Страница 36 из 56
— Почему тебе так сложно дать мне клятву? — спросил с прищуром и коснулся моей щеки невесомо и нежно тыльной стороной ладони.
Как ответить, чтобы не обидеть? Что сказать, чтобы не вызвать гнев? Пришлось подбирать слова, глядя ему прямо в глаза, а это сложно.
— Моя клятва ни на что не повлияет. Могу выбыть с любым из женихов, и никакой силы она иметь не будет. Метка истинной пары сильнее других. Ее не изменить. И не мы решаем, а остров.
— Эта клятва нужна мне, а не острову, — заслонил собой солнце и склонился ниже. — Она свяжет нас обещанием и тебе ничего не стоит ее дать, если только…
— Я не собираюсь заключать союз с кем-то еще, — оборвала его незаконченную мысль и покачала головой. — Но если тебе так важна обратная клятва, могу предложить сделку.
— Интересно, — удивился Ахдар и отнял руку от моего лица. — И какую?
— Я даю тебе обратную клятву, и мы вносим в твою еще один пункт, — помедлила, тяжело вздохнув. Откажется, конечно, но стоит хотя бы попытаться. — Обещай, что сделаешь все, чтобы мы выбыли завтра на испытании.
— Ха! — рассмеялся. — Хитрая какая, — щелкнул меня по носу, и я скривилась, а потом улыбнулась, ожидая ответа.
— Нет. Мы пойдем до конца. И только Хранителю решать, чье время пришло.
Я так и знала! Вообще не удивительно! Но довольно досадно. Что ж, буду сама пытаться выбыть из отбора и уже все равно с кем. Вот только… Ньорд! С ним ни за что не хотела бы оказаться связанной истинной парой.
— Тогда придется верить мне на слово, — пожала плечами.
— Лишь бы ты на испытании помнила о своем обещании, — фыркнул и отпрянул. Лег рядом со мной на камень и посмотрел в безоблачное небо. — Главное, не бойся. Всегда помни, что твой союзник — лучший воин десяти островов!
Я рассмеялась, поражаясь его самомнению, но спорить не стала. Сейчас мне хотелось просто лежать вот так под лучами ласкового солнца и не думать об отборе.
— Расскажи о горе Харум? Кого в жертву приносите? — увела тему разговора и представила суровый огненный остров демонов.
— Младенцев, конечно, — усмехнулся принц, но шутку я не оценила, толкнув его локтем в бок. — Это целый ритуал, — начал он рассказ уже серьезно, и я закрыла глаза, наслаждаясь тихим чарующим голосом принца.
ГЛАВА 24
Это был лучший день на Лемасе! Мы лежали в обнимку, будто давно друг друга знали. Ахдар многое рассказал мне о Хиосе, о своей семье, об обычаях и традициях демонов. Оказывается, не такая уж и жестокая у них раса. Во многом схожи с людьми. Даже всерьез захотелось увидеть вулканический остров своими глазами.
За легкой беседой время в тайной части острова быстро пролетело и в сумерках мы засобирались обратно, хотя совсем не хотелось возвращаться. Стоило представить, что увижу лица участниц, а в частности одно такое хитрое и жестокое, как настроение испортилось.
Мы одновременно коснулись сферы-портала и оказались у шатра, где разворачивалось самое настоящее пиршество! Кто-то явно перебрал с вином! — подумала, когда увидела Аквилу, выплясывающую далеко не бальные танцы.
— Вернулись голубки! — воскликнул Сольен, вокруг которого крутилась демоница. — Как свидание? — игриво подмигнул, намекая на близость.
— Прекрасно, — отмахнулся Ахдар и проводил меня к столу.
Мы решили остаться и понаблюдать за торжеством. Думалось, что у такого прекрасного дня будет не менее интересное завершение. Однако завидев захмелевшего Ньорда, бросающего пылкие взгляды, занервничала. Нутром чувствовала, что надо уходить, пока не поздно, но не успела. Отвлеклась на Барсу, которая знаками подзывала к себе. Когда спохватилась, крылатый принц уже направился к нам, проводив пошатывающуюся Эрису до выхода.
Я заметила, как демон весь напрягся, и сама сглотнула, нервно теребя вилку. И все же с ней в руке мне было немного спокойнее.
— Алесса! А я тут заскучал без тебя! — подсел ко мне, заняв место Сольена. В тот же миг меня окутало жаром. Ахдар уже закипал, а я сидела между ними и чувствовала себя куском мяса, который сейчас будут делить два зверя. Молилась островным богам, чтобы подвыпивший Ньорд не сказал… — Никак из головы наш поцелуй не выходит! — ну вот! Поздно молиться. Только и успела пригнуться, когда демон полыхнул огнем.
В воздухе запахло жженными перьями. Эрлан успел прикрыться крыльями, и даже заслонил от жара меня. Еще бы чуть-чуть, и лишилась части волос.
Вот угораздило! И что теперь? — опасливо посмотрела на Ахдара. Тот выглядел жутко. Вместо глаз — полыхающий огонь, который пламенными венами просвечивал сквозь кожу. Казалось, еще немного, и демон превратится в горящий факел. Жуть полная! Я страшно боялась демонов в их огненной трансформации. Он будто вулкан, готовый выбросить струю пепла, разразиться потоками лавы и взорваться в любое мгновение.
Но и этот… жених, тоже хорош! — покосилась на крылатого. Весь его хмель и бравада напускные! Сейчас он ничуть не походил на подвыпившего принца, утратившего контроль. — Нет, язык у Ньорда развязался не случайно. Эрлан нарочно спровоцировал демона! Гад! А я крайней окажусь!
— Так, довольно! — скинула с себя крыло Ньорда, встала и со всего маха воткнула вилку в пирог, — желаете вылететь с отбора вслед за невестами? Ваше дело! Я в этом не участвую! И да, — это уже эрлану, — о поцелуе я тоже не могла забыть, пока рана на шее не затянулась. Вот, вроде и нет ничего, — потерла место, которое крылатый принц вспорол своим когтем, — разве можно не вспомнить, как я ее получила… Ах, да! Анфар ведь именно за это лишил тебя преимуществ в следующем испытании?
— Я не хотел навредить, — без капли раскаяния ответил Ньорд, — и сейчас, разве не уберег от этого выскочки?
Я метнула взгляд на Ахдара, который застыл в паре метров от нас, наблюдая за перепалкой с таким видом, что захотелось с головой погрузиться в воду, чтобы спастись от мучительной смерти в огне.
— Ты сам его спровоцировал! — своей выходкой эрлан еще больше опустился в моих глазах. — Нам не о чем говорить! Пропусти!
— Мы ведь не закончили, — усмехнувшись, Ньорд взметнул крылья, скрывая нас от чужих глаз.
Хвала богам, целовать он не стал! А то сгорели бы вместе в адском пламени. Приблизился вплотную, провел пальцами по щеке, обрисовал линию подбородка и скользнул на шею. Чуть задержался на том месте, куда прежде впился коготь.
— Я все равно получу тебя, или же ты сгинешь на следующих испытаниях. О! Кажется, кое-кто недоволен нашей приватной беседой, — сложил крылья и изобразил счастливейшую улыбку. — Спасибо, красавица! Ты доставила мне незабываемое удовольствие, — подмигнул и учтиво поклонился, приложившись губами к моей ладони. После чего стремительно покинул шатер.
А я настолько опешила от этой выходки, что не сразу сообразила, к чему Ньорд устроил представление. Ага, пока не услышала презрительное:
— И какое же удовольствие ты успела ему доставить?
— Я? — развернулась, искренне недоумевая, как можно повестись на дурацкий спектакль? Вот только демон потемнел, будто уголек в камине. Кожа покрылась пепельным налетом, сквозь которое просвечивало жидкое пламя. — Ничего не было! Ты мне не веришь? Тогда Ньорд поцеловал меня против воли. Ты же сам спрашивал, откуда у меня рана, — машинально принялась оправдываться на глазах у остальных. Участники столпились, молча наблюдая за этой позорной сценой. И зачем я мельком взглянула на Магду? Вот уж кто сейчас сиял от удовольствия смотреть на такое грандиозное представление!
— Или вы настолько увлеклись, что забыли об осторожности? — процедил Ахдар и смерил меня уничижительным взглядом. — Не в этом ли дело, что ты не пожелала дать ответную клятву? Смеялась надо мной? Все это время делала из меня дурака? — от злости его понесло так, что захотелось провалиться сквозь землю.
— Хватит! Я не собираюсь оправдываться за то, в чем не виновата, — терпение лопнуло, и я вылетела наружу.
Стрелой домчалась до домика, вбежала внутрь, громко хлопнув дверью, и рухнула на кровать.
В мыслях не укладывалось, как в одночасье все перевернулось с ног на голову. Только что был нежным и понимающим, на руках носил и клялся защищать. Но хватило одного намека, чтобы меня смешали с грязью и обвинили во всех грехах!