Страница 66 из 93
Мне уже не раз намекали — мол, хотите что-то конкретное узнать, обратитесь к такому-то. А тот факт, что большинство указанных лиц состояло в тех или иных отношениях с семейством Ли… По-моему, до большинства приезжих торговцев это так и не дошло.
Почему?
Да просто всё!
Они до сих пор считали китайцев намного более отсталыми во многих вопросах, нежели представителей, так называемых, «передовых» стран. Большая часть этих самых представителей предпочитала вести любой диалог с чувством своего неизмеримого превосходства над собеседником. А уж признать этого самого собеседника равным с е б е… ну, разве что, спьяну…
К чести китайцев, они своего неудовольствия я в н о не высказывали. Что совершенно не означало его отсутствия. И даже более того…
— Здешние бандиты, Пьер, — жаловался мне в подпитии один из моих потенциальных конкурентов, мистер Лэнс Мэтьюз, — это жуткие люди! Они нападают тайно, среди ночи, и могут вырезать целые семьи! Не так давно, их жертвою пали двое уважаемых коммерсантов из Бирмингема! Их убили прямо в гостинице!
Угу…
«Уважаемые люди», между прочим, приторговывали не только «колониальными» товарами. Меня тут считают репортёром одной уважаемой бостонской газеты, и в силу этого, никаким официальным конкурентом я тут никому не являюсь.
Официальным, да…
И именно по этой причине мне и много чего рассказывают. Не про себя, естественно. Свой бизнес — это личное дело! А вот чужой…
Никакого корпоративного интереса здесь не существует в принципе — каждый с удовольствием подставит ножку ближнему. Про дальнего уж вообще молчу… А если уж на этом ещё можно и заработать… языки развязываются моментально — стоит только кошелёк показать!
Вот и осведомлён я о бизнесе столь безвременно погибших коммерсантов. Действительно, безвременно… я бы их своими руками ещё когда бы придушил! Благо, было за что…
И здесь — самым неожиданным образом — промелькнул ещё один представитель почтенной семьи. Не на первых ролях… но — имел место быть!
Между прочим, интерес к нему проявляю не только я. Есть тут один… по крайней мере — один… такой любопытный человечек. Официально он тут вовсе ни хрена не делает — типа, просто живёт. На какие, кстати, шиши он это делает — непонятно. Не купец, не репортёр… никаких источников дохода, вроде бы, не имеет.
Но дом снимает!
Немаленький, между нами говоря…
И прислугу содержит — человек десять.
Ту у него и дворник, и кучер. И повар с помощниками.
И ещё всякие там подай-принеси. Да ещё парочка девиц — совершенно конкретной профессии. Скучно ему, видите ли, одному ночи коротать.
Откуда я это знаю?
Так он меня сам первый, можно сказать, вербануть попробовал.
Подсел как-то к столику в клубе (как американец я туда вписался абсолютно без затруднений) и предложил опрокинуть стаканчик-другой. А в процессе беседы выяснил все мои (не особо-то и скрываемые) цели и задачи. Простые, как палка от метлы — добыть побольше всяких там сенсационных материалов для своих читателей. Как я понимаю, мои документы (спасибо, кстати, Маркову!) он либо видел сам, либо кто-то их внимательно прочитал — и ему в подробностях поведал обо всём, что там было написано.
А по версии, что была указана в паспорте, я именно репортёр. И представляю сразу две бостонские газеты. Очень сильно сомневаюсь в том, что кто-то станет делать туда запрос относительно личности такового репортёра. Тем паче, что я и не на окладе состою — так сказать, «вольный стрелок». Что заработал репортажами — то и получу.
Марков, кстати, уверил меня в том, что таковой репортёр когда-то — и в самом деле, что-то там такое в одну из газет писал…
Я уж и не стал интересоваться его судьбой… прекрасно понимая к а к о й ответ я могу услышать.
А оно мне надо?
Мистер Джеймс Ласси жил на широкую ногу. Не сказать, чтобы дом у него был обставлен с шиком — напротив, здесь было ровно то и ровно столько, чтобы просто спокойно жить и ни о чём таком особенном не заботиться. Хорошая кухня, повара (один из которых раньше работал аж у английского посланника!) и всякая домашняя прислуга.
Вот на этом надо остановиться особо…
Ох, не глянулся мне его дворник-привратник! Я далек от признания теории Ломброзо[1], но уж у этого дяденьки морда была — самая, что ни на есть, уголовная! Встретишь такого в темном переулке — и ему даже и ножа доставать не потребуется. Сам со страху копыта и отбросишь…
Поваров не видел, оттого и сказать про них ничего не могу. А вот кормят, действительно, на уровне! Оценил!
А вот его… г-м-м… девушки…
М-м-да… тут и слов никаких не надобно. Мастерицы… своего рода.
Под утро я чуть не вымер — от полного упадка сил.
А ей — хоть бы что! Полна сил!
Ну… приходилось мне за такие вещи слышать… и это меня с самого начала насторожило. Помню я, каким-таким способом подобная бодрость достигается!
И хозяин это почти тотчас же и подтвердил!
Увидев мою осунувшуюся морду, понимающе кивнул и предложил мне… трубочку! Специфическую такую… из слоновой кости… с характерной такой чашечкой сбоку.
Опиум?
Вот тебе и здрасьте!
Нет уж, не надобно нам такого счастья… вежливо отказываюсь, мол, пробовал раньше, голова после него жутко болит.
А вот Джеймсу это явно не понравилось… малость помрачнел. И то сказать, опиум тут курят многие — и многие на него конкретно так подсаживаются. Хороший был бы и для меня крючок — но, сорвалась.
Но своих девиц он явно чем-то другим потчует — оттого-то они так бодры и неутомимы.
Тем не менее, хозяин разговор продолжил. Да, кое-что учёл… и сделал соответствующие выводы. Зашёл издалека — мол, мне, как человеку приезжему и ничего-то в здешних реалиях не понимающему (угу…) будет трудно тут вообще хоть что-то понять. И без надёжных друзей и достоверных источников вся моя работа пойдёт коту под хвост. Так что ждёт меня вскорости неминучий отъезд в Штаты и… тут он делает паузу, давая мне осмыслить всю возможную глубину скорого падения на самое дно общества.