карты – шестерки всех мастей. К добыче принадлежал и старый компас, который привел их сюда.
– Хоть бы что-то ценное… – брюзжал Якоб.
– Почему-то ковры, яблоки с тарелками и клубки ниток тебя не смущают! – фыркнул Джак. – Необычные вещи, даже такие, не обязательно должны выглядеть пафосно – суть-то не в этом… А как тебе зелье, благодаря которому ты стоишь тут, безо всякого шлема, а? Тоже не внушает доверия?
Якоб, который, из-за волнения, как-то упустил это из вида, не нашелся, что ответить, и Джак довольно хмыкнул. Он уже рассказывал товарищу, как дорого досталось все это «барахло» тем, у кого он его, можно так сказать, позаимствовал. И хоть Джак далеко не все понимал в игре, в которую ввязался, в ценности своей добычи он был совершенно уверен.