Вторая дочь

В миг, когда раздался щелчок отпирающейся двери, я поняла, что не хочу быть частью высокородного общества. И дело не в том, что оно не примет меня. Это я отказываюсь принимать его таким несправедливым.

— И к…как мы его в…выведем отсюда? — запинаясь на каждом слове, Милли коснулась моего плеча. — Он же громадный.

— Сам. Выйду, — странно разделяя слова, монстр двинулся к ближайшей стене и просто проломил её. Каменная кладка с грохотом осыпалась, подняв столп пыли.

— Мы пропали! — закашлявшись, Лилинет схватилась за голову, а Мили пискнула и спряталась за мою спину.

Оглянувшись и поняв, что мы за ним не идём, горгуль развернулся и схватил Лилинет, обхватив её тонкую талию огромной когтистой лапой. В ответ на такую наглость, мы услышали пронзительный крик.

— Ну, всё, теперь точно конец, — в панике, прихватив с собой Милли, я зачем-то побежала за горгулем. Казалось, этот монстр сможет нас защитить.

Выбравшись из темницы, мы оказались на небольшой площади, в центре которой стоял столб для наказаний.

Шум, устроенный монстром, не остался без внимания. Со всех сторон доносились тревожные крики, топот приближающихся стражников и лязг оружия.

Глава 38

С каждой секундой промедления мы рисковали оказаться на плахе раньше срока.

— Что же вы стоите? Скорее ведите нас к выходу? — я дёрнула Лилинет за руку, чувствуя, как к горлу подступает паника.

— Это уже не имеет смыла. Вся стража на ногах. Вам не пройти через главные ворота! — озираясь по сторонам, она заметно тряслась от страха. — Нигде не пройти!

К звуку приближающихся обращённых добавился зловещий, проникающий в самую душу вой гончих. Он заставлял каждую клеточку тела трепетать от леденящего ужаса. Казалось, что выхода нет. Нам оставалось только сдаться и надеяться, что нас не разорвут на куски, а дадут возможность дожить до рассвета.

Но горгуль решил иначе. Он неожиданно схватил меня и закинул себе на спину, затем передними лапами обхватил Милли с Лилинет за талии, а задними оттолкнулся от земли и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

— Стой! — завопила я, изо всех сил цепляясь за его шею. — На пиках дворца солнечные ловушки! Мы все разобьемся!

— Вампирша, отразит свет! — рыкнул он, встряхнув фаворитку.

— Но я не могу, — она хваталась за его пальцы, не отрывая взгляда от удаляющегося двора.

— Сможешь, если жить захочешь! — заверил горгуль, поднимаясь всё выше. — Или ты умеешь летать? — прошипел так, что даже я прониклась его даром убеждения.

— Попробую создать облако тьмы, поглощающее свет, — она закрыла глаза и что-то зашептала дрожащими губами.

Через мгновенье нас окутал чёрный туман, затем он уплотнился и превратился в густую завесу. Через неё всё очерчивалось в серых тонах, но видимости все равно было достаточно, чтобы не сбиться с пути.

Как я и предполагала, стоило нам подняться высоко, как крышу дворца озарили яркие вспышки — ловушки работали исправно.

Первый луч света угодил в центр нашего облака, не причинив горгулю вреда. Зато сила удара была настолько ощутима, что он потерял равновесие и чуть не выронил свою ношу, а я не смогла удержаться на широкой спине. Руки соскользнули с бугристой шеи, и я с криком полетела вниз.

При падении меня закрутило так, что плащ обернулся вокруг тела, накрепко сковав крылья.

С трудом мне удалось высвободить правую руку и развязать шнуровку на шее. Очередной порыв ветра перевернул меня и сорвал плащ. Крылья тут же расправились и поймав поток воздуха, замедлили падение.

Сердце бешено билось, разгоняя кровь по телу, а в ушах гулко отдавался его стук. Казалось, он заглушал даже мысли. И я сама не поняла, как начала набирать высоту.

Осознав, что могу управлять крыльями, я полетела за чёрным облаком. С каждым взмахом я чувствовала, как они наливаются силой, словно во мне просыпается магия, дремавшая до сих пор. Всё-таки не зря я тренировалась в темнице.

В другой ситуации я бы с удовольствием любовалась великолепным пейзажем с высоты полёта. Но сейчас было не до этого. Я боялась отстать от беглецов и потеряться, ведь ещё ни разу в жизни я не покидала пределы родительского дома и королевского дворца, который быстро отдалялся. Догнать горгуля удалось только, когда замок вовсе скрылся из виду.

— Ты бросил меня! — гневно заявила я, подлетев к чёрной туче.

— Я знал, что ты нас догонишь! — спокойно парировал он. — Скажи спасибо, что я дал тебе возможность научиться летать!

— Что ты имеешь ввиду? — внезапно меня осенила догадка. — Так ты сам скинул меня со спины!

— Ты - балласт, который умеет летать. А без тебя я смог увеличить скорость и уйти от ловушек. К тому же тебе ничего не угрожало, — на эти аргументы я не нашла что ответить и поэтому промолчала.

— Я больше не могу! — подала голос Лилинет. Облако тьмы начало быстро таять и всего через пару секунд полностью рассеялось. — Простите! Я никогда не была сильным магом!

— Камень мне в печень! — выругался горгуль. — Скоро рассвет, придётся переждать!

Мы ещё около часа летели на север. В поисках подходящего укрытия монстр сосредоточенно вглядывался в проплывающую под нами местность.

— Вон там грот! — он указал куда-то в непроглядную чащу, когда мы пролетали над лесом. Больше не говоря ни слова, горгуль начал снижаться, и мне пришлось последовать за ним, хоть и не смогла разглядеть никакой пещеры.

Сложив крылья, исполин легко лавировал между деревьев, удивляя своей проворностью, затем он расправил крылья и плавно спланировал на лесную поляну.

Моё приземление было менее грациозным, я буквально вломилась в густые заросли. Крылья то и дело задевали ветки, а платье цеплялось за них, норовя сползти с меня, ведь оно так и осталось не зашнурованным. В итоге я свалилась раненой птицей под ноги горгулю.

— Впечатляющие способности, — подбодрил он издевательским тоном.

Не обратив внимание на его насмешку, я спокойно отряхнулась и осмотрелась. На поляне оказался холм, который было не видно с высоты. В нем образовалась не глубокая горизонтальная пещера со сводчатым потолком и достаточно широким входом, чтобы туда смог пролезть горгуль. Но на всех там места не хватит.

— Мы туда все не поместимся.

— А всем и не надо. Укрыться нужно только мне, а вы и на поляне подождёте, — монстр вошёл пещеру, всполошив местных обитателей. Из темноты вылетели летучие мыши и с писком разлетелись в разные стороны.

— Лейла, нам нужно убираться отсюда, — Лилинет осторожно коснулась моего плеча. — Нам не по пути с этой тварью.

— Я знаю, но даже не представляю, где можно спрятаться от погони. Гончие ещё никогда не теряли след.

— Да, но у тебя нет клейма, им нас не отследить. Можно отправиться в мой клан. Родители не выдадут меня, и все решат, что нас сожрала горгулья. Вот только…— она запнулась на полуслове.

— Что? Говори же, не тяни!

— Придётся оставить Милли, у неё клеймо, — фаворитка виновато посмотрела в сторону служанки.

— Это исключено! Я не брошу её! Это же верная смерть! — от одной только мысли, что с ней сделают гончие, бросало в дрожь.

— Но, если мы возьмём её с собой, пострадает мой клан, и нас схватят! — Лилинет настаивала на своём.

Я не успела ответить, Милли, копающаяся в холщовом мешке, который чудом не выронила, бросила его и подошла к нам.

— Всё в порядке, госпожа. Я останусь на этой поляне, а вы уходите и не переживайте, — она посмотрела на меня преданным взглядом, от чего моя совесть взыграла с новой силой.

— Ну уж нет, мы что-нибудь придумаем!

— Зачем придумывать? — донеслось из пещеры. — Отправимся в проклятые горы. Туда вампиры не сунутся, и никакие гончие им не помогут.

— Там же горгульи! Они разорвут нас на мелкие кусочки! — ужаснулась Лилинет.

— Ничего они вам не сделают, если вы будете со мной! — усмехнулся горгуль из темноты. — Лучше отдохните и добудьте себе еды. Дорога будет длинной.

— Так ты - их предводитель? — я подошла к гроту и заглянула в прохладную темноту.