Луна для Роксаны

– Но у меня их нет, – возмутилась Маргарита, вылезая из ванной.

– Привыкай беспрекословно делать то, что тебе говорят другие, – повысив голос, сделала замечание Изабелла, после чего с отвращением посмотрела на грязную воду в ванной. – Теперь мне и ее драить нужно!

Когда наконец-то все процедуры были проведены, Маргарита почувствовала себя на седьмом небе от счастья, будто бы заново родившись.

– А ты довольно красивая, – удивленно заметила Изабелла, пытаясь уложить жесткие черные волосы юной Мисс Тюрин. – И как это я сразу не заметила?! Зато Леди Эрилен, должно быть, своим профессиональным взглядом быстро это вычислила, а иначе не взяла бы.

– Я, кажется, уже говорила, что не буду работать, – начала Маргарита, однако в одно мгновение была перебита.

– Что не будешь работать «так», я помню, однако, не забывай, куда ты попала и на какие деньги это место существует, – пытаясь вразумить наивную девушку, сказала Изабелла. – Поэтому, если ты не готова работать «так», то уходи сразу, пока еще не поздно. Годик-полтора ты будешь в библиотеке, пока не подрастешь, не наберешься опыта, а потом, как все, отправишься развлекать знатных особ далеко не всегда отличающихся вежливостью.

– Если меня попытаются заставить, то я убегу отсюда.

– Во-первых, ты настолько привыкнешь к чистому белью и новым платьям, что тебе совершенно не захочется возвращаться к уличной грязи. Во-вторых, еще никому не удавалось обмануть корыстную Леди Эрилен. Поверь, этот порочный мир не слишком-то будет сожалеть, если твой труп найдут в какой-нибудь канаве, воняющей помоями.

Ничего не ответив, Маргарита, отличающаяся упрямством, осталась при своем мнении, довольно далеком от реальности. Но слова Изабеллы посеяли тень сомнения в ее душе, отчего радость от получения работы начала угасать. В конце концов, Маргарита засияла от счастья вновь в тот момент, когда увидела себя в большом зеркале, висевшем недалеко от кабинета «горгульи».

– Довольно мило, – только и сказала Леди Эрилен, оценивающим взглядом посмотрев на юную Мисс Тюрин, для которой услышанная похвала показалось недостаточной. – Изабелла, покажи ей ее комнату.

– Как скажете, Леди, – слегка поклонившись, ответила та и взглядом подала знак Маргарите идти за ней. После того, как они довольно далеко отошли от двери «горгульи», она добавила: – Да ты ей неимоверно понравилась! Видела, как ее глаза загорелись?! Казалось, что в ее мозгу сами собой начали складываться цифры будущей прибыли, что ты ей принесешь.

Маргарита лишь на это только улыбнулась, хотя на самом деле она не знала, стоило ей радоваться или огорчаться услышанной новости. Зайдя в библиотеку, Изабелла прошла вдоль книжных стеллажей и, взяв за вазой ключ, открыла узкую деревянную дверь.

– Это и есть моя комната? – спросила Маргарита, зайдя внутрь крошечного помещения с низким потолком. – Здесь нет стола.

– Он есть в дальнем углу библиотеки, кровать старая, поэтому на ней особенно не прыгай, – слегка улыбнувшись, сказала Изабелла. – Одна из ножек сломана.

– А почему ее никто не может починить? – задала логичный вопрос Маргарита. – Ведь это дело буквально одного часа.

– Я, конечно, не знаю, разрешит ли тебе это сделать Леди Эрилен, – слегка усмехнувшись, сказала Изабелла. – Твоей предшественнице же она ответила однозначно: «Хочешь себе комнату больше и кровать надежнее? Стань одной из моих девочек и все получишь».

– Надеюсь, она не согласилась? – проявив интерес, спросила Маргарита.

– Сначала нет, однако рано или поздно все сдаются, – махнув рукой, ответила Изабелла. – Она, кстати, и сейчас здесь, и, надо сказать, лучшая из девушек. Потом и сама узнаешь, кто здесь у нас есть.

– Спасибо большое за заботу, – с благодарностью в глазах и голосе произнесла Маргарита. – За три месяца бродяжничества я не испытывала ни разу столько благодарности, как здесь. Сначала Миссис Аджинс меня накормила, затем Леди Эрилен дала работу, а вы со мною обращаетесь как с другом. Знаете, я начинаю чувствовать себя здесь на своем месте, как дома.

– Здесь нет друзей, – покачав головой, сказала Изабелла. – Особенно среди «лунных девочек Леди Эрилен», те готовы буквально глотку перегрызть за каждого богатого клиента. Ни Миссис Аджинс, ни мне с тобою нечего делить, оттого и добры к тебе. Однако и я, и она при первом же выборе забудем о тебе, ведь каждому есть, что терять.

– Кроме меня, – с грустью в голосе заметила Маргарита. – Когда-то у меня была семья, но цену ей я узнала только потеряв…

– Сейчас время такое, – без всякой жалости в голосе сказала Изабелла. – К смерти стоит относиться как к чему-то привычному, повседневному. Поэтому не грусти, а лучше приведи комнату в порядок, тебе в ней еще жить да жить. Мне надо работать…

– А когда вы представите меня остальным?

– Думаю, Леди Эрилен сама захочет это сделать, – предположила Изабелла. – Открытие у нас обычно сопровождается дикой суетой, поэтому перед построением, думаю, тебя и представят.

– Построения?! Прямо-таки как в войсках, – слегка улыбнувшись, заметила Маргарита, после чего рукой стерла пыль со спинки кровати.

– Да, их иногда Леди Эрилен так и называет: «мое войско любви».

– Вот только любовью здесь и не пахнет, – заметила Маргарита, подойдя к маленькому окну, через которое еле-еле проходил пучок света. – Зато пахнет, в прямом смысле, чем-то затхлым и мертвым…

– Я принесу чистое постельное. Думаю, это поможет, – предложила Изабелла. – А ты пока открой дверь шире, чтобы проветрилось.

Не понимая, откуда исходит неприятный запах, Маргарита принялась повсюду шарить и наконец-таки нашла мертвую крысу за небольшой тумбочкой.

– И как эта тварь только туда проползла, – задала она вопрос.

– Вот, держи белье, ой, – только и сказала Изабелла. – Давай сюда это мертвое создание. В общем, располагайся, а мне пора работать.

Оставшись в одиночестве, Маргарита перемотала куском тряпки сломанную ножку кровати, после чего принялась за уборку своей комнаты и самой библиотеки.

– Я вижу, что ты времени зря не теряла, – сказала Леди Эрилен, пришедшая спустя три часа после ухода Изабеллы. – Вот и правильно, здесь ленивым нет места. Пойдем, я представлю тебя девочкам.

– Сейчас?! Но мне казалось, что…

– Мне не хочется знать, что тебе казалось. Иди за мной и помалкивай.

Выполнив указания, Маргарита пошла вслед за «горгульей», оказавшись, в итоге, на первом этаже в столовой. За длинным столом, стоявшим посреди комнаты, сидело около двадцати девушек, совершенно не похожих друг на друга ни внешне, ни, как позже выяснилось, ни внутренне. Однако, увидев Маргариту, все, как одна, нахмурились и принялись что-то шептать соседкам. Кто-то даже посмеялся, оценивающе осмотрев новую работницу, что было довольно унизительно.

– Она будет жить в библиотеке столько, сколько я скажу и, предупреждая вас заранее, уточню: ваше мнение мне совершенно не интересно, – строго сказала Леди Эрилен, после чего развернулась и направилась к выходу. Однако, остановившись перед самой дверью, неожиданно резко развернулась и, прежде чем уйти, будто бы мимолетом, добавила: – Ох, совершенно забыла сказать: ее имя Маргарита.

– Садись, – сказала Изабелла, ставя на стол еще один прибор. – Не стесняйся, если что-нибудь тебе понадобится, то говори прямо.

– Так тебе все-таки нашли здесь работу, – недовольно сказала кудрявая рыжеволосая девушка, с которой Маргарита единожды встретилась в коридоре. – Наверное, быть книжной крысой – это твое призвание.

– Угомонись, Кларисс, помнится, ты и сама еще год назад была на ее месте, – весело возразила довольно пухлая девушка, после чего откусила от куриного окорока большой кусок.

– Вот правильно, Сисиль, ешь-ешь, пока дают, – недовольно сказала Кларисс. – Хотя ни мне тебя учить, ты и так каждый раз ешь, как в последний.

– По крайней мере, я не злая тощая селедка, – продолжала отстаивать свое мнение Сисиль. – А девочку не трогай, а то знаю я тебя!